Только этот момент Софи не продумала. Она понимала, что придется сознаться в содеянном, но считала, что у нее будет время подумать. К сожалению, когда они вернулись, Грейди на пастбище купал Верди. Гилди заклекотала до того, как у Софи хотя бы мелькнула мысль спрятаться.
– Ты хоть представляешь, какие у тебя теперь будут неприятности? – спросил Грейди, резко проводя по растрепанным волосам.
Софи не успела ответить – входная дверь распахнулась, и в комнату ворвались Алден с Элвином.
– Ты же обещала! – произнес Алден с гневом, какого она еще не слышала. – Сегодня утром обещала!
– Я могу все объяснить.
– О, да уж давай – хотя я сомневаюсь, что теперь смогу помочь, – гнев испарился из голоса, и он стал холодным и пустым. Безнадежным. – Бронте созывает трибунал.
Софи знала, что это произойдет, но живот все равно заболел – настолько, что она порадовалась отсутствию завтрака.
Элвин кашлянул.
– Давай-ка обработаем ожоги, хорошо?
Он присел рядом с ней, и у ее руки вспыхнул синий огонь.
– Все не так уж и плохо. Даже не придется пользоваться мазью из мочи йети.
– Из мочи йети?! – Ее чуть не стошнило, едва она вспомнила липкий золотистый бальзам, которым Элвин мазал ожоги от звездоскопа.
– Обезболивает большинство ожогов. Всегда пожалуйста. – Он обработал места, которых коснулись обжигающие перья Гилди, густой фиолетовой мазью. – Еще какие-нибудь ожоги есть?
Софи покачала головой.
Элвин поставил перед ней две красные бутылочки и одну с «Молодостью».
– Пей. Вылечит все повреждения, которые дым нанес легким.
Она проглотила липкие сладкие сиропы, а Элвин стер с ее рук мазь; под ней оказалась неповрежденная здоровая кожа.
– Спасибо, Элвин.
Он грустно ей улыбнулся.
– Ага. Я бы попросил тебя не влезать в неприятности, но уже слишком поздно.
Он глянул на Алдена, и при виде мрачного лица того у Софи упало сердце.
– Пока с ней все нормально, но если еще что-то понадобится – вы знаете, где меня найти, – Элвин посмотрел на Софи, явно желая ей крепиться, а затем исчез во вспышке.
Софи опустила взгляд на колени, не зная, что сказать.
– О чем ты думала?! – сердито спросил Алден.
– Вы сказали, что для обвинений нужны доказательства. И я их достала, – она указала на свой свернутый плащ. – Посмотрите. Это совсем не такое пламя, как на элементализме.
Кажется, Алдену хотелось на нее наорать, но он все же достал бутылочку.
– Невероятно! – выдохнул он, едва увидел крошечные бусинки желтого пламени.
Грейди снова провел руками по волосам и отвернулся.
– Когда Совет это увидит, они не смогут не признать, что это Вечное пламя, – сказала Софи.
– Не все так просто, – возразил Алден.
– Почему? Потому что Финтан их друг?
– Нет, потому что ты нарушила закон.
– Люди умирают. Теряют дома. Прямо сейчас моя семья сидит в центре эвакуации и боится за свою жизнь.
– Да, Софи, люди. Эльфы не лезут в человеческие дела.
Она указала на бутылку:
– Один, видимо, влез. Мне плевать, дружит ли он со старейшинами. Я поступила правильно.
– Надеюсь. Потому что я никак не смогу защитить тебя от Совета.
– Я смогу, – вмешался Грейди; взгляд у него был дикий.
– Грейди… – начал было Алден.
– Нет… это не ее вина. Я виноват! – крикнул тот. – Я заставил так поступить при помощи своей способности.
Все посмотрели на него. Слова разнеслись по комнате звоном.
– Не заставляли, – возразила Софи. – Я утром вас даже не видела.
– Видела. Просто не помнишь, потому что я приказал забыть, – в его голосе звучало отчаяние и мольба не спорить.
– Грейди, ты столкнешься с последствиями куда страшнее, чем даже Софи, – предупредил Алден.
