Предводительница приказала магам и жрецам королевства собраться в Луносвете. Они станут последней линией обороны, если Плеть сумеет добраться до столицы, но Сильвана надеялась, что до такого не дойдет, и отвела следопытов в леса, окружавшие город, планируя поднять там такое свирепое сопротивление, что нежить отступит.
Ее следопытов называли Странниками, легко вооруженные, они быстро передвигались с места на место, уклоняясь от прямых атак. Исторически они были первым рубежом обороны против всех захватчиков, угрожавших Кель’Таласу. Опасная работа, но они выполняли ее с великой честью и достоинством.
Чем дальше Артас и Плеть углублялись в леса, тем чаще Сильвана и ее следопыты атаковали их со всех сторон. Борьба была яростной и ожесточенной. Нежить постепенно продвигалась к Луносвету, но Сильвана заставляла ее платить за каждый шаг. Она была прекрасным тактиком, и такое упорное сопротивление разозлило Артаса.
Плеть превосходила следопытов числом и неизбежно добралась бы до столицы королевства. Сильвана понимала, что защитникам города нужно было время приготовиться к обороне, поэтому приказала следопытам принять бой за стенами Луносвета, а сама решила разобраться с Артасом.
Там, где сошлись рыцарь смерти и предводительница следопытов, были видны прекрасные шпили эльфийской столицы. Сильвана бесстрашно бросилась в бой, но она ослабела от бесконечных и тяжелых битв. Ее силы стали угасать, и Артас увидел брешь в ее обороне.
Ледяная Скорбь пронзила эльфийку и выпила жизнь из ее тела.
Но смерть не стала концом для Сильваны Ветрокрылой. Артас наказал ее за сопротивление. Он вырвал душу высшей эльфийки из тела и превратил в банши, проклятого призрака, тем самым подчинив Сильвану воле Короля-лича. Она не могла ослушаться его, пусть и не хотела подчиняться приказам. Ветрокрылая участвовала в атаке на Кель’Талас и убивала свой собственный народ — тот самый, который поклялась защищать.
ПОБЕДА АРТАСА МЕНЕТИЛА НАД СИЛЬВАНОЙ ВЕТРОКРЫЛОЙ В КЕЛЬ’ТАЛАСЕ
Жертва Сильваны была героической, но город не спасла. Артас Менетил и Плеть сокрушили оборону Луносвета и прорубили себе путь к острову Кель’Данас, где находился Солнечный Колодец.
Именно туда отступил король Анастериан Солнечный Скиталец вместе с уцелевшими эльфами. Защита Солнечного Колодца стала их главной задачей. Столицу они всегда могли отстроить заново, но источник тайной магии был незаменим. У Плети кораблей не было, и высшие эльфы полагали, что нежити понадобится время и она не сразу найдет способ пересечь море.
Они ошибались.
Артас не нуждался во флоте. У него была Ледяная Скорбь. Когда рыцарь смерти добрался до северного побережья Кель’Таласа, то погрузил рунический меч прямо в море. Вода вокруг клинка замерзла, лед постепенно распространился все дальше, и вскоре перед войском уже возник самодельный мост.
Артас и Плеть маршем пошли на Кель’Данас, а Анастериан приготовился к битве. Если у эльфов и осталась какая-то надежда уцелеть, то она была связана с ним. Король был уже стар, но мудр и искусен в сражении. К тому же, как и Артас, он владел великим оружием: древним мечом под названием Фело’мелорн.
Король сошелся в дуэли с Артасом на замерзшем берегу Кель’Данаса. Когда их клинки скрестились, то небеса вздрогнули, словно от грома. Анастериан выстоял гораздо дольше других противников принца, но все равно не смог сравниться с рыцарем смерти. Как и Фело’мелорн с Ледяной Скорбью.
Жестоким ударом Артас расколол клинок короля. А следующим убил Анастериана.
ПРЕДАТЕЛЬСТВО ДАР’КХАНАЛуносвет защищали несколько магических барьеров. Во-первых, эльфийские врата, расположенные в стратегических точках на главной дороге в столицу. Во-вторых, Бан’динориэль, непроницаемый щит, черпающий силу из Солнечного Колодца. Артас и Плеть никогда бы не миновали эти преграды, если бы не магистр высших эльфов Дар’Кхан Дратир.
