– Знакомься, зоопарк Террестриса. Куча зверей из самых разных обитаемых систем. Все обойти не успеем, но самые интересные секторы я покажу. – Мирна привычно начала рассказывать, куда меня привели, пока мы дружной толпой шли к ресторану.
На добрый час все мои мысли занимала еда. Меню кем-то уже было подобрано заранее, так что я просто спрашивала у ребят, что мы такое едим и с удовольствием пробовала новые блюда. Хоть когда-то я смогу сказать, что попробовала почти все на этой планете? А впереди следующая…
На горячее принесли какой-то тонкий красный рулет с торчащими стручками… чего-то. Не то грибов, не то местного вида лука – черного и блестящего.
– Что это? – спросила я, рассматривая новинку. – Новый вид инопланетной шаурмы? Сразу с активированным углем в составе начинки?
– Это грибы в рулетике из мясного листа под сладко-острым соусом.
– Целоваться не будем. – Тамир уже попробовал блюдо и как-то подозрительно осушал бокал с вином.
Некоторое время я с сомнением смотрела на предложенное блюдо, но все же решилась попробовать. В конце концов, мой желудок, казалось, способен был переварить даже шпалу. После стольких-то лет питания чем попало. Хотя десерт я все равно не осилила.
– Куда пойдем? Есть секторы разных планет и систем. Думаю, нам хватит трех-четырех.
– А есть Земля? – спросила я, вспомнив, как Фортем говорил про енотов.
– Скучаешь? – понимающе кивнул Градвин.
Ну что ему сказать? Я и дома-то была в зоопарке в глубоком детстве. Зоопарк тот был крошечный и какой-то неухоженный. Экзотических зверей почти не было, а те, которым все же не посчастливилось попасть в клетки на потеху народу, являли собой жалкое зрелище.
В том, что звери зоопарка Террестриса чувствуют себя отлично, я не сомневалась. Но все равно, пока мы шли к огромным ажурным воротам, не покидало ощущение грядущих неприятностей. Я отмахнулась, нельзя же все время быть недовольной.
Но как оказалось, отмахнулась напрасно.
– А мы что, идем одни? – удивилась я, когда охранники остановились у ворот, а мы пошли дальше.
– Ну да, – кивнул Тамир. – Мы и ужинали с тобой без охраны. Ну то есть они обшарили каждый угол зоопарка, выгнали из него всех посетителей с вечера, поставили кучу всяких следилок и радаров, перед нашим приходом еще раз проверили. Небо патрулируют дроны, вокруг территории роботы делают обход, а с нами будет специально обученный и во все места проверенный директор зоопарка, но в целом да – мы одни.
– Впечатляет, – хмыкнула я.
– Ага. Полная свобода – можем даже целоваться где-нибудь за баками с навозом.
– У вас что, стоят баки с навозом в зоопарке?
– Нет, это я образно.
Мирна фыркнула и пихнула Тамира в плечо.
– Не быть тебе поэтом, Ортес.
А для меня добавила:
– Я – твоя охрана. Ну и плюс у всех есть эмирты, можно подать сигнал тревоги. А вообще единственную опасность тут представляет искрометное чувство юмора Тамира.
Пока мы спорили, из небольшого здания у самого входа вышел строго и нарядно одетый в светлый с серебристой вышивкой костюм, мужчина. Он был какой-то нечеловеческой расы, потому что из копны темно-серых волос проглядывали маленькие рожки, а на руках я заметила хоть и тщательно подпиленные, но все же когти. Да и походка у него была странная, будто пружинящая.
– Ваше высочество, рад видеть вас и ваших друзей в нашем зоопарке. У вас есть особые пожелания к содержанию нашей экскурсии?
– Да, мне интересно посмотреть на животных нашей системы и еще я обязательно хочу заглянуть к животным с Земли.
Надо заметить, что о нашей с Тамиром свадьбе еще не трубили новостные ленты и не знали посторонние. Как им удавалось сохранить все в тайне, не знаю, но директор зоопарка явно воспринимал нас как принцессу с друзьями. А не как принцессу и принца. Тамира, по-моему, это только радовало.
Дальнейший час с небольшим превратился в такой поток информации, что я с удивлением поняла: за долгие месяцы нахождения здесь, я совершенно забыла, что значит поражаться другим мирам.
Мы видели десятки разных птиц, змей и пауков, причем порой я и подумать не могла, что вот это существо с панцирем, длинным носом и пушистыми ушками – паук. Ну, до тех пор, пока из-под панциря не показались жвалы.
Были и годдеры, забавные меховые шарики. Сначала я думала, годдеры были в этом мире чем-то вроде собак, но на деле оказалось, что они ближе скорее к хомякам. Своего я, конечно, любила, но вот осмысленных реакций проще было ждать от пыли на столе, чем от годдера.
Вообще организация зоопарка мне понравилась: звери сидели не в клетках, а в неких отсеках-аквариумах, внутри которых были созданы кусочки привычных им миров. Мне нравилось смотреть, как радужная птичка с перьями, словно покрытыми кристаллами разноцветной соли, плещется в ярко-желтом ручье. Как мохнатый зверек, похожий на ежа, проворно карабкается по толстому стволу темно-синего дерева. В каждом из таких отсеков был маленький мир. Я вряд ли смогу побывать на всех планетах, но хотя бы кусочки удастся увидеть.
– А на твоей планете есть зоопарк? – спросила я, пока Мирна и Градвин жарко спорили, способна ли самка ледовитого бронекоха победить какого-то там анарийского лезавра.
– Не помню. – Тамир пожал плечами. – Я, во всяком случае, в нем не бывал. Но наверняка есть. Сходим обязательно, мне и самому интересно.
– Ты не рад возвращению?
– Я не знаю, Полька, радоваться этому или нет. Я подумал над тем, что ты сказала, и знаешь, ты права. Здесь мы уже не нужны, а там… остается только создавать все с нуля.
– Что-нибудь придумаем.
Мы сами не заметили, как вошли в павильон с животными Земли. Я ощутила приятное тепло, когда увидела родных енотиков, довольных жизнью белых мишек и грациозную пантеру, возлежавшую на прохладных камнях вольера.
– Ваше высочество, – обратился ко мне директор, – желаете познакомиться с обитателями поближе? Я слышал Земля – ваша родная планета.
– А можно?
Мне на руки выдали крошечного пушистого енота, который тут же заинтересовался блестящей брошкой. Попробовал ее на зуб, ткнулся носом и с неожиданной для такого маленького существа силой оторвал ее от платья, решив, что это теперь его военный трофей.
– Да, они такие. Стоит только зазеваться, мигом утащат и прополощут. Очаровательные создания. Расскажите о зверях с вашей планеты. В зоопарке представлены не все виды, но я уверен, такой прекрасный мир таит в себе много интересного.
Мы шли мимо вольеров, рассматривая волков, лисиц и милых ушастых зайчиков. Я делилась малыми крупицами информации, которыми обладала, а директор зоопарка выражал искреннюю заинтересованность моим сбивчивым рассказом. Енот у меня на руках довольно грыз печеньку, которую для него нашли.
– Хотите познакомиться с Риттером? – спросил мужчина.
Риттером оказался небольшой, но очень ухоженный и грациозный тигр. Информация на панели его вольера гласила, что с Риттером можно
