Софи кое-как подавила желание кинуться через весь зал и обнять его.
На мгновение воцарилась тишина, а затем Эмери кивнул.
– Мы согласны. Но если она продолжит учиться в Фоксфайре, ей понадобится наставник, а, по нашим данным, вы возвращаться не собирались.
– Я соглашусь остаться в роли наставника, если Софи останется моей одаренной, – ответил Тирган, глядя лишь на Софи.
Та кивнула, надеясь, что он понимает, как она благодарна его жертве. Она знала, насколько ему отвратительно быть среди аристократов.
– Превосходно, – Эмери повернулся к остальным наставникам. – Кто-нибудь хочет добавить что-либо еще?
Вперед выступила леди Анвен.
– Софи знает о расе людей куда больше любого другого моего одаренного, так что я с радостью поставлю ей сто баллов за изучение различных народов. Она и так с блеском бы все сдала.
Несколько старейшин согласно закивали. Бронте нахмурился.
– То, что она смогла вернуться в наш мир, хотя чуть не растворилась, прекрасно показывает ее победу духа над телом, – добавил сэр Факсон. – Так что она определенно заслуживает ста баллов по метафизике, – он поклонился и отступил, пропуская вперед леди Дару.
Та сделала реверанс.
– Софи не просто учила историю – она вершила ее. Когда-нибудь о ней напишут в учебниках, и я не могу допустить, чтобы там говорилось об оценке меньше ста баллов за мои занятия.
В сердце Софи вспыхнула надежда, но она постаралась загасить ее. Впереди были самые суровые наставники. Когда вперед выступила леди Алексин, она затаила дыхание.
– Полагаю, того факта, что мисс Фостер смогла без нексуса прыгнуть с раненым другом на руках и они оба выжили, вполне достаточно для оценки сто баллов по физической культуре.
– И она нашла не нанесенную на карты звезду, – добавил сэр Астин. – Не говоря уж о том, что она помнит все звезды. Она определенно заслужила ста баллов по Вселенной.
Теперь улыбались все старейшины – за исключением Бронте. Он перевел убийственный взгляд на сэра Конли, когда тот поклонился и кашлянул.
– Софи успешно собрала в бутылку образец Вечного пламени – и сомневаюсь, что даже я на такое способен. Было бы нелепо поставить ей менее ста баллов по элементализму.
Все в зале словно затаили дыхание, обратив взоры на леди Гэлвин.
Она стояла позади остальных, теребя драгоценности на темно-фиолетовом плаще.
– Не хотите ли вы что-либо добавить? – поинтересовался Эмери, потому что она молчала.
Леди Гэлвин откашлялась.
– Пусть мое решение и противоречит остальным, но мисс Фостер плохо сдала промежуточный экзамен и весь год едва справлялась на занятиях. Я никоим образом не могу поставить ей высокую оценку.
По залу пробежала волна разговоров, а Эмери нахмурился.
– И ничто не изменит ваше решение?
Она обернулась к Софи и покачала головой.
– Извините. – И она не шутила.
Толпа недовольно зашумела, и среди голосов Софи прекрасно расслышала хохот Стины. В этот момент она все бы отдала, чтобы быть эмфанистам и просто исчезнуть.
– Весьма прискорбно, – со вздохом произнес Эмери. Он поглядел на остальных старейшин – они качали головой, кроме Бронте, усмехающегося, как паук, загнавший муху в ловушку. – Итак, руки у нас связаны. Мы не можем позволить мисс Фостер продолжить обучение, если она не получит допуск по восьми предметам. Возможно, мы позволим ей остаться на второй год? – Он повернулся к старейшинам.
Ноги у Софи затряслись, и зал поплыл. Конечно, лучше так, чем отправиться в Эксиллиум – но тогда она вновь отстанет от своих друзей.
– Позвольте мне предложить иное решение? – вмешался Алден, поднимаясь с изящным поклоном.
Софи затаила дыхание, а Эмери жестом показал ему продолжать.
– В правилах сказано, что для продолжения обучения она должна получить допуск по восьми предметам, а не сдать восемь предметов. И в связи с последними событиями выяснилось, что Софи проявила вторую особую способность, – Алден замолчал, дожидаясь, пока толпа стихнет. – Разумеется, это дает ей допуск до занятий по этой способности. Следовательно, я считаю не только целесообразным, но и разумным заменить ее занятия по алхимии, в которой у нее явно нет никаких перспектив, – он коротко улыбнулся Софи, – занятиями по инфликции.
Разговоры неуютно ежащейся толпы отражали внутреннее беспокойство Софи. Она все еще не понимала, как относиться к возможности причинять кому-то боль по желанию – и не знала, хочет ли этому учиться. Но раз благодаря этому она перейдет на следующий курс Фоксфайра, то оно того стоит.
Эмери потер подбородок:
– Вполне логично.
– Категорически нет! – рявкнул Бронте, на лбу у которого пульсировала венка. – Я отказываюсь.
– Это решение принимаете не вы, – с улыбкой сообщил ему Эмери. – Допуск к изучению такой опасной способности, как инфликция, определяется большинством голосов, и… – он прикрыл глаза, – оно есть. Одиннадцать к одному. Решено. Мисс Фостер продолжит обучаться в Фоксфайре и вместо алхимии будет заниматься инфликцией.
Кто-то радостно завопил – Декс или Киф, Софи не поняла, – и следом за ним весь зал взорвался аплодисментами и выкриками ее имени.
– Так я прошла? – пытаясь перекричать весь хаос, спросила у Алдена Софи. – Мне можно остаться?
Когда он кивнул, ей захотелось было улыбнуться, но полный ненависти взгляд Бронте чуть не сбил ее с ног.
Он откашлялся, и зал затих.
– Вы можете заставить меня быть ее наставником, но выставлять оценки ей буду я, и могу вас уверить: она не сдаст.
Зал принялся гневно переговариваться, а Софи обернулась к Алдену:
– Бронте станет моим наставником?!
Она ждала ответа, что это просто ошибка, но Алден кивнул.
– Бронте – единственный зарегистрированный инфликтор, помимо тебя. Это очень редкая способность.
Ее охватил ужас. На фоне Бронте леди Гэлвин казалась милой.
– Но… он же меня завалит!
– Разберемся с этим, когда придет время. А пока порадуйся, что заслужила еще год в Фоксфайре.
Она понимала, что он прав, но сложно было радоваться году занятий наедине с Бронте, где она будет учиться причинять боль. Не хотелось даже представлять, как он будет такому учить. Следующий год обещал быть очень непростым.
– Перед завершением трибунала мы должны решить еще один вопрос, – провозгласил Эмери, призывая зал к порядку. – Однако этот вопрос носит деликатный характер, и я полагаю, что лучше всего решить его в кругу близких друзей и семьи. Все остальные, пожалуйста, пройдите на выход. – Он дождался, пока все уйдут, а потом повернулся к Софи. – Как выяснилось, у нас есть две заявки на ваше удочерение, мисс Фостер. Одна от Алдена и Деллы Вакер, другая – от Грейди и Эдалин Руэн. Совет счел, что выбирать вы должны сами, поэтому решение мы оставляем за вами.
Софи резко обернулась, отыскивая взглядом Грейди и Эдалин.
Грейди слабо ей
