– Аномалия здесь была, – пояснил идущий позади Костыль. – Огненная, только она могла так красиво машинку пополам поделить.
Лемур внимательно оглядел технику. Картина и правда была устрашающая.
– Уходим с тропы, – решил Камень. – Идём тем же порядком, увеличить дистанцию. Ливернули!
Рубец кивнул и пихнул Лемура вперёд. Уходим, так уходим. Хотя он и до этого не замечал никакой тропы. Ему казалось, что бандиты идут не разбирая дороги, просто придерживаясь заданного направления.
Следующая остановка случилась минут через десять. Группа взобралась на крутой склон, и Камень поманил сталкеров к себе рукой.
– Что там ещё? – недовольно пробурчал детектив.
– Смотри вправо, увидишь, что прав я был, – довольно ответил бандит.
Сталкеры пригляделись и далеко на горизонте увидели знакомую движущуюся массу. Зверьё заходило на второй круг и неслось куда-то на восток.
– Во чума, пацаны! – изумился Сапожник. – Они в натуре нехилый радиус описывают! Чё им там, мёдом помазано?
– А правда, чего они так пляшут, как на стадионе? – спросил Рубец.
– А кто их знает, безмозглых, – Камень пожал плечами. – Возможно, перемена пси-полярности или скачки электромагнитного поля.
Рубец не нашёл что сказать. Познания бандита его явно поразили.
– А у тебя котелок варит что надо, учёные в роду были? – удивился он.
Мародёры настороженно переглянулись. И Лемур сразу всё понял. А вернее, даже вспомнил:
– Вот комедия, а! Так вы же не мародёры, мужики.
– В смысле? – напрягся Костыль.
– Да я же тебя в баре «Чехол» ещё вчера видел! Да и зэков я за версту чую. А тут и тропинку отыщут, и аномалию бережно болтиками обкидают… Сталкеры вы.
Детектив повернулся:
– Как сталкеры? В смысле?..
Того, что произошло дальше, Рубец уж точно не ожидал. Низкорослый, но крепкий Сапожник пихнул его в бок и засветил ему с кулака в челюсть. Костыль в этот момент отскочил назад и вскинул МП-5. Щёлкнул предохранитель.
– Оружие на землю, лёг! – приказал Сапожник.
Рубец отбросил автомат в сторону и, неторопливо ложась на землю, вытер кровь с рассечённой губы.
– Братва, мы друг друга не поняли, – сообщил он.
И тут же получил прикладом по затылку.
– Лапы за голову! – шикнул на него Камень. – Мы тебе не братва, понял? Привыкли толпой на одного. Вот теперь получайте отдачу.
– Всё не так, как вы думаете, – попытался объясниться Рубец и получил очередной удар от Сапожника.
Камень обернулся, ища взглядом Лемура.
– Фух, чуть в штаны не наделали. Парень, ты цел? Зачем сдал-то нас? Мы и так…
Камень не договорил – Лемур, оказавшись сзади, ударил его со спины. Старый лже-мародёр охнул и упал. В следующую секунду Лемур уже держал «макаров» Камня и целился из него в незадачливых освободителей.
– Не понял, – Сапожник округлил глаза.
– Волыны на землю, халявщики! Руки за голову! – вырвалось у сталкера.
Двое послушно выполнили его указание и припали на колени. Только Камень лежал на земле и скулил от боли.
– Ты что, старый, совсем рамсы попутал? – рассвирепел Лемур. – Свои мы, неужели не ясно?
Рубец поднялся на ноги, поднимая с земли оружие:
– Я что-то совсем не понимаю, что здесь только что произошло.
– Да всё просто, – ответил Лемур. – Не мародёры это, а парни из бара «Чехол». Хотели погеройствовать.
– На юге бандиты правят, – простонал Камень. – Ну, мы и переоделись под них. А на механизаторском дворе поглядеть хотели, чего там братки искали. Видим, бандит нашего в плену держит. Хотели выручить.
– Так а чего сразу на него не наехали? – удивился Лемур. – Втроём-то на одного?
– Да пацаны молодые совсем, – жалобно всхлипнул Камень. – Струхнули сперва, выждать решили. А я уже не в том возрасте, чтобы понты гнуть и кулаками махать.
