– Поговорим? – раздался голос.
Роман даже подскочил на месте. Над ним стоял Хребет. В правой руке он держал походной рюкзак, набитый едой и боезапасом.
– Ты прав, это не твой бой. Хотя ты и стал его участником. Хочешь, я дам тебе другую, конкретную цель?
– Что-то ещё случилось? – спросил Анархист с подозрением.
– Случится сегодня вечером, если вы не поможете. К сожалению, рассчитывать этой ночью придётся только на себя. Но вы можете помочь нам и за пределами этой крепости.
– Что надо сделать? – спросил Умеров.
Хребет шёпотом начал говорить.
Патрон, набитый дробью, выпал из оцепеневших пальцев Романа. Анархист наклонился вперёд.
– Ты серьёзно? – спросил он. – Вот так просто?
– Это и не просто, – ответил седой. – Но это единственный шанс обрести хоть какого-то союзника и вывести отсюда людей живыми и здоровыми.
– А как же бар? – удивился Анархист.
– К чёрту бар, – махнул рукой седой. – Нам бы ночь пережить. Ну так как, возьмётесь?
Умеров и Анархист пристально смотрели друг на друга.
– Я согласен, – сказал Роман. – Но после этого вы выведете меня из Зоны.
– Да я тебя хоть на край света отведу, если выживем, – кивнул Анархист. – Я тоже в деле. Можешь на нас рассчитывать.
– Спасибо, – поблагодарил Хребет. – На вас вся надежда. А сейчас собирайтесь. Я выведу вас через подвал и сброшу координаты одной норы. Главное, доберитесь до неё, а там одной ногой на полях будете.
Он передал рюкзак рядовому и тут же ушёл.
– Увы и ах, это будет непросто, – предупредил Анархист. – Ну, чего расселся? Времени у нас и правда в обрез. Собирайся. Да хранит нас Зона.
* * *Дым от сгоревшего «Урала» был виден из любой точки долины.
Боевики, отступившие назад и сменившие позиции, любовались обугленным остовом в бинокль. Семеро бойцов в комбинезонах наёмников и хорошем снаряжении ждали команды.
Главарь стоял в задумчивости, словно думая о чём-то постороннем.
– Набери мне Коллекционера, – сказал он, щёлкая переключателем на микрофоне.
Радист подал ему крупную чёрную рацию:
– На связи, – послышался бодрый голос.
Боевик повернулся и наклонил голову:
– Командир, задание выполнено. Груз скоро будет у нас. Выжившие забились в сталкерском баре. Я дал им время до заката.
– Проблем с Периметра не будет?
– Мы перекрыли им связь – они полностью отрезаны от внешнего мира. Но есть и обратная сторона…
– Слушаю.
– Штурмом взять не получится – потратим много времени и сил.
– Потери есть? – строго спросил Коллекционер.
– Двое – один из них медик.
Некоторое время собеседник не говорил ни слова.
– Я не могу отправить вторую группу к вам, – проговорил он. – У них другое задание.
– Чёрт, мы и так слишком далеко от базы, – вздохнул наёмник. – А люди Хобота?
– Вот как раз ими группа и занимается, – спокойно ответил Коллекционер. – Бандиты не выходят на связь. Так что кровь из носу, но добудьте мне груз.
– Понял, сделаем, – недовольно пробурчал главарь.
Однако Коллекционер не отключился и внезапно добавил:
– Скорпион. Никто из свидетелей не должен выжить. Ты понимаешь?
Короткая пауза.
– Да, – сухо ответил боец.
– Хорошо. И позаботьтесь, чтобы о вашем присутствии на юге не догадывались.
Связь отключилась.
Глава 7
Разбитая колонна
«Лучшее средство передачи мысли на расстоянии – отравление свинцом в голову».
Предупреждающая табличка недалеко от исследовательского бункераОкрестности заброшенного завода и бывшего научного пункта
Несколькими часами ранее
Сталкеры покинули баркас с первыми лучами солнца.
В знак благодарности Спартак помог им с провизией. Плотно позавтракав, бродяги покинули судно.
– Бывайте, мужики! – крикнул на прощание Спартак.
