– Совет еще должен одобрить это, но, надеюсь, да.
– Надеешься?! – Он с силой захлопнул шкафчик. – Ну просто чудесно! Будешь Вакер. – Он произнес фамилию так, будто это было ругательство.
– И что?
– И то. Вакеры не друзья Диззни.
– А могли бы быть. И Фитц с Бианой тоже, если бы ты хоть немного постарался.
– Ну конечно, – он пнул пол. – Я вообще не понимаю, почему ты хочешь с ними жить.
– Во-первых, никто не встает в очередь, чтобы меня удочерять, – она подавила в голосе горечь и только потом продолжила: – А еще они мои друзья, Декс. Я все жду, когда же ты справишься со своими предубеждениями, но, похоже, ты хочешь их ненавидеть.
– Я им не верю.
– Зато я верю.
– Ага, потому что по уши втюрилась в Фитца.
– Это не так! – К лицу прилила кровь. Она воскликнула так громко, что народ захихикал.
Декс фыркнул:
– Да конечно!
– Но это правда. Почему ты ведешь себя как полный придурок? Я только что сказала, что мои опекуны от меня отказались, а ты начинаешь со мной ругаться и перед всеми унижаешь!
– Может, если бы ты сразу поговорила со мной, а не бежала бы к Чудо-мальчику, я мог бы помочь. Но, видимо, мне пора привыкать. Как только ты переселишься к ним, то все равно меня бросишь.
– Вот сейчас мне и правда хочется так сделать.
– Отлично!
– Отлично!
Декс пнул стену и быстро ушел.
Софи прислонилась к шкафчику, пытаясь понять, что чувствует. Обида, сожаление и гнев переплетались, но побеждал последний. У нее были самые ужасные проблемы за всю жизнь, а Декс только и думал, что о глупой вражде с Фитцем. Из-за этого ей хотелось швырнуть что-нибудь. Сильно. Ему в голову.
Вместо этого она вытащила из шкафчика нелегальную подвеску, запихнула ее в сумку и раздраженно пошла на элементализм.
Весь оставшийся день Декс бегал от нее как от чумы. Ну и ладно. Софи все равно не собиралась говорить с ним, пока он очень искренне не извинится. Может, даже поумоляет немножко. И подарит что-нибудь.
Она собиралась заглянуть в Эверглен и отдать подвеску, но Биана сказала, что Алден с Деллой на весь день ушли на встречу с Советом. Поэтому она вернулась в пещеры Хэвенфилда и до самого заката пыталась вызвать воспоминания. И опять ничего не получилось.
Она сидела в комнате и передавала команды Игги – ее новый способ его дрессировать, – когда в дверь постучал Грейди.
– Софи, – окликнул он. – Ты меня слышишь?
– Да, – она впервые заговорила с ним после их ссоры.
Грейди приоткрыл дверь так, чтобы просунуть голову; судя по виду, ему было даже неудобнее, чем ей.
– Прости, что отвлекаю. Тебе пришла посылка.
Он держал в руке небольшой сверток коричневой бумаги. Когда Софи не пошевелилась, он положил его на пол.
– Оставлю тут. Мм… спокойной ночи.
Ненавидеть Грейди за содеянное было легко – но и тяжело тоже. Она и правда полюбила их с Эдалин – и думала, что они любят ее. Ее глаза горели от слез, пока она срывала коричневую бумагу, разворачивала серебристую сферу и записку.
«Ты должна им помочь» – и следом три имени: Коннор, Кейт и Натали Фриман.
Ее руки затряслись, когда от прикосновения сфера ожила и в ее центре засияла надпись «Шар-шпион». Она раньше таких не видела, но слышала разговоры. Они могли показать кого угодно, когда угодно и где угодно. Чтобы получить такой, требовалось разрешение. И Софи даже не сомневалась в том, кто ей его прислал.
И все равно она не удержалась и прошептала:
– Покажи мне Коннора, Кейт и Натали Фриман.
Сверкнула вспышка, и шар-шпион показал трех жмущихся друг к другу людей.
Остальной мир исчез.
Волосы мамы чуть отросли, отец похудел, а Эми подросла, но это точно была ее человеческая семья. Три эха той жизни, где ей больше не было места. Но они любили ее – а здесь у нее не было и этого.
Ей хотелось протянуть руку сквозь шар и коснуться их, но оставалось лишь смотреть, как они жмутся друг к другу на полу полного людей помещения.
Почему они там сидят?!
Он скользнула взглядом к словам «Центр эвакуации» – и чуть не выронила шар.
Их эвакуировали. А значит, пожар был рядом.
«Ты должна им помочь».
Слова записки звенели в ушах, и она попробовала отделаться от них – попыталась напомнить себе, что ею манипулируют. Но она не могла отвести глаз от трех человек, которых любила больше жизни – которых любила до сих пор, – усталых и испуганных, под угрозой смертоносного неутолимого пламени.
«Ты должна им помочь».
Что-то внутри ее наконец сошлось в единую картину.
Они никогда бы не бросили ее. И она не могла бросить их. Она не знала как, не знала когда, но она им поможет.
А пока будет наблюдать за ними издалека и молчаливо поддерживать.
Глава 42
Ночью Софи не спала.
Она вообще едва сомкнула глаза.
Шар-шпион казался магическим окном, которое могло закрыться в любой момент, и она не хотела упустить ни мгновения.
Пусть она и пыталась забыть свою семью; пусть они больше не знали о ее существовании – ничто не могло стереть ее любовь к ним. Поэтому, когда солнце окрасило небо в розовые и золотистые оттенки, она спрятала шар в нижний ящик стола, достала Передатчик и вызвала Алдена.
– Что случилось? – спросил тот, протирая сонные глаза.
– Пожары рядом с моей семьей, да?
Он помедлил, а затем ответил:
– Да, но все под контролем. Почему ты спрашиваешь? Получила еще одну записку?
Софи кивнула.
– Там написано «Ты должна им помочь». Я знаю, что это про мою семью. – Она не стала рассказывать про имена и шар-шпион – не была готова расстаться с единственной связью с семьей, особенно после восьми месяцев без них.
– Я не сомневаюсь, что они подразумевали именно это, но помни: тобой пытаются манипулировать. А как манипулировать лучше, чем через любимых людей?
– Они в опасности, Алден. Мы должны им как-нибудь помочь.
– Но мы не можем. Без доказательств нельзя никого обвинить, а без обвинения – или пожаров, угрожающих нашим городам, – Совет не даст вести расследование. Нам нужно время.
– Но его нет.
– Оно есть. Послушай, понимаю, ты расстроена, но пообещай ничего не предпринимать.
Софи стиснула зубы.
– Пообещай, Софи, а то мне придется кого-нибудь к тебе приставить. Приходи вечером в Эверглен, и мы попробуем отыскать наиболее подходящее решение.
Она не хотела соглашаться, но не хотела и постоянной слежки.
– Ладно.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Молодец. Увидимся после школы.
Лицо Алдена исчезло, но Софи долго еще смотрела на Передатчик.
Она понимала, что Алден прав. Ею явно манипулировали. Но за всю известную ей историю человечества таких пожаров еще не было. Всемирных. Смертоносных. Хорошо организованных. С ярко-желтым пламенем.
Это точно дело рук эльфа.
А значит, и разобраться должен эльф.
Она не собиралась бежать к Совету, как хотели того в «Черном лебеде», но не могла и сидеть сложа руки. Кто-то
