Спартак закончил свой рассказ.
Бродяги сидели в трюме возле организованного ими костра. Их было трое: Спартак, Лемур и Рубец. Остальные либо несли службу, либо отдыхали.
– А банда Хобота куда ушла? – полюбопытствовал детектив.
– Эти на север свернулись, – ответил Спартак. – С собой что-то тяжёлое тащили, не то контейнер, не то сейф огромный. Они как за туман скрылись, никто их уже не видел.
– Спасибо за сведения, – поблагодарил Лемур, нервно перебирая распущенные нити матраца. Сидящий напротив него Рубец безучастно смотрел ему в глаза, абсолютно не мигая.
– А вообще, плохо сейчас в Зоне. На юге война, на севере гадость непонятная.
Снаружи раздался жуткий собачий вой. Его поддержали голоса других тварей.
– Спартак, – окликнул Лемур. – А когда было легче? Скажешь, при «Штабе» проблем было мало?
– Я… – сталкер растерялся. – Сейчас я даже скучаю по тем временам.
– Когда-нибудь будем скучать и по этим.
– А сам-то как здесь оказался? Ты же вроде в легальные сталкеры подался, нет? – Спартак прищурил взгляд.
Детектив молча перевёл взгляд на бродягу. Лемур спокойно ответил:
– Контору прикрыли, а нас распустили на все четыре стороны. А куда же я без Зоны?
– Прямо как тогда, когда мы с научниками работали, – Спартак мечтательно задумался. – Славно мы тогда жили.
– Сейчас даже интереснее, – ухмыльнулся Лемур. – Слушай, твои люди точно не против, что мы у вас переночуем?
– Оставайтесь, конечно! – оживился Спартак. – Вы нашим понравились, да и сейчас лучше держаться друг друга.
– Благодарю, – Лемур слегка поклонился. – Нам бы ещё патронов немного и еды. Мы уйдём с первыми лучами солнца.
Бродяга призадумался, но всё же согласно кивнул:
– Я, конечно, помогу, чем смогу. Но ты ведь понимаешь, у самих каждый патрон на счету. Кто-то же должен всю эту мразь сдерживать.
– Объявите себя последним оплотом человечества?
– Зря насмехаешься, – кисло ответил Спартак. – Если бы не наш рубеж – кто знает, что бы сейчас творилось на юге.
– Вам бы людей больше. Попробуйте наладить контакты с военными. Всё-таки на общее благо работаете.
– Посмотрим, – Спартак пожал плечами. – Эх, будь у меня их поддержка, может, свой клан бы организовал. А что? Верные бойцы у меня есть. Да и контакты кое-какие. Я бы нашел, чем людей занять.
– Дерзай, кто тебе мешает? Не забудь только о пафосном названии и патриотичном лозунге типа «Защитим мир от заразы Зоны!».
Сталкеры рассмеялись. Лишь Рубец сидел с серьёзным лицом.
– Главное, до уровня «Штаба» не опустись, – посоветовал следопыт. – А то знал я одного идеалиста, всё за правду боролся.
– Вот когда всяких тупых уродов вроде того же Хобота изведём, тогда, может, и создам. Но сейчас ты прав – нам нужна поддержка военных. Если помогут хотя бы патронами – уже хлеб.
– А почему ты в гуманитарный лагерь не подался? – спросил сталкер.
– Хотел, а потом понял, что юг охранять совсем некому будет. Ведь если сейчас всё оставлю, при первой же волне трындец всему. Браткам ведь оно не надо.
– Вот и получается, что ты ради них стараешься, – Лемур издал нервный смех.
– Не ради них, а ради тех, кто на Периметре и за ним!
– Ладно, ладно, не кипятись. Какие планы на обозримое будущее?
Спартак взял свой клинок, покрутил его в руках и внезапно нахмурился.
– Планы у нас эпические, это да. Если всё получится, хочу рубеж нормально организовать. А там, глядишь, уже и развернёмся. Кстати, смелые и проверенные кадры ещё принимаются.
– Прости, но пока без меня, – сказал Лемур.
– Жаль. Сталкер Лемур, который всегда в полном здравии и отличном расположении духа, нам бы не помешал.
– Ну, теперь уже не всегда, – поправил сталкер. – Хотя, признаться, весьма стараюсь.
Воцарилось долгое молчание. Казалось, в сложившейся ситуации добавить было нечего. ПДА Лемура известил о полученном сообщении: «Серафиму становится легче. Артефакт заметно улучшил его здоровье. Доктор».
Напечатав ответ, бродяга повернулся к Спартаку:
– Слушай, а тебе не встречался сталкер по кличке Чалый?
– Припоминаю, был здесь недавно. У него ещё половина лица обожжённая, да?
– Ты его видел? – Лемур оживился.
Спартак покивал головой.
– Да какой же это сталкер? Бандит, он и есть бандит. Аферист хренов. Была у нас с ним встреча недавно. Он в какую-то кислотную аномалию рожей попал, аптечку выпрашивал. Хотел подстрелить гадёныша, но упустил. А что?
– Не знаешь, часом, куда он пошёл?
– На север, к гуманитарному лагерю. Наверняка свои гнилые аферы там проворачивать собирается.
Лемур что-то прикинул в уме.
– Скинешь мне координаты этого лагеря?
– Да без проблем; если туда путь держишь, передай привет нашим ребятам. Даст Зона, закончим здесь, сам их навещу.
– Туда обязательно заскочу, но позже. Сейчас у нас есть дела поважнее.
В коридоре показался часовой:
– Командир, ты нужен на палубе, – доложил бродяга.
– Сейчас буду, – Спартак поднялся на ноги и отряхнул колени. – Ладно, мужики, располагайтесь поудобнее и отдыхайте. А я вас ненадолго покину.
Спартак вышел, оставив напарников наедине с тишиной. После этого в трюме на некоторое время воцарилась тишина.
– Давно вы с ним знакомы? – нарушил молчание Рубец.
– Достаточно, хотя и близкими друзьями нас не назовёшь. Скорее – собутыльниками. А что?
– Думаю, можно ли ему доверять или нет.
– Считаешь, что он двойной агент бандитов? – ухмыльнулся Лемур.
– Кто знает, всякое может быть.
Следопыт даже как-то расстроился от такого заявления:
– Ну, знаешь, тебя послушать – всех к стенке на расстрел.
– Если бы я ещё ошибался, – детектив покачал головой.
– Не пойму, тебя что-то тревожит? – Лемур поднял бровь.
– Похоже, всё намного хуже, чем мы думали, – наконец, произнёс Рубец.
– В смысле? – не понял сталкер.
– «Сфера невнимания» – ты ещё не понял, что это?
– Новая аномалия размером с целый Лес, а что? Или погоди… думаешь, она искусственная?
Детектив мрачно кивнул. Лемур почесал репу:
– Это же насколько развитыми должны быть технологии, чтобы создать такое?
– Спартак считает, что «Сфера» – это лабиринт. Я думаю, это средство защиты. Своеобразный барьер. Похоже, что кто-то очень не хочет, чтобы с ними искали контакта. И мутантов гонит.
– Возможно, в этом что-то есть, – предположил Лемур. – По крайней мере, это объясняет, для чего Хобот повёз ту штуковину из мехдвора
