Пока я любовалась льдом у себя перед носом, Илис встал и поднял на ноги меня.
– Хорошо, – грустно уступил он, – что там советуют твои любовные романы? Куда стоит водить девушку на свидание?
– Они не мои. И вообще, девушку сначала надо предупреждать, что ее на свидание ведут, а не пытки организовывают. – Опасливо оглядев каток, я еще раз ужаснулась радости присутствующих здесь людей. – Ладно. Учи меня кататься на этом кошмаре, и пусть тебе потом будет стыдно.
– Серьезно?
Был ли Илис приятно удивлен или просто удивлен, я не знала, потому что сама была немножечко занята тем, чтобы не свалиться к его ногам.
– Да, я это… решила, что нужно иногда идти на уступки.
– И как давно ты это решила?
– Только что, – прошипела я, мечтая немножечко посидеть.
– Пойдем. – Хозяин, кажется, тоже только что решил пойти на уступки, и потащил меня прочь с катка. – Начнем твое обучение со следующего года. А сейчас мы тебя накормим.
Я оживилась.
– Правда накормим?
Вопрос вырвался раньше, чем осознала, что девушкам, наверное, неприлично так радоваться упоминанию еды.
– Теперь я даже не знаю, куда еще тебя можно пригласить, кроме кафе, – усмехнулся он.
– С тобой я готова пойти куда угодно, – с энтузиазмом заверила я, быстро уточнив: – Куда угодно, кроме катка.
Илиса это почему-то очень развеселило, но я великодушно решила не обижаться на человека, который собирался меня покормить.
Глава четырнадцатая. Заключительная
– Илис, родненький, ну давай быстрее, я же опаздываю!
Наматывая круги по комнате, я уже просто не могла дождаться, когда он прекратит трепать мне нервы, и мы пойдем.
– После того как я тебя на экзамен отведу, мне нужно на практику идти, и вернуться в комнату не успею, – спокойным до трясучки голосом напомнил хозяин, складывая в сумку какие-то тетради.
Я бесилась, ощущая свою полнейшую беспомощность. Даже если силой его попытаюсь потащить, ничего у меня не выйдет, а идти на экзамен без Илиса значило остаться лысой. Я все еще была талисманом, и мне предстояло как-то выживать.
– Морра, я в этом году выпускаюсь, что ты будешь делать в следующем, без меня?
– Почему без тебя? – Я приплясывала у двери, хватаясь то за ее ручку, то за свое сердце, которое у меня почему-то стучало на уровне трахеи. – Ты же в аспирантуре остаешься. Так что в следующем году меня на экзамены будет целый аспирант провожать. Аррануш о твоем решении мне уже раз десять говорил. Не может никак прекратить делиться этой замечательной новостью.
Закинув сумку на плечо, Илис удивленно посмотрел на меня.
– Не смотри так, – широко открыв дверь, я помахала рукой, желая его поторопить, – Веле досталось больше. Она об этом уже раз сто слышала. Твой отец как-то так умудряется вывернуть любой разговор, чтобы можно было упомянуть о твоем решении остаться в академии.
– Не думал, что его это так обрадует.
Я серьезно кивнула.
– Сама в шоке, но, кажется, параноидальное желание контролировать чужую жизнь – это у вас семейное.
Илис нахмурился, Илис вздохнул, Илис очень недобро посмотрел на меня… Я прибавила скорость.
– Я просто о тебе забочусь.
– Вот так я и сказала тому парню, когда лед для синяка отдавала, – активно закивала я, обернувшись на главную причину, по которой меня последние три месяца все представители мужского пола обходили по стеночке. – А он, между прочим, конфеты принес. Вкусные.
– И чего расстраиваешься? Конфеты ты съела.
– Да, но если бы ты так не вовремя не по-явился, все не ограничилось бы одной ко-робкой. Может, в следующий раз он бы тортик принес. Из той же кондитерской, что и конфеты. Вот что тебе стоило его немножечко попозже напугать? – мечтательно выдохнула я, зажмурившись и чуть не налетев на какую-то студентку.
Илис успел дернуть меня в сторону, и мы избежали катастрофы.
– Мне казалось, ты предпочитаешь мясо.
– Предпочитаю. – Перекинув косу на грудь, я на всякий случай вцепилась в нее двумя руками. Мы приближались к аудитории, в которой должен был проходить экзамен. – Но некоторые сладости бывают лучше мяса.
– Хорошо, куплю я тебе тортик, – со вздохом пообещал хозяин.
В любое другое время я бы обрадовалась, но только не сейчас… Моя суеверная группа топталась под дверью аудитории. Стоило нам только показаться, как они оживились.
– Илис, ты только, пожалуйста, не уходи, пока профессор не придет, – тихо попросила я, стараясь спрятаться за его спиной.
Они уже вчера примерялись к моим волосам, споря между собой, кто первый станет счастливым обладателем амулета. Мне оставалось только делать вид, что я ничего не слышу, и тихо злорадствовать, предчувствуя, как они обломаются, когда утром я буду надежно защищена весомой поддержкой хозяина.
Все два претендента на мое внимание (неудачные жертвы Наиной охоты, почему-то решившие, будто я им больше подхожу), имевшие далеко идущие планы романтического характера, были так или иначе облагодетельствованы тяжелым хозяйским неодобрением. И могли считаться наглядным примером для всех остальных не пытаться завязать со мной даже разговор. По крайней мере, не тогда, когда Илис рядом.
Вот и сейчас, вместо того чтобы наброситься в желании порвать на кучу полезных талисманов, заметно погрустневшие студенты мирно стояли на своих местах, бросая на меня осуждающие взгляды.
Мы встали чуть в стороне, так мне было намного спокойнее.
– Поверить не могу, что уже целый год здесь учусь, – прошептала я, перекатываясь с пятки на носок. – У вас, у людей, время совсем быстро идет.
– У рагр по-другому? – усмехнулся Илис, тяжело опираясь о стену плечом. Он очень удачно встал, закрывая меня собой от моих дорогих одногруппников.
Прижимаясь спиной к стене, я была полностью скрыта от их тяжелых взглядов.
– Рагры, знаешь ли, не особо задумываются о времени. Для них каждый новый день может оказаться последним, а в таких условиях просто нет смысла философствовать о скоротечности жизни. Она и без этого очень коротка.
– Ты ведь и сама не замечаешь, как сильно изменилась? – тихо спросил Илис, глядя на меня сверху вниз.
Мне не нравился этот его взгляд, создавалось ощущение, что он видит меня насквозь. Ужасное чувство абсолютной беззащитности, я такого даже будучи простой рагрой не чувствовала.
Казалось, он видит все, включая мою нездоровую к нему привязанность. В последнее время, все чаще копаясь в себе, я даже пришла к выводу, что отвязать меня тогда не получилось не потому, что глупые кадеты что-то напутали в плетениях, но потому, что я сама не хотела отвязываться.
Редкие подобия свидания, на которые он меня таскал в попытках развлечь и оградить от необдуманных, по его мнению, поступков, только усугубляли положение.
– Все я замечаю. Особенно когда Ная пытается сделать меня красивой, и я по часу сижу перед зеркалом, не шевелясь, и имея возможность только разглядывать свое отражение, – пробормотала я, чувствуя себя скованной и неловкой.
Илис хмыкнул, прикрыл глаза, и я смогла выдохнуть.
– А ты правда считаешь, что я изменилась? – понизив голос, зачем-то спросила я, подступив