Вскоре баркас и кладбище танков остались далеко позади, а на горизонте уже маячили строительные корпуса завода. За ними был крупный котлован, в котором раньше был развёрнут исследовательский лагерь учёных. Он и по сей день стоит там, оставленный правительством до лучших времён как законсервированный проект.
Минут пятнадцать путники шли молча, но вдругЛемур вскинул свой автомат и припал на колено.
– В ружье, – тихо шепнул он.
Впереди поднялась фигура в грязной куртке. Незнакомец появился так неожиданно, что детектив едва не поперхнулся.
– А у тебя глаз – алмаз! – похвалил он напарника.
Неизвестный поднял кверху руки, в одной из которых он держал потрёпанное ружьё.
– Слышь, на месте стой! Говорить будем! – крикнул ему сталкер.
На полдороге мужичок остановился, словно прикидывая шансы. Своё присутствие он уже выдал и бежать не собирался.
– Язык чешется? Ну, поговорим, ты только волыну прибери, – проговорил незнакомец.
– Обойдёшься, – отрезал Лемур. – Хочешь жить – придётся поверить на слово в наше миролюбие.
Мужик опустил руки и обречённо добавил:
– А, к чёрту, всё равно я пустой, – сообщил он, бросив обрез. – Ни одного патрона.
Он ухмыльнулся, а глаза заблестели безумием.
– Ни одного.
– Как же ты по Зоне без патронов бегаешь? – подал голос Рубец.
– А ты что думаешь, я в Зону без них пришёл?
Лемур покрутил головой. Это вполне мог быть отвлекающий манёвр. Возможно, второй стрелок уже занимает удобную позицию и держит кого-то из бродяг на мушке. Бандиты часто так делали. Практически классическая схема. Пока один притворяется раненым или сумасшедшим, второй обходит сзади и бьёт в самый неподходящий момент.
– Посматривай по сторонам, – предостерёг напарника Лемур. – Он может тут быть не один.
Мужик громко рассмеялся и запустил руку за пазуху. Сталкер мгновенно вскинул автомат. Пришлый снова хихикнул и выудил из кармана сигаретную пачку.
– Ни одной, – грустно сказал он. – Братва, угостите?
– Может, и угостим. Ты откуда такой красивый нарисовался? – поинтересовался Лемур.
– Я-то? Я с пацанами прямиком с кичи сюда на заработки приехал, – хихикнул мужик. – Только манал я такие заработки. В гроб с собой деньги не возьмёшь. Мля, братан, угости сигаретой, невмоготу уже.
Сталкер аккуратно протянул ему свою пачку. Мужик вызволил пару цилиндров, подкурил и глубоко затянулся.
– Развелось как собак нерезаных, – проскрежетал сталкер. – Что ещё за заработки?
– Да обычный российский бизнес, мать его. Нас, зэков, прямо с кичи свозят сюда. Бабки лихие сулят! Вахтовый метод, мать его. А что, я трёшку отмотал, куда мне деваться? Ни родни, ни образования. А здесь и срок скостили, и денег братве отсыпать обещали. Только где братва теперь? Так я вам скажу. Всё! Кирдык! Нет никого! И пахан наш кончился! На том поле остался!
Мужик обвёл путников победным взглядом сумасшедших глазок.
– Как звали вашего бригадира? – жёстко потребовал Лемур.
– Всем отморозкам отморозок был, только связи блатные имел, это да, – пригорюнился мужик. – Ему на воле башню ещё снесло, а здесь он и вовсе разгулялся. Любил уродовать лица своим жертвам лезвием. Такие задвиги, как у него, уже не лечатся.
Сталкеры долго хранили молчание.
– И с этим человеком вы работали? – удивился Лемур. – И он ещё и на руководящем посту?
– Ха, а ты кому прикажешь урками командовать? – ухмыльнулся незнакомец. – Его наш заказчик чуть ли не из здания суда вытащил. Сам пахан не очень горел желанием здесь находиться. По воле тосковал, но понимал, что деваться некуда. А здесь и свобода действий, и волыны, и бабок море, и крыша что
