Кил’джедена и повелителей ужаса план Короля-лича обрадовал. Демоны даже не подозревали о подлинных мотивах их верного раба. Его слова о Кел’Тузаде были правдой, но Король-лич хотел воскресить некроманта не только из-за Книги Медива. Тот был одним из его редких слуг, на которого он мог положиться, когда придет время взбунтоваться против Легиона.
Путь Пруклятых
Воскрешение останков Кел’Тузада поручили его убийце, Артасу Менетилу. Помощь бывшему врагу не вызвала никаких возражений у рыцаря смерти. Он лишь хотел служить Королю-лича, а потому собрал войско нежити и выступил маршем на Андорал, где умер Кел’Тузад.
Разложение саваном висело над городом и местностью вокруг. Энергия чумы удушила землю ядовитым туманом и закрыла солнце. Растения увяли. Животные, как домашние, так и дикие, погибли. Когда-то плодородная житница Восточной чащи исчезла. Теперь она стала заповедником нежити. Чумными землями.
Несмотря на ужасающие условия Альянс все еще удерживал Андорал под своим контролем. В городе собрались уцелевшие паладины под командованием Утера Светоносного. Они использовали его как штаб-квартиру, и отсюда планировали атаки на Плеть.
Артас считал паладинов легкой добычей, и в общем не ошибся. Он ворвался в Андорал и принялся вырезать святых воинов, мужчин с женщин, с которыми некогда тренировался и сражался.
Но Утер так просто не сдался. Он выстоял в поединке с Артасом и совершил то, чего никому не удавалось: превзошел рыцаря смерти в бою и даже повалил нечестивого воина на землю. Победа Утера была так близка. Один удар пронизанного Светом молота — и Артас пал бы.
Но удара так и не последовало. Утер был силен, но не быстр. Принц сумел вскочить и стал раз за разом атаковать Светоносного, не давая противнику пощады. Ученик, которого Утер когда-то тренировал, которого считал своим сыном, вонзил Ледяную Скорбь прямо в сердце великого паладина.
Наблюдая за смертью наставника, Артас ничего не почувствовал. Утер был лишь эхом из какой-то другой жизни. Призраком неразличимого и почти забытого прошлого.
Его гибель стала концом сопротивления Андорала. Город перешел под контроль Плети. Артас нашел останки Кел’Тузада и начал следующий этап похода.
Король-лич убедил повелителей ужаса, что они лучше не просто воскресить некроманта, а превратить его в лича, призрачное существо, пронизанное магией. Демоны поверили, что такое новое и более могущественное обличье поможет Кел’Тузаду привести Легион на Азерот. Так и случилось бы, но у Короля-лича был другой замысел: он хотел превратить своего верного слугу в устрашающее оружие.
Чтобы дать некроманту новую форму, нужен был мощный источник тайной магии. Король-лич и повелители ужаса знали, где можно найти такой: в самом сердце королевства высших эльфов, в Кель’Таласе.
Вся культура этого государства вращалась вокруг источника арканы, Солнечного Колодца. Он давал высшим эльфам силу, омывал их дом вечным светом. Он был для них всем, и они станут сражаться до последнего, защищая его.
Но Артас тоже станет сражаться до последнего, чтобы его захватить.
ВОСТОЧНЫЕ КОРОЛЕВСТВА В ТРЕТЬЕЙ ВОЙНЕ
Проклятие воргенов
Пока Артас Менетил и Плеть маршем шли на север, к Кель’Таласу, другая нежить пировала в Лордероне. Некоторые мертвецы добрались до границ Чумных земель на востоке. Другие же потянулись на юг, в область под названием Серебряный бор.
Они захватили ее, почти не встретив сопротивления, пока не наткнулись на Стену Седогрива. Огромная преграда из дерева и камня пересекала начало полуострова, бывшего домом для людей из королевства Гилнеас.