Он был талантливым магом, но неуемные амбиции сделали его высокомерным и мстительным. Он всегда считал, что не получил признания, достойного своих талантов. Зависть заполнила сердце эльфа и помрачила его рассудок. Артас почувствовал смятение Дар’Кхана и счел его важным союзником для вторжения в Кель’Талас. Шепот рыцаря смерти раздался в голове эльфа, и маг получил предложение: если он поможет Королю-личу, то получит могущество и признание, которых так давно желает.
Воспротивиться такому искушению Дар’Кхан не смог. Он предал свой народ, помог Плети разрушить и преодолеть магические барьеры Кель’Таласа.
После смерти короля боевой дух высших эльфов пал, и Плеть захватила Кель’Данас. Лишь немногие из защитников острова сумели сбежать.
Победив, Артас добрался до Солнечного Колодца и погрузил останки Кел’Тузада в его мерцающие глубины. Вобрав бесконечные запасы магии, рыцарь смерти соткал заклинание, которое превратило убитого некроманта в ужасающего бестелесного лича, попутно осквернив Солнечный Колодец. Источник более никогда не будет прежним. Его искаженные энергии постепенно пропитают Кель’Талас и выживших эльфов.
Артас Менетил не задержался в порабощенном королевстве. Его работа здесь подошла к концу. Он собрал Плеть и отправился к Даларану, оставляя на своем пути только руины и смерть. Там, где ступала нежить, земля в Кель’Таласе разлагалась и тлела. Эта рана на теле мира скоро станет известна как Тропа Мертвых и сохранится на долгие годы.
Побег в Калимдор
Когда Плеть приблизилась к Даларану, верховный маг Антонидас и Кирин Тор приготовились к битве. Они эвакуировали большую часть жителей города, оставив только силы сопротивления. Хотя защитников осталось немного, в их число входили величайшие маги Азерота. К тому же Даларан и сам был оружием. Магия пронизывала его улицы, а преграды из арканы укрывали город и уничтожали нежить, стоило той к ним прикоснуться.
Несмотря на все приготовления, предчувствие неминуемой гибели нависло над Далараном. Плеть уже поставила Лордерон на колени. Вырвала сердце Кель’Таласа. Эти два государства были самыми могущественными среди Восточных Королевств, да, пожалуй, и во всем мире. Если они пали так легко, то на что оставалось надеяться Даларану?
Этот вопрос неотступно преследовал Антонидаса. Мыслями он обратился к фигуре с лицом, скрытым капюшоном, которая побуждала его отправиться в Калимдор. Теперь маг понял, что незнакомец не был безумцем, а говорил правду.
Но Антонидасу было уже слишком поздно бежать на запад. Предводитель Кирин Тора не мог оставить свой город. Он должен был защитить Даларан и подземелья с тайной магией. Но один человек еще мог последовать совету незнакомца и спасти жизни невинных: Джайна Праудмур.
Сначала волшебница не желала уходить. Она хотела остаться с Антонидасом и защитить Даларан, а еще увидеть, что стало с Артасом. Джайна чувствовала рыцаря смерти в рядах приближающейся Плети и до сих пор боролась с виной из-за того, что бросила его в Стратхольме, а еще думала, нельзя ли его спасти.
Только после немалого количества уговоров Джайна уступила. Как и Антонидас, она понимала, что город не выстоит против нежити. А если погибнут все, кто тогда внемлет предупреждению незнакомца?
Учитель и ученица пошли каждый своей дорогой. Никто из них этого не сказал, но оба знали: больше они никогда не увидятся.
В последующие дни Джайна будет неустанно собирать всех беженцев, каких сможет. Не все согласятся пойти с ней, но многие отправятся в поход. Когда она, наконец, отплывет в Калимдор, в ее войсках будут представители каждой расы Альянса. Выжившие из Лордерона и Кель’Таласа. Дворфы и гномы из войск Альянса. Люди из Стромгарда, Кул Тираса и других государств.
Все они пришли из разных
