Она тяжело дышала, пытаясь успокоиться.
– Ты что тут делаешь?
– Я тут прогуливаю, забыла?
Белые стены действительно навевали воспоминания.
– Ну так что, не расскажешь, почему ты пряталась, чтобы поговорить с Алденом о таинственных записках?
– Просто пустяки, Киф.
Он выгнул бровь.
– Прости, но ты слишком паникуешь, чтобы я поверил.
Эмпатам было раздражающе тяжело врать.
– Я не могу рассказать, Киф, даже не спрашивай.
– Если не расскажешь мне, то я всем расскажу, что Вэлин подкидывает тебе любовные записки.
– Просто… делай как знаешь.
Он рассмеялся:
– Ух ты. Видно, что-то важное. – Когда Софи не ответила, он пожал плечами: – Ладно, как хочешь. Но после экзаменов жду от тебя крайне шикарного подарка за мое молчание.
– Договорились. – Они пожали руки, и Киф озвучил пару пожеланий, но Софи не слушала. Слова про подарок кое о чем напомнили.
– Как ты забрался в мой шкафчик после промежуточных экзаменов?
– Я же говорил – у меня есть свои методы.
– Я не шучу. Как? Тебе должна была понадобиться моя ДНК.
– Я тебя умоляю! Я никогда не раскрываю своих секретов.
– Это важно, Киф. Если ты мне не расскажешь, то я сообщу Алдену и он сам будет разбираться.
Хорошенько поразмыслив над вариантами, Киф вздохнул:
– Он уже был приоткрыт. Довольна?
– Не может быть. Я никогда не оставляю шкафчик открытым.
– Ну, значит, оставила. Я просто открыл его полностью и закинул подарок.
Легкий румянец на его щеках говорил о том, что он не врет – но это казалось невозможным.
– Ничего не пропало. И только ты что-то туда клал.
– Ага, а ты меня, кстати, так и не поблагодарила. Вот хватает же некоторым наглости.
Он был прав. Она так и не придумала, как поблагодарить за необычный подарок.
– Прости. Спасибо за конфеты и кулон.
– Кулон?
– Ну да. Не стоило так тратиться, правда.
– Хорошо, потому что я и не тратился.
– Что?
– Я подарил тебе большую коробку конфет «Настроение» – и все. Кажется, у кого-то появился тайный воздыхатель. Серьезно, сколько мальчиков за тобой уже бегает?
– Видимо, много, – произнесла Софи, надеясь, что он поверит в собственную теорию. Но сама она с тоской понимала, что мальчики к ожерелью не имеют никакого отношения.
* * *Когда она догнала Фитца и Биану у Переносчика и сказала, что пойдет с ними, они совершенно не удивились.
– Я так и понял, что тебе надо о многом поговорить с отцом, – кивнул Фитц и кинул взгляд на Биану.
– Да, как у тебя дела? – спросила та.
– Нормально. – Ее сердце пропустило удар, и впервые это никак не было связано с глазами Фитца. Ведь Алден не стал бы рассказывать им про «Черного лебедя», верно?
Фитц потянул ее в уединенный угол.
– Софи. Папа рассказал нам про Грейди и Эдалин. Я очень сочувствую.
– И я, – Биана взяла ее за руку. – Мы можем как-нибудь помочь?
Софи отвела взгляд, часто моргая, чтобы остановить подступившие слезы:
– Спасибо. Все нормально.
Одна настырная слеза скользнула по ее щеке, и Биана обняла подругу. Фитц положил руку ей на плечо.
– Все будет хорошо. Правда, – шепнула Биана.
– Простите, – сдавленным резким голосом произнесла Софи, а потом отстранилась и вытерла глаза. – Я не хочу об этом говорить.
– Понимаю. Поэтому мы вчера не подходили, – ответила Биана.
– Вы узнали уже вчера?
Биана кивнула:
– Папа рассказал несколько дней назад, потому что они с мамой подали заявку на опекунство.
Софи резко вскинула голову:
– Что?! Серьезно?!
– Ага. Ну, конечно, Совет еще должен ее одобрить, но папа говорил так, как будто все уже решено.
