Когда Тиранде все же удалось пробудить Малфуриона, тот был ошеломлен, увидев, что случилось с его домом. Прекрасную растительность пожрал огонь скверны, ядовитая зараза нежити задушила все живое в земле. Малфурион поспешил разбудить других друидов, чтобы спасти хотя бы часть леса.
Вместе с Тирандой он перешел через Хиджал, отправился в заснеженную долину Зимних Ключей, отыскав там подземные покои, где спали остальные друиды. Часть из них Малфурион сразу отправил на помощь Часовым, другие же стали собирать лесных созданий и поднимать оставшихся Диких Богов на войну. Правда, эти существа и в лучшие времена хорошо прятались, а теперь, без Кенария, было практически невозможно найти их и убедить присоединиться к борьбе. Но даже зная об этом, ночные эльфы не оставляли попыток.
Пробуждение друидов отняло много времени и сил, но, работая вместе, Тиранда и Малфурион вновь нашли общий язык. С их последней встречи прошли столетия. Ярость Бури увидел, что жрица изменилась, веками защищая общество ночных эльфов. Она стала куда свирепей и могла пойти на любые жертвы для спасения своего народа. Малфурион не сразу понял, как далеко может зайти Тиранда ради безопасности Ясеневого леса, пока они не наткнулись на древние ворота в одной из пещер Хиджала.
Это была тюрьма его брата-близнеца, Иллидана Ярости Бури.
Тиранда считала узника потенциальным орудием. Тот был великим чародеем, и никто из ночных эльфов не мог сравниться с ним в знании демонов. Если освободить его, то Иллидан мог обрушить свою мощь на Легион.
Малфурион был категорически против освобождения брата. Время не изменило его мнения о Предателе, и он считал Иллидана опасным для всего мира.
Оценив риск, Тиранда все же решила освободить чародея и сама принялась за дело. На ее пути стояли Стражи, орден ночных эльфов, который тысячелетиями стерег Предателя. Когда Тиранда приказала открыть тюрьму, они открыто воспротивились ей.
И за это заплатили самую высокую цену.
Судьба всего Азерота висела на волоске, и Тиранда Шелест Ветра не стала терпеть раскол в своих рядах. Она убила всех Стражей, вставших перед ней, и прорубила себе путь к тюрьме Иллидана.
И тогда из тьмы пещеры появился Предатель.
Предатель
Десять тысяч лет Иллидан Ярость Бури чах во тьме. Бесконечное одиночество чуть окончательно не свело его с ума. Время шло, а чародея мучила только одна мысль: как защитить Азерот от Летиона. Оценив все возможные варианты, Иллидан пришел к единственному выводу.
Азерот не сможет победить Легион, если будет вести оборонительную войну.
Если демонов изгнать, они обязательно вернутся. Снова. И снова. Пока не поработят весь мир. Даже мнимая победа в Войне Древних оказалась лишь мимолетной отсрочкой.
Сила Легиона заключалась в его стойкости. Когда демонов убивали на Азероте, они просто материализовались в Круговерти Пустоты и могли драться снова. То есть у Легиона было бесчисленное количество солдат. Существовал лишь один способ избавиться от демонов навсегда: уничтожить их в самой Круговерти или на территориях, насыщенных ее энергией. А значит, войну следовало перенести во владения самого Легиона.
Когда Иллидан вышел из тюрьмы, то во что бы то ни стало решил начать собственную войну против Легиона. Он не хотел сражаться вместе с другими ночными эльфами. Он не простил их за свое заточение. Более того, прекрасно понимал, что они не будут ему доверять. Даже если бы Иллидан все им объяснил, эльфы отнеслись бы к его мудрости с подозрением, а то и вовсе посчитали бы безумцем.