Король Генн Седогрив не посылал солдат на борьбу с Плетью. Падение Лордерона стало, с его точки зрения, лишь подтверждением того, что он сделал правильный выбор, отгородив свое государство от всего остального мира. Благодаря Стене Седогрива народ в Гилнеасе чувствовал себя в безопасности.
Поначалу мертвецов из Плети было совсем немного, и Седогрив решил, что его люди просто переждут эту напасть, а нежить уйдет, поняв, что Стену ей не преодолеть. Но Плеть никогда не сдавалась, не нуждалась в отдыхе или еде. Все больше и больше мертвецов появлялось рядом с Гилнеасом, и их армия атаковала укрепления день и ночь.
По приказу Седогрива собралась огромная армия. Двери в королевство распахнулись, и волна солдат Гилнеаса захлестнула Серебряный бор.
Король стоял на вершине стены и наблюдал за тем, как рушатся все его планы. Плеть разбила людей наголову. Солдаты, павшие в битве, тут же воскресали и обращались против бывших соратников. Седогрив понял, что нежить вскоре одолеет его войска, и поражение — лишь вопрос времени. Он обратился к верховному магу Аругалу за решением.
Тот же, казалось, нашел выход. Он узнал о мифических созданиях, воргенах. Видом они походили на волков, но ходили на двух ногах, как люди. Аругал не знал об истинном происхождении воргенов, но ему было известно, где их можно найти. Он чувствовал, как эти звери скитаются в другом измерении — эфирной реальности Изумрудного Сна. Призвать их было бы непросто — но не это беспокоило мага. По легендам воргены были дикой расой, движимой первобытной яростью. Удержать их под контролем — вот главная задача. Вопрос заключался не в том, сможет ли Аругал привести воргенов в Гилнеас, а стоит ли это делать.
Он предупредил Седогрива о непокорном нраве этих созданий, но у короля не осталось выбора. Волкоподобные твари казались ему единственной надеждой.
За Стеной бушевала битва, и Аругал призвал подмогу. Он открыл разрыв, соединяющий физический мир с Изумрудным Сном, направив воргенов в Серебряный бор. Звери времени не теряли и сразу обрушили свою ярость на Плеть. Они пронеслись по рядам нежити бурей клыков и когтей, оказавшись даже сильнее, чем думал маг.
Вскоре ряды Плети пошатнулись. Нежить дрогнула и побежала прочь от врага, скрывшись в лесу. А потом волкоподобные твари принялись за солдат Гилнеаса, желая удовлетворить свою жажду крови.
Этого и боялся Аругал. Воргены не отличали друзей от врагов. Они просто хотели убивать.
Оставшиеся отряды Седогрива отступили за Стену, ворота захлопнулись. Король с облегчением перевел дух. Казалось, все хорошо. Плеть ушла, а воргены оказались заперты за стеной.
Но вскоре до него дошли вести: эти звери как-то проникли в Гилнеас.
Ни король, ни Аругал не знали, что воргены несли с собой проклятие. И оно распространилось на солдат, укушенных кровожадными тварями — солдат, что уже отступили за Стену. Со временем болезнь превращала зараженных в волкоподобных монстров, и уже они преследовали жертв по всему Гилнеасу, обращая еще больше его жителей.
Пытаясь спасти свое королевство, Седогрив лишь поменял одного чудовищного врага на другого.
Падение Луносвета
Далеко на севере от Гилнеаса Артас Менетил и Плеть вошли под своды безмятежного леса на границе с Кель’Таласом. К их удивлению, они не встретили никакого сопротивления. Все вокруг было до странности тихим и пустынным. Казалось, высшие эльфы сбежали в ужасе перед приближающейся нежитью, но на самом деле это было совсем не так.
Эльфы готовились к вторжению Плети. Король Анастериан Солнечный Скиталец призвал свой народ к битве, но организацию обороны и управление войсками поручил Предводительнице следопытов Сильване Ветрокрылой.
Та происходила из знатного рода высших эльфов. Ее сестры, Аллерия и Вериса, заслужили славу храбростью в бою. И Сильвана
