Вырвавшись из привычных темных глубин сна без сновидений, я поняла две вещи. Первая – вчера вечером я была настолько выбита Эдвардом из привычной колеи, что забыла принять лекарство. Это было плохо, но не смертельно. Просто двойная доза – и можно жить дальше. А вторая – прямо в центр моего лба упирается пистолет.
Ну что, вполне привычное утро. Как и тьма, которая застилает глаза непрозрачной повязкой.
– Не дергайтесь, фрин, – услышала я негромкий мужской голос. – Ваше оружие мы уже изъяли.
– Мне нужно принять лекарство, – ответила я. С такими лихими и умными надо действовать именно так: спокойно, но непрошибаемо. Сперва то, что нужно мне, – а там и их послушаем. – Пузырек в кармане брюк.
Мужчина негромко рассмеялся и, убрав пистолет, присел на край кровати. По комнате кто-то прошел, и я услышала, как зашелестела одежда. Значит, гостей всего двое – уже легче. Главное – выпить таблетки и дождаться, когда вернется зрение.
– Вот, – сказал второй. Говор у него был южный, протяжный. – Сколько надо?
– Две, – ответила я и услышала, как открылась крышка пузырька.
Чужие пальцы, едва заметно пахнущие хорошим мылом, вложили шарики пилюль мне в рот и провели по губам каким-то удивительно порочным движением.
– Глаза, да? – поинтересовался незнакомец и тотчас же рявкнул: – Эй, Пит, убери оттуда руки!
Должно быть, невидимый Пит решил и дальше шарить по моим карманам.
– Глаза, – кивнула я и поинтересовалась, не желая тратить время и силы на догадки: – Чем обязана столь раннему визиту?
Незнакомец рассмеялся.
– Фрин теперь работает с драконами?
Густая вуаль темноты постепенно рассеивалась. Комната была наполнена ярким утренним светом: над Нижним городом всходило беззаботное летнее солнце. Гостей было двое: один – здоровяк в спортивном костюме и с кулачищами больше моей головы и второй – молодой джентльмен с подкрученными черными усиками, одетый в светлый костюм в тонкую полоску по моде юга.
– Фрин работает, – кивнула я. – Вопросы?
Джентльмен улыбнулся.
– Когда начнется проект? – поинтересовался он. Похож на большую крысу: смотрит хитро, словно готовит какую-то пакость.
– Через неделю, – ответила я. Сейчас надо было говорить правду, которую незваные гости и так знают. Я некстати вспомнила, как Крыс – будем звать его так – провел пальцами по моим губам, и ощутила брезгливость и злость.
– Очень хорошо, фрин Инга. – Крыс прикрыл глаза и вынул из внутреннего кармана пиджака такой же пузырек с лекарствами, какой был у меня. И пилюли в нем оказались такие же. – Это те лекарства, которые вы возьмете с собой на проект. И будете принимать.
Я пристально посмотрела на него: вроде не смеется. И вроде не дурак. Охранник правильно оценил мой взгляд, потому что оторвался от пристального изучения безделушек на столе и шагнул в сторону кровати, держа руку в кармане.
– Я похожа на идиотку? – поинтересовалась я.
Крыс ослепительно улыбнулся.
– Десять миллионов, фрин, – сказал он равнодушно. Дождавшись, когда мое лицо приобретет нужное выражение, Крыс продолжал: – Не волнуйтесь, состав препаратов практически идентичен. Но наши пилюли помогут вам выполнить одну очень важную работу.
Десять миллионов мне еще никто не предлагал. Никто и никогда – хотя я занималась очень щекотливыми и деликатными вопросами.
– Что за работа, фро?.. – поинтересовалась я.
Крыс улыбнулся, дотронулся длинными некрасивыми пальцами до правого виска.
– Меня зовут Кристиан, фрин Инга. Просто Кристиан.
Что ж, с именем я почти угадала.
– А ваша работа будет заключаться в том, чтобы принести мне две драконьи головы, – продолжал Кристиан. – Братья Финниганы, старший и младший. Семь и три миллиона соответственно.