– Значит, всё про твой срок за Периметром – бздёшь? – вспомнил Рубец.
– А вот это, друг мой, чистая правда, только что же теперь, я в волки сразу податься должен? – Камень опустил голову.
– Жалкое зрелище, – Лемур сплюнул под ноги. – Так вы в этой партизанской войне их никогда не вывезете. У тех язык подвязан не как у нас.
Сапожник с Костылём переглянулись. Пожилой бродяга повернулся к Лемуру.
– Мужики, мы тогда пойдём, да? – взмолился он и показал экран ПДА. – Нас тут как раз вызывают, не по пути дальше…
Сталкер опустил автомат, позволяя трём незадачливым бродягам подняться и собрать свои вещи.
– Камень! – обратился к нему Рубец. – Ты здесь свой, не подскажешь дорогу к одному уважаемому человеку?
Пожилой лже-бандит развернулся на месте и вопросительно посмотрел на детектива.
– К кому? – спросил он.
– Где здесь база Хобота?
Камень изменился в лице. Медленно шагнул навстречу, и Лемур снова взялся за оружие.
– Так вы всё-таки к бандитам идёте?
– Отвечай на вопрос, – строго потребовал бродяга.
Собеседник коротко кивнул и отвёл взгляд.
– К Хоботу дорогу знаю, – бесцветно сказал он. – Мы вас, считай, уже почти к его базе привели. Вот за этим, ты глянь, пригорком начнётся овраг. Он будет петлять ещё с полкилометра. Вот вам и надо вдоль оврага; чем ближе к краю, тем безопаснее. А как он закончится, тропинка выведет вас на опушку. По правую руку будет кладбище танкистов и сразу рядом озеро. Вот на берегу и будет баркас Хобота.
– Баркас? Он что, на корабле обитает?
– Жаль только, не плавает, – лже-бандит попытался выдавить улыбку.
Сталкер быстро глянул ему за спину. Лица двух его спутников были красными и опухшими.
– Благодарю, отец, надеюсь, не заплутаю, – сказал Рубец.
– Сгиньте, – эхом откликнулся Лемур.
Через мгновение сталкеры остались одни. Бродяга закурил, а детектив молча что-то обдумывал.
В небе трижды каркнула ворона.
– Нормально так получилось, – покачал головой детектив. – И часто здесь такие приколы бывают?
– Это Зона, – сталкер пожал плечами. – Каждый выживает, как может. Кто-то в партизаны, а кто-то сам по себе.
– Жаль, на баркасе так легко уже не будет.
– А было легко?
– Я смотрю, ты перетрудился, – саркастически развёл руками детектив.
– Что ещё за наёмник Зоркий?
– Свой ПДА я тоже перепрошил на чужое имя, – ответил детектив. – С Зорким пруха вышла фантастическая. Такой сталкер и правда был в Зоне.
– А мне ты когда собирался об этом сказать? – нахмурился следопыт.
– Не было подходящего момента, – отмахнулся Рубец.
Лемур втоптал окурок в грязь и перехватил штурмовую винтовку поудобнее.
– На баркас пойдём? – поинтересовался напарник.
– Да ты, я гляжу, Рембо: вдвоём в логово бандитов, – проворчал сталкер.
– А ты всё ещё надеешься, что нам кто-то поможет? – поинтересовался Рубец.
– Нет, но мало ли, – следопыт стушевался.
– Тогда перестань ныть. Разведать территорию врага не помешало бы.
– Ничего я не ною, – хмуро произнёс бродяга.
– Да неужели? Каждый раз, когда у тебя открывается рот, ты постоянно на что-то жалуешься, – резонно заявил Рубец. – Если хочешь дать заднюю, лучше скажи сразу и вали нахрен.
– Пошли уже, пошли, – максимально уверенным тоном сказал Лемур, направляясь в сторону озера.
Через несколько десятков метров детектив заметил постороннее движение.
– Зомбированный на северо-западе, – предупредил он.
– Пусть живёт, – ответил Лемур хмуро, поднеся к глазам бинокль. – Он нам ничего не сделал, так ведь? Вот и мы его не тронем.
– Разумно, – Рубец опустил винтовку. – Давно
