Таяна, изображавшая теперь личный хвостик императрицы, последовала за хозяйкой. Я долго смотрела ей вслед, погруженная в мрачные мысли. Игра? План? Или просто незначительная деталь, которая, из-за обилия событий показалась слишком подозрительной?
– У меня начинает болеть голова, – вздохнула я.
– А мне скучно.
И часа не прошло, а Тамир уже очухался и, в отличие от меня, жаждал приключений. Охрана не пускала его из палаты, а леди Ортес на изъявленное желание прогуляться ответила просто: гуляй на балконе. К палате действительно примыкал узкий, но длинный, во всю стену замка, крытый балкон. Тамир бродил там несколько часов перед ужином, а потом мы втроем уселись на моей кровати. Смотрели фильм, лакомились пирожными и действительно отдыхали душой. Рука Тамира лежала на моем плече. Дружеское объятие, не более. Но каждый раз, когда из-за неловкого движения его пальцы касались моей кожи, я невольно вспоминала слова, сказанные, как он думал, последними.
Я тебя люблю.
Кому я позвонила бы, зная, что умираю? Вариант был только один и от того, что этого человека звали не Тамир, хорошей части Паулины Виккерс было очень больно.
Я отрубилась на середине длиннющего фильма, пригревшись у Тамира на плече. Не помнила, как меня уложили на подушку, не помнила, как они разошлись и уснули. Организм требовал отдыха за все время подготовки к свадьбе. Меня часто мучили тревожные сны, я волновалась перед церемонией и вообще вся обстановка не способствовала здоровому образу жизни. А тут получилась вынужденная передышка и нервная система брала свое. Спала, спала, спала и спала в любую удобную минуту.
Но в эту ночь почему-то проснулась. Резко, как от толчка. Не сразу поняла, что меня разбудило, но потом увидела за окном темный силуэт. Сердце подскочило к горлу. Сперва я подумала, что вновь вернулся примжин, пробрался в замок. Потом сонный мозг сообразил, для примжина фигура была слишком высокой. Присмотревшись, я узнала Грессена.
Его ничуть не смутило, что я проснулась. Он сделал мимолетное движение рукой, как бы призывая меня выйти к нему. И несколько долгих мгновений я колебалась. Грессен Денебский вызывал во мне неприятие с первой встречи, на злополучном балу. И впоследствии первое впечатление только подтвердилось. С другой стороны, я взглянула на руки, усыпанные кристаллами лихорадки. Уж кого-кого, а Грессена не мне бояться. Надо быть полным идиотом, чтобы напасть на девушку, которая может сломать рукой энергетический щит.
Я накинула тонкий больничный халат и вышла к принцу. На балконе оказалось чуть прохладнее, чем в палате, но то была довольно приятная свежесть.
– Чем обязаны в такое время?
– Думаю, вам, Паулина, будет интересно знать, что Канопус выразил соболезнование в связи с гибелью моего отца.
– Так требует протокол. Я тоже соболезную вам и вашей семье, благодарю звезды, что Тамира удалось спасти.
– Видите ли, в чем загвоздка. Вам не кажется странным, что прямо после отъезда лорда Фортема случается взрыв, который уносит жизни десятка человек?
– О да, а еще мне кажется странным, что спасательная техника застряла на неведомых тропинках. И что убитый горем принц вместо того, чтобы рыть руками землю в поисках родных, с легкостью приказывает искать их тела. Как будто знает, что взрыв гарантированно уничтожил всех.
Лицо Грессена исказила усмешка с оттенком ярости. В темноте это было жутким зрелищем. От аристократической красоты принца не осталось и следа. А мне хотелось оказаться как можно дальше от этого человека.
– Рядом с вами постоянно происходят несчастья, Паулина. Вы приносите смерть туда, где появляетесь. А еще словно околдовываете мужчин, делая их безумцами. Заставляя убивать ради вас. Кто следующий заплатит кровью за вашу красоту, Паулина? – Грессен презрительно скривил губы.
Ярость захлестнула меня, как морская волна накрывает незадачливого пловца.
– Вы, – бросила я. – В следующий раз, Грессен, это будете вы.
– Вы мне угрожаете? – прищурился он.
– Да. Именно так.
Мое горло сжала ледяная рука принца.
– Очень напрасно, ваше высочество, потому что для вас лучше со мной дружить.
Я с легкостью разжала его пальцы и толкнула в грудь. Грессен, не ожидавший отпора, врезался в окно. Уперев ладонь в его солнечное сплетение, я не позволила дернуться, угрожая нажать сильнее. Он чувствовал силу, скрытую во мне, смотрел ошеломленно на поблескивающие в слабом свете кристаллы.
– Я не знаю, Грессен, в какие игры вы играете. За что боретесь и к чему идете сами и ведете систему, но я знаю точно, что не позволю вам навредить кому-либо из моих друзей или близких. Только попробуйте нас тронуть. Малейший сбой, малейшее покушение, пусть даже организованное не вами, – и я сверну вам шею, а прессе скажу, что вы с лестницы по перилам неудачно съехали. И это не шутка. Храните своего брата, храните мою жизнь и жизнь своей матери так трепетно, чтобы ни одна муха не пролетела мимо без вашего ведома, потому что еще один шаг, еще хоть одно движение, Грессен, и вам не жить. Я устала улыбаться на камеру. Знаете, откуда я? Из дикого мира, где право на жизнь ты должен вырывать зубами. И я вырву его, если надо, вместе с вашим сердцем, которое так сильно сейчас бьется под моей рукой. Поэтому я в последний раз предупреждаю: оставьте нас в покое. Сейчас у вас будет много дел. Воспользуйтесь союзом, который вы получили, вернув Тамира и приняв меня, и вникайте в дела управления системой. Не играйте в игры, которые могут вас уничтожить.
Он смотрел с недоверием и страхом. Страхом, за который было стыдно. Принц крупнейшей империи не привык стыдиться страха. Даже если он и испытывал подобные чувства, то тщательно скрывал их под панцирем равнодушного цинизма, а сейчас он не справился. Сейчас Грессен Денебский проиграл битву с девушкой. И вряд ли он простит себе это поражение.
Но слов, сказанных в порыве ярости, не вернуть. Я вернулась в постель, кляня себя на чем свет стоит за несдержанность. Когда обернулась, Грессена на балконе уже не было.
Этот разговор определенно аукнется мне в скором времени. Но засыпая вновь, я не подозревала, что следующий день станет поворотным не только в моей истории, но и в истории всей галактики.
И как он раньше не замечал вид на сад из любимой Паулининой беседки? Вправду красиво: звездное небо над головой, щебетание вечерних птичек, свежий ветерок. Только разрушитель над дворцом портит всю картину.
А так – практически рай. Можно сидеть, размышлять о планах, вспоминать ночь с принцессой и заново переживать эмоции, о существовании которых Фортем даже не подозревал. Удивительно, как прочно поселилась в сердце кудрявая несносная мисс Виккерс. И удивительно, как
