– Как ты умудрился договориться об этом с Тамиром, учитывая то, что он дал тебе в нос?
– Не в нос, а в зуб. А во-вторых… – Фортем вздохнул. – Что бы ни происходило между нами, тебя это не коснется.
– Ты сейчас уйдешь, да?
– Придется. Надо вернуться к себе до того, как проснутся остальные.
– Когда мы увидимся? – Она приподняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
Прошептала, с отчаянной мольбой:
– Соври! Пожалуйста, скажи, что скоро! Пусть это и неправда, я все равно поверю, буду ждать, соври что-нибудь!
Он покачал головой. Эмирт зазвенел повторно, напоминая о том, что время на исходе.
– Мне незачем тебе врать. И увидимся мы скорее, чем ты думаешь. Главное, будь осторожна и внимательно выбирай людей, которым доверяешь.
– И кушать по утрам кашку?
– Обязательно.
Когда Аднар в последний раз ее обнял, Паулина тихо спросила:
– А почему ты сделал Таяну своей помощницей?
И телепатии не нужно было, чтобы понять, как на самом деле звучал этот вопрос.
– Потому что Таяна может сделать то, чего не могут другие агенты. И это единственная причина. В ином качестве эта девушка меня не интересует.
– Извини, – Паулина залилась краской, – просто я подумала, дгнарны ведь полигамны…
– Не скажу за всех, но последний дгнарн в галактике совершенно однозначно моногамен. И его угораздило… м-м-м… «вмоногамиться» в девушку, которая способна довести до сердечного приступа.
– У тебя же два сердца.
– Одно мозги кислородом снабжает, оно занято.
Третий, последний, сигнал эмирта возвестил о том, что пора прощаться.
– Я тебя люблю, – донеслось ему вслед тихое и грустное.
Я долго стояла под душем, смывая с себя воспоминания о прошедшей ночи. Запах, ощущения на коже, следы особенно сильных поцелуев. Долго смотрела на руку, где сияло кольцо, что Тамир подарил еще на Канопусе. Столь же долго рассматривала свое лицо в запотевшем зеркале. Изменений не находила, и все же они были.
Неуловимые, незаметные, но я чувствовала себя совершенно другим человеком. Поразительно, как одна ночь может изменить образ мыслей, надежду, мечты и планы. Как легко жить счастливой и как тяжело прятать счастье от окружающих.
– Паулина, к тебе можно? – из эмирта раздался голос Мирны.
– Входи.
– Завтрак?
– С удовольствием. Я встала часа два назад и скоро умру от истощения.
Пока я сушилась и одевалась, горничная уже контролировала роботов, которые шустро накрывали стол. Я с наслаждением выпила первую чашку чая и налила вторую, чтобы посмаковать. Мирна уселась напротив, вперилась в меня нетерпеливым взглядом и едва ли не подпрыгивала.
– Ну?! – наконец выпалила она.
– Что ну?
– Расскажи! У тебя же была первая брачная ночь! Я хочу знать!
– А я не хочу обсуждать ее. Как-то это… странно. Открой сеть и прочитай.
– Ну тебе хоть понравилось?
По страхом смерти я не призналась бы никому, с кем провела эту ночь. Такое признание было бы слишком жестоким по отношению к Тамиру и слишком рискованным по отношению к нам с Аднаром. Но и врать подруге, которая рисковала ради меня жизнью, без промедления полетела в другую систему, я тоже не могла.
К счастью, от необходимости что-то придумывать меня спасла леди Ортес.
– Паулина? О, ты еще здесь, это хорошо! Я боялась, ты уйдешь куда-нибудь. Тамир велел передать, что не стал тебя будить и поехал с отцом на открытие шахты. Не теряй его до обеда.
– Хорошо, спасибо, – улыбнулась я. – Хотите с нами позавтракать?
– О, с удовольствием!
Лана с явным облегчением опустилась в кресло, а я налила ей чаю.
– Все еще разгребаю поздравления. Всем нужно ответить лично, никого не обделить вниманием, побеседовать о погоде и последних модных тенденциях. Ужас какой-то, а не дипломатия.
– Может, вам помочь? – предложила я. – Наверное, мой ответ тоже устроит поздравляющих.
– Знаешь, а идея неплохая. Я все думала, как бы применить твои таланты, чтобы ты не скучала. У тебя яркая внешность, ты хорошо говоришь и держишься. Наш специалист по связям с прессой недавно уволился, да и честно сказать, спецом он был неважным. Ты можешь попробовать занять его место. Не по связям, конечно, а скорее… давать официальные комментарии от имени императорского дома. Как тебе такая идея?
Пока мы обсуждали перспективы моей работы на корону, Мирна копалась в эмирте.
– О, появляются статьи про свадьбу, – воскликнула она. – Интересно, что пишут?
Затем лицо подруги вытянулось и она быстро убрала эмирт в карман. После такого жеста я не могла не заподозрить неладное.
– Покажи! – потребовала.
– Да ерунда там, обычные сводки.
– Мирна, мы с тобой дружим полгода, но я уже вижу, когда ты врешь, а еще спецагентом называешься.
Не отбирать же у горничной эмирт, достала свой. Первым делом залезла в местную сеть и перешла на ближайшую статью о свадьбе. По мере чтения моя челюсть медленно ехала вниз.
– Принцесса империи Канопус Паулина появилась на свадьбе в вульгарном платье, вышедшем из моды несколько веков назад?!
Леди Ортес стыдливо заерзала на стуле.
– По стопам матери на следующий уровень: дочь любовницы императора стала женой младшего принца.
– Не обращай внимание, – посоветовала Лана. – Пресса на Денебе зачастую… злая.
– А я думала, у вас она контролируется жестче, чем на Канопусе. Не представляю, чтобы кто-то рискнул написать оскорбительную статью про его величество.
И тут-то я все поняла! По тому, как Лана отвела глаза, по тому, как теребила в руках брошку, по тому, как через идеально наложенный макияж проступил румянец.
– Грессен. Мне следовало догадаться. Почему он так меня ненавидит? Я не похищала его брата, не участвовала в политике, я даже виделась с ним самим до свадьбы всего несколько раз! На балу и когда болела во дворце. Что такого я сделала вашему сыну?
Леди Ортес лишь развела руками.
– Грессен – сложный мальчик. К сожалению, у меня нет над ним власти. Его ведут вперед амбиции, а их подпитывает воспитание отца. Таков уж их род.
– Но Тамир другой.
– Тамир младше. Изначально на него не взваливали непосильную ношу наследства. Будучи ребенком он знал, что никогда не станет императором и ему позволялось куда больше. Жесткая дисциплина лишает детства, а у Тамира оно было. Ну… в какой-то мере, конечно.
– Люк тоже не готовился стать императором, но пришлось, – напомнила я.
– Да, поэтому мы обучили Тамира не вытирать руки о скатерть. – Лана рассмеялась. – Я не знаю, Паулина, почему дети одних родителей такие разные. Мне хочется надеяться, что Грессен тоже найдет… что-то, что его смягчит. А на бредни прессы не обращай внимание. Я найду способ, как их усмирить, но в самый пик сплетен и пересудов нет смысла лезть. И бесполезно и энергозатратно. Давай лучше займемся тем, что принесет свои плоды. Лорд Фортем упоминал, что тебе нужны учителя, поэтому расскажи мне, чему ты хочешь учиться.
Я задумалась: а что я хочу уметь и знать? Должна многое, географию (или астрономию?), историю, математику не мешает подтянуть, физику и все такое прочее, чтобы не смотреть