– Это правда. Я ее заставил.
Стоящая в дверях Эдалин ахнула, и все резко обернулись к ней.
– Что ты делаешь, Грейди?!
Тот отвернулся.
– Признаюсь Алдену в своих деяниях, чтобы Софи не пришлось идти на трибунал. Она нарушила закон из-за меня. Я заставил ее действовать способностью гипнотизера.
– Не заставляли! – заорала Софи, подскакивая на ноги. – Хватит пытаться меня прикрыть – мне не нужна ваша помощь!
– Пожалуйста, позволь мне, Софи. Это меньшее, что я могу сделать после всего произошедшего.
В его взгляде вновь сквозили прежние тепло и любовь, но Софи отвела глаза.
– Д… думаю, ты должна к нему прислушаться, Софи, – запинаясь, сказала Эдалин. Каждое сказанное слово будто истощало ее силы. – Грейди прав.
– Нет. Я не хочу, чтобы вы врали Совету и рисковали отправиться в изгнание только из-за сожаления, что бросили меня.
– Дело не в этом, – прошептал Грейди.
От его ласкового голоса горло Софи перехватило, но она прокашлялась.
– Орели поймет, что вы врете.
– Я прекрасно умею врать.
– Ага. Я заметила.
Он опустился в кресло:
– Я пытаюсь поступить правильно, Софи.
– Но это не выход, Грейди, – вмешался Алден. Он смотрел на бутылочку, полную желтых огней. – Может, если они это увидят, то сочтут ее действия правомерными.
– Ты же знаешь, что Бронте такого ни за что не допустит, – возразил Грейди.
– Об этом будем волноваться, когда увидим реакцию Совета на наше новое доказательство. А пока Софи приказано действовать так, будто ничего не случилось. Официальная легенда такова: сегодня она осталась дома из-за плохого самочувствия и завтра вернется в школу.
Алден со вздохом обернулся к Софи.
– Не знаю, как «Черный лебедь» убедил тебя пойти на это, Софи, но можешь мне пообещать, что больше не будешь следовать их указаниям?
– Обещаю.
– Постараюсь поверить.
– Простите меня, Алден. Я больше не буду нарушать обещаний.
– Надеюсь на это.
Она опустила взгляд в пол.
– Я пойму, если вы теперь не захотите меня удочерять.
Эдалин издала полузадушенный звук.
– Софи, принять тебя в семью будет для нас честью, – Алден посмотрел на Грейди и Эдалин. – Простите, я все думал, как вам сказать.
Грейди взглянул на Эдалин, а затем опустил глаза:
– Да нет, все… чудесно. Рад слышать.
Эдалин выдавила что-то неразборчивое. Возможно, она соглашалась, но понять было сложно. Она обернулась и выбежала из комнаты до того, как кто-нибудь успел переспросить.
Алден вздохнул и взял бутылку.
– Надо отнести это Совету, запустить процесс. Будем беспокоиться об удочерении, если…
Он не закончил, но Софи поняла, что он хотел сказать.
Если ее не изгонят.
Глава 43
Вести себя в школе как обычно оказалось легче, чем Софи себе представляла. Декс все еще с ней не разговаривал, Марелла с Дженси практически ничего не замечали, а Фитц с Бианой все знали. Было сложно сдержать слезы, когда Биана обняла ее и сказала, что все будет хорошо – а еще Киф постоянно шутил про ее так называемую «таинственную болезнь», – но помимо этого все было как всегда.
Пока не начались самостоятельные занятия.
Софи сидела вместе с Бианой – игнорируя взгляды Декса, сидящего неподалеку, – когда Стина устроила свои длинные конечности на пустом стуле рядом.
– А я и не думала, что ты такая хорошая актриса, – фыркнула она.
Софи замерла.
– В-в смысле?
– Не ты, Фостер – в тебе ничего хорошего нет. Я про Биану. Я знаю твой секрет.
Биана холодно на нее посмотрела.
– О-о-о, как страшно.
– И правильно.
Видимо, уверенность Стины все же задела Биану, потому что она заерзала на стуле и поглядела на Софи.
– Ничего она не знает. Просто