Теплые покалывания пробежали по телу Софи, и через мгновение она осознала, что надежда есть. Она еще не залечила рану из-за отказа Грейди и Эдалин, но немного разогнала страх и неуверенность.
– Я… не знаю, что и сказать, – прошептала Софи. – Вы не против?
– Смеешься? Наконец-то я не буду единственной девочкой. Ты даже не представляешь, каково иметь двух братьев.
Софи перевела взгляд на Фитца, пытаясь понять, как к этому относится он. Фитц усмехнулся.
– Разумеется, я не против. Ты и так мне как младшая сестра – а так станешь ею официально.
– А. Чудесно. – Она понимала, что он подразумевал под этим комплимент, но слово «сестра» все равно ужалило.
Биана взяла ее под руку и отвела к Переносчику:
– Видишь? Все будет хорошо.
Софи хотелось ей верить, но она никак не могла избавиться от чувства, что перед этим все станет куда как хуже.
Когда Софи рассказала Алдену, что узнала, он какое-то время сидел молча. Софи успела вырвать кучу ресничек и опасалась, что их скоро совсем не останется. Она опустила руки на колени.
Наконец Алден откашлялся.
– Можно мне увидеть кулон?
Софи поникла:
– Я его не взяла.
– Почему?
– Побоялась, что это жучок.
– Насекомое?
– Ох, простите. Так люди называют маленькие записывающие устройства. Я не хотела приносить его в ваш дом – боялась, что за нами будут шпионить.
Алден улыбнулся.
– Человеческие технологии.
Ее лицо запылало.
– Но тогда зачем они дали мне подвеску? Это просто кристалл, ничего особого.
– Кристалл?
– Синий.
Он достал из кармана черный проводник и указал на яркий синий камень на конце.
– Такого цвета?
Она широко распахнула глаза.
– Кажется, да. Думаете, это кристалл для прыжков?
– На самом деле я думаю, что это нелегальный кристалл для прыжков в Запрещенные города. – Он поднялся и принялся ходить по кабинету, покачивая головой. – Они дали его тебе после промежуточных экзаменов?
Софи кивнула:
– Я до сих пор не понимаю, как они залезли в мой шкафчик.
– Умелый эмфанист может пройти в Фоксфайр незамеченным, и, как нам уже известно, у них есть твоя ДНК. – Он четыре раза прошел по комнате и лишь затем заговорил: – Мне нужен этот кулон – и как можно скорее.
– Я заберу его в понедельник.
– Никому его не показывай.
– Хорошо.
Он выдохнул:
– Договорились. Пока оставь себе значок – может, он вызовет другие воспоминания. Я никогда не видел, чтобы люминит использовали в ловле огня, но, думаю, это возможно. Пожалуй, тебе стоит перечитать книгу – теперь ты знаешь, что такое люминит, и могут появиться новые воспоминания.
Софи кивнула, хотя мысль об очередном прочтении книги ее пугала.
– А что с запиской и статьей?
– Ты ничего не сможешь сделать. Не забывай о своем обещании.
– Помню. Но вы же занимаетесь расследованием?
– Делаю, что могу. Совет запретил приближаться к пожарам – даже тем эльфам, у кого есть лицензионные проводники. Поэтому пока они не снимут запрет, у меня связаны руки.
– Но зачем запрет?
– Они пытаются остановить распространение теорий заговоров, пока все не зашло слишком далеко.
– А если это не теория? Если это действительно Вечное пламя? Оно может уничтожить мир.
– Этого не случится. Как только пожары станут угрозой для Затерянных городов, Совет возьмется за работу.
– Но люди умирают, – Софи указала на обрывок газеты на столе Алдена.
Он вздохнул.
– Люди умирают каждый день, Софи. Охранять их не наша задача.
– Ваша, если Вечное пламя создал эльф.
Мгновение он изучал ее лицо, а потом ответил:
– Ты говоришь так, но не понимаешь, насколько серьезное это обвинение. Ты когда-нибудь слышала про Финтана?
Софи прикрыла глаза, потому что слово кольнуло сознание.
– Колдовской огонь.
– Я только что вызвал воспоминания?
– Кажется. Но я не понимаю,