Некоторое время я сидела молча, без единой мысли в голове. Потом все-таки смогла подумать: «Все верно, младший сын драконьей семьи стоит дешевле».
– Мокруха не по моей части, фро Кристиан, – твердо сказала я, мысленно добавив: «Особенно с драконами. Я не самоубийца».
Кристиан понимающе улыбнулся, словно ожидал услышать именно это.
– Вы даже не представляете, моя фрин, насколько по вашей, – произнес он. – Когда с вами случилось ваше несчастье?
Я устало посмотрела в сторону стола: там, в тумбе, лежала папка с выписками из Центрального госпиталя – папка, дававшая мне право получать самое дорогое лекарство в мире.
– Это генетическое, – ответила я. – Я родилась слепой.
Кристиан поднялся с кровати и протянул мне руку настолько изящным жестом, словно приглашал на танец. Я послушно встала, и он таким же танцевальным легким движением развернул меня спиной к себе и дотронулся до левой лопатки.
– Спорим, я знаю, что там у вас? – негромко произнес он. – Родимое пятно, похожее на расплывчатую стрелу. Верно?
Конечно, это не было особенным секретом. Я хожу и на пляж, и в бассейн, так что увидеть эту уродливую полосу мог любой желающий. Вот только то, как об этом говорил Кристиан, делало из моего родимого пятна какую-то страшную и постыдную тайну.
– Ну и что? – ответила я вопросом на вопрос.
Кристиан усмехнулся и мягко прошептал мне на ухо:
– Вы драконоборец, фрин Инга. Вот и все.
Спустя четверть часа мы сидели в небольшом кафе на соседней улице и пили обжигающий кофе. Как выяснилось, у Кристиана имелась еще и небольшая шляпа с аккуратными загнутыми полями – сейчас, когда она лежала перед ним на не слишком чистой поверхности стола, мой новый знакомый действительно выглядел джентльменом с юга. Тем самым джентльменом, который может прострелить вам глаз, если вы станете сопротивляться. Охранник расположился за соседним столиком – молчаливая громада, которая просто делает, что велено. Хозяин правильно понял ситуацию и повесил на дверь табличку: «Закрыто на спецобслуживание».
– Драконоборцев истребили, – уверенно сказала я. Кофе прочистил голову, вернув мне привычное равнодушно-насмешливое отношение к жизни. – Много-много веков назад. Так что иногда пятно – это просто пятно.
Кристиан пригубил кофе, довольно прикрыл глаза. В этой сытой удовлетворенности было что-то от братьев Финниганов.
– Президент Сальцхофф был драконоборцем, – произнес Кристиан. – Мой дед работал в его администрации, так что я знаю, о чем говорю.
– Подождите-ка, – сказала я, догадавшись, чьи именно черты вижу в своем новом знакомом. – Вы внук Элиаса Семеониди?
Элиас был правой рукой Сальцхоффа, сподвижником и опорой. Его портрет печатали рядом с портретом президента во всех учебниках – вдвоем они смогли лишить драконов той власти, которая была у них испокон веков, вдвоем они создали наш привычный мир. Кристиан с достоинством кивнул.
– Моя фамилия Семеониди, – произнес он. – Но дед не был драконоборцем, и я тоже не из их числа. Впрочем, это не мешает мне продолжать семейное дело.
– Истреблять драконов? – спросила я почти насмешливо и тотчас же вспомнила о десяти миллионах на кону. Кристиан снова кивнул.
– Истреблять драконов. Раньше драконоборцев готовили с детства, но вы, моя фрин, конечно, никогда не занимались ничем похожим. Вы лечили вашу слепоту по специальной медицинской программе, которую запустил Сальцхофф.
Об этом я не знала.
– Да, – кивнула я. – Лечила слепоту. Нормально видеть смогла только в школе. Вы ведь в курсе, сколько стоят мои пилюли?
Не стала добавлять, что я пошла в решалы именно потому, что хотела видеть. Кристиан понимающе качнул головой.
– Я в курсе, фрин Инга. Я, видите ли, руковожу компанией, которая производит ваше лекарство.
Хозяин заведения убрал грязные
