– Сейчас все настрою и помогу тебе одеться, – сказала Мирна.
Она выглядела заметно уставшей, хоть и без проблем управлялась с кораблем и даже восстановила все приборы, которые сожгла в попытке щелкнуть по носу Грессена. Поэтому напрягать Мирну еще и одеванием, я не стала.
– Оденусь сама, не маленькая. Лучше предупреди, когда будем садиться, чтобы меня не размазало по каюте.
– Тогда одежда в шкафу. Планета Тамира называется Аридиф, там несколько прохладнее, чем на Террестрисе, поэтому я приготовила пальто.
Однако в каюте я обнаружила не просто пальто, я нашла самое пафосное теплое пальто, которое вообще могла себе представить. Нежно голубого цвета, отороченное белоснежным мехом, оно было бы самым обычным, если бы не длина – подол волочился по полу, словно я нарядилась в вечернее платье.
Под пальто скрывалось, к слову, вполне симпатичное темно-синее платье из плотной ткани. Не знаю уж, какая на Аридифе температура, но мне мгновенно стало жарко. Пришлось все-таки разобраться с климат-контролем каюты.
Потом были долгие и не слишком успешные попытки заплести волосы, накраситься и нацепить тиару. Первые две задачи оказались слишком сложные, так что я решила: пусть естественность будет моей фишкой. А вот тиару надела и, помня, что императорское украшение то и дело норовит съехать, держала спину очень прямо.
Неожиданно в иллюминаторе показалась бледно-голубая, а местами бело-серебристая, планета. Судя по рельефу, на Аридифе было много гор. Интересно, что собой представляет родина Тамира. А теперь и мой новый дом.
– Посадка, принцесса, пристегнись, – скомандовала Мирна.
– Подожди, я приду к тебе, – попросила я.
Мне не хотелось садиться в одиночестве. Смотреть из окна каюты на приближающуюся планету, потом ждать, пока можно будет отстегнуться. Если болтать с Мирной, все пройдет легче и быстрее. А если остаться наедине со своими мыслями, можно надумать какой-нибудь невроз.
На мостике я сняла пальто, ибо сидеть даже десять минут в нем было бы жутко жарко. Не хватало еще простыть и вместо пышной свадьбы праздновать ангину.
Медленно приближалась поверхность планеты, и с каждой секундой мрачное предчувствие сменялось нетерпением: там, где мы садились, была зима!
Столица Аридифа стала, пожалуй, самым странным местом звездного мира. Я никогда еще не видела таких гор: высотой они были от нескольких метров до сотен и, пожалуй, даже тысяч. Горы занимали огромную территорию, практически половину планеты. Именно эта половина и оказалась обитаемой.
По мере того как мы садились, я рассматривала архитектуру, благо обзор был практически панорамный и очень подробный. Совершенные камеры «Александры» по желанию приближали любую картинку, давали краткую информацию и реагировали на каждое движение пальца над специальной панелью управления.
Дома Аридифа были на горах, в горах, между горами. Некоторые не слишком высокие пики соединяли мосты, а самые большие вершины были соединены чем-то вроде рельс, по которым с дикой скоростью носились маленькие трамвайчики.
– Я должна тут погулять…
– Я думаю, Тамир нас вытащит и не раз, – усмехнулась Мирна. – Грессен еще не знает, что за занозу в виде младшего братца подкинула ему судьба.
– Теперь, когда Тамир – принц, от охраны так просто не сбежать.
– Наивная земная принцесса. Фортем всегда знал, кто такой Тамир. И реагировал на все попытки Тамира сбежать. Я, по сути, на Тамире и тренировалась, потом меня перекинули на тебя, а Тамир остался с обычной охраной.
– Ты была горничной Тамира? – я открыла рот.
– Нет, я была его подругой. Только не сдавай меня, а то убьет. Хотя он и сам понимает, что свобода была только иллюзией. А здесь… здесь он разгуляется.
– Хотелось бы выжить при этих разгулах.
– Ну это как повезет, – вполне серьезно ответила Мирна.
Мы снова садились, и посадка очень напомнила ту, когда садился корабль-курорт. Мягко, без перегрузок и тряски. Просто в один прекрасный момент мы опустились на площадку дворца, наполовину утопленного в заснеженной горе. Внизу уже ждали какие-то люди, виднелись несколько рядов людей в темно-фиолетовой форме (наверняка охраны). Рядом садился корабль Грессена.
– Так, я за курткой! – Мирна со скоростью звука метнулась в свою каюту, достать теплую одежду.
Принялась одеваться и я. Руки немного дрожали от волнения.
– Готова? – спросила подруга.
Я кивнула и направилась к трапу. Он медленно, с едва слышным шипением, поднимался, и удобные складные ступеньки помогли мне спуститься. Грессен и Тамир только-только вышли, а я уже стояла напротив их отца, пытаясь уловить его реакцию. Но император Денебский отлично владел собой и казался совершенно бесстрастным. Он был уже в годах, седина прошлась по вискам, и хоть лицо не казалось старым, руки предательски выдавали возраст.
– Ваше высочество, – медленно произнес он. – Разрешите мне быть честным с вами. После того что сделала ваша система, после похищения моего сына, не ждите теплого приема.
– Я жду от вас помощи и сотрудничества, а не вечеринки и подарков, ваше величество.
Император перевел взгляд на подошедших Тамира и Грессена. Старший принц каким-то совершенно естественным образом отошел чуть за спину отца. Тамир остался рядом со мной.
– Добро пожаловать домой, сынок. Нам о многом нужно поговорить.
– Здравствуй, папа. Ты уже познакомился с Паулиной, но я хочу…
– Паулина меня не интересует, а вот с тобой я хочу серьезно побеседовать.
Тамир грустнел на глазах. Или не грустнел, а мрачнел? Вряд ли он ожидал трогательного воссоединения, но наверняка волновался перед встречей с семьей. И понимал, что императоры редко скорбят о потерянных детях долго. Воля и власть выжигают человеческие чувства, оставляют пустую и холодную оболочку, способную принимать жесткие и жестокие решения.
– Я должен проводить Паулину, а затем увидеть маму.
Мы медленно двинулись ко входу в замок. Грессен бодро шагал в метре от нас, император выглядел крайне мрачным и задумчивым. Тамир взял меня за руку, и стало немного полегче.
На теплый прием я и не рассчитывала, но откровенная враждебность удивила. А еще, помня о том, как каждую ситуацию до мельчайших деталей анализировал Фортем, я пыталась делать то же самое.
Прямое оскорбление принцессы союзной системы – смелый шаг. Вряд ли император, столь долго продержавший свою систему на второй позиции по силе и размеру, был глуп. И без сомнения, он ненавидел Канопус, так поступивший с его сыном. Желание уязвить и отомстить понятно, но подобное заявление… он был уверен в том, что не последует ответного удара. Почему?
Я ругала себя за противопоставление Денеба и Канопуса, понимая, что сейчас нет ни «своих», ни «чужих». Но не могла отделаться от ощущения, что весь дворец Денеба был неким антиподом нашего.
Внутри он был темный и какой-то тяжелый. Я с удивлением подмечала различия: лестницы здесь не двигались, а вместо дверей были полупрозрачные красноватые энергетические завесы. Вообще в интерьере оказалось много красного. Снаружи белый, внутри замок был с кровью. Или я – с причудой, потому что только