Чародей ринулся в разоренный войной лес Хиджала. Он не очень понимал, куда идти, но у него была цель. Чтобы поставить Легион на колени, Иллидану были нужны знания и силы. Источник и того и другого он почувствовал в северной части Ясеневого леса, где из древесных дебрей расходились волны скверны. Он проследил, откуда они идут, и вскоре оказался в Оскверненном лесу.
Но там он встретил не демона, а человека, от которого несло смертью.
Судьба Пламени и Тени
По приказу Короля-лича Артас отправился вместе с Легионом в Калимдор — но не помогать демонам, а мешать им. Рыцарь смерти действовал тайно, стараясь не вызывать подозрений захватчиков. Он исподволь влиял на Плеть, иногда заставляя нежить ослушаться приказов, идущих от повелителей Легиона. Так он замедлял продвижение войска к Хиджал. Иногда даже давал своим врагам сбежать.
Но все эти меры были лишь досадными неприятностями для армии демонов. Артас обдумывал, как еще навредить Легиону, и тут его внимание привлек Тихондрий с Черепом Гул’дана. Повелитель ужаса с помощью артефакта разрушил большую часть Ясеневого леса. С каждым днем темная энергия распространялась все дальше, медленно ползла по склонам Хиджала.
Если бы Артас смог сразить Тихондрия и уничтожить Череп Гул’дана, то остановил бы излучение магии скверны и нанес значительный удар силам Легиона. Но убить повелителя ужаса было не так-то просто. Сам Артас не мог этого сделать, иначе Архимонд сразу бы понял, кто его предал. Но что если кто-то другой убьет демона?
Эта мысль тут же пришла в голову Артасу, когда он заметил путь, которым Иллидан шел через лес, путь, усеянный трупами. Магия скверны пронизывала этого странного эльфа, но сам он не был союзником Легиона. Впрочем, и свой народ особо не поддерживал.
Артас почувствовал в Иллидане неутолимую жажду силы. Такую амбицию будет легко использовать как оружие.
Рыцарь смерти встретился с чародеем в Оскверненном лесу и, прельстив рассказами о невероятных знаниях, поведал о могущественном артефакте, находящемся неподалеку. Но вот найти реликвию будет непросто, предупредил Артас, так как по Оскверненному лесу разгуливает коварный повелитель ужаса по имени Тихондрий.
Иллидан отнесся с глубоким недоверием к новому знакомому, но уже чувствовал притяжение невероятной силы откуда-то из глубины леса. Просто так уйти он не мог, а потому отправился на ее поиски, оставив Артаса позади. Но в будущем они еще встретятся.
След из павших демонов тянулся за чародеем к тому времени, когда Иллидан Ярость Бури нашел Череп Гул’дана и с радостью выяснил, что артефакт полон не только силой, но и знаниями. В нем таились воспоминания орочьего колдуна. Иллидан не стал вытягивать из реликвии энергию, а вместо этого поглотил ее целиком. Магия скверны проникла в его плоть и кровь. Массивные рога выросли на голове, а за спиной развернулись кожистые крылья. Иллидан из ночного эльфа трансформировался в нечто иное. В демона.
Он ощутил не только огромный прилив силы, но и увидел воспоминания Гул’дана. Узнал о его родном мире, Дреноре, о тайнах и древних артефактах, сокрытых в Гробнице Саргераса.
Наделенный невероятным могуществом, чародей выследил Тихондрия и уничтожил его.
Забрав Череп Гул’дана, Иллидан нанес серьезный удар Легиону. Оскверненный лес навсегда останется проклятым, но извращающая энергия не распространится дальше и не доберется до Хиджала.
Несмотря на то что Иллидан помог своим сородичам, родной брат встретил его с презрением, как и Тиранда Шелест Ветра. Поглотив Череп Гул’дана, чародей слишком далеко зашел. Он стал демоном — тем самым существом, с которыми боролись ночные эльфы. Малфурион Ярость Бури изгнал его из Ясеневого леса. Иллидан подчинился, но только по одной причине: он знал, что оставаться рядом с горой бессмысленно. Даже
