– Сломали что-нибудь братцу? – спросил он и прищурился. – Я бы убил за такие проделки.
Лицо Макса исказила болезненная гримаса.
– Я бы тоже убил, – согласился он. – Но семье сейчас меньше всего нужен скандал.
– Разумно, – кивнул Кристиан. – Да и зачем вам становиться единственным Финниганом? Лишние хлопоты.
– Я пришел забрать Ингу. – Похоже, Макс устал от разговоров и решил перейти в атаку. – И я ее отсюда заберу, хотите вы этого или нет.
Кристиан улыбнулся. Его взгляд стал оценивающим и неприятным.
– А крылышки-то болят, правда? – сказал он. – Летали всю ночь над лесом и шоссе, искали ее… – Кристиан сел удобнее и, склонившись в сторону Макса, продолжил: – Женщина-драконоборец – это одновременно смерть, спасение и величайший соблазн. Вы достаточно безрассудны, чтоб спать со своей смертью?
Мне показалось, что он кого-то процитировал. Я шагнула вниз – похоже, пришла пора для моего выхода. Кристиан знал намного больше, чем говорил, и он не открывал мне всей правды. Почему?
– А вы? – ответил Макс вопросом на вопрос.
– Я ее создал, – с достоинством ответил Кристиан.
Макс нахмурился. Я замерла – незнакомое чувство заскреблось в груди.
– Создали?
– Хортасин, который она пьет, – моя личная разработка, – улыбнулся Кристиан и перевел взгляд на лестницу. Я прижалась к стене, надеясь, что пока он меня не видит. – И он дает возможность не только видеть божий свет своими глазами.
А ведь и верно. До этого я принимала другое лекарство. Вспомнилось, как я выпила первую таблетку хортасина и как изменился мир, который я видела до этого, словно чья-то большая добрая рука протерла грязное стекло, выплеснув на меня формы, очертания и краски: мол, все это теперь твое, бери и живи.
– Что вы хотите? – спросил Макс. – Вы ведь в первую очередь делец. Что я могу вам дать за нее? Так, чтоб вы исчезли из нашей жизни навсегда?
Кристиан рассмеялся так, что я снова присела на ступеньки.
– Она не рабыня и не пленница, – ответил он. – Отдохнет после всех приключений и поедет домой, никто тут не удерживает ее силой. Я отзываю свой заказ на ваши головы, у меня теперь есть другой план.
Я вздохнула с облегчением. Хоть в чем-то ситуация стала проясняться.
– Но вы ее любите, – произнес Макс. – Поэтому я и спрашиваю: что вам дать, чтоб вы исчезли?
– Вы действительно дракон, а не сопляк, – сказал Кристиан после небольшой паузы. – Мне нравится, как вы торгуетесь за то, что не принадлежит ни вам, ни мне. Я не исчезну, дорогой мой, что бы вы ни предложили. Мой интерес намного выше всего, что вы можете дать.
По дому прошелся горячий ветер – тонко зазвенели стекла, замигали лампы на стенах, и на мгновение у меня перехватило дыханье от резкого драконьего запаха. Когда ветер улегся, я услышала Макса:
– Я предлагаю их. Вы как фармацевт осознаете их ценность.
Высунувшись из-за витой решетки перил, я не сразу поняла, что происходит в гостиной, – почти все помещение занимало что-то золотистое, кожистое, вздыбленное. Дьявол меня побери, это же крылья! Макс наполовину перекинулся в дракона!
Он что, спятил? Предлагает Кристиану свои крылья?
– О да, – глухо произнес Кристиан с той алчностью, которая свойственна драконам, а не людям. – Подлинное сокровище, отданное добровольно… – Он снова рассмеялся и сказал: – Мне не нужно, уберите.
Макс дернул плечами, и крылья медленно растаяли в воздухе.
– Вы уверены? – спросил он. – Точно?
– Точно, – улыбнулся Кристиан и обернулся к лестнице: – Инга, спускайся уже!
Когда я появилась в гостиной, то Макс вскочил с кресла и обнял меня так крепко, что ребра заныли. Я выдавила из себя улыбку и сказала:
– Привет. Почему ты не на проекте?
– Я искал тебя. – Взгляд Макса был похож на глаза побитой собаки, которая смотрит на хозяина, вымаливая прощение и милость. – Инга, пожалуйста… Вернись.
Сложив пальцы домиком, Кристиан с любопытством смотрел на нас. Похоже, пьеса ему нравилась. Надо будет потом спросить у него, какова настоящая ценность драконьих крыльев.
– Макс, я не собираюсь находиться в одном помещении с твоим братом, – твердо сказала я. – Если есть необходимость в моих консультациях – позвони. Но никто больше не будет так поступать ни с тобой, ни со мной.
– Он сожалеет, – быстро сказал Макс. – Он понял, насколько гнусно поступил, и готов просить у тебя прощения.
Вот, значит, как. Все правильно: после пары сломанных костей сознание проясняется очень хорошо, а Макс наверняка надавал брату знатных тумаков. Значит, готов просить прощения? На коленях, надеюсь?
– Я не готова его слушать, – ответила я. Поупираюсь еще немного и соглашусь. Эдвард Финниган, который просит прощения, – такое зрелище не каждый день увидишь. – И вообще не собираюсь больше с ним встречаться.
– Инга… – Макс взял меня за руки, слегка сжал пальцы. – Мне очень плохо без тебя.
– Без проблем! – перебила я его с неискренней улыбкой. – Можем встречаться по выходным. Без обязательств, мне так проще.
Краем глаза я заметила, что Кристиан прикрыл лицо ладонью, стараясь не показывать, что смеется от души.
– Ты мне нужна, – опустошенно промолвил Макс. – Ты мне очень нужна, Инга… Эдвард готов сделать все, что потребуется, лишь бы ты его простила и вернулась.
Интересно, интересно… Должно быть, Макс не только раздавал затрещины, но еще и родителя подключил. Без папаши тут явно не обошлось. Иначе такую сволочь, как Эдвард, не переубедить.
– Ладно, – вздохнула я, и Макс просиял. Жизнь сразу же повернулась к нему хорошей стороной. – Ладно, поедем. Только вещи соберу.
Возле ворот нас ждал большой пыльный внедорожник. Когда мы устроились на заднем сиденье и машина поехала вперед, Макс сказал:
– Мне было страшно. Честно. Это запредельный человек.
Дом Кристиана, огромный и какой-то нелепый, остался позади, и я вдруг поняла, что вздохнула с облегчением. Эти светлые стены и какой-то хирургический свет ламп подавляли. Откинувшись на спинку сиденья, я спросила:
– Что ты сломал Эдварду?
– Нос, – ответил Макс и мягко погладил меня по колену. Должно быть, он очень устал, раз за рулем шофер. – И, кажется, пару ребер.
Вот как! Получается, младший Финниган страшен в гневе. Интересно, как скоро о драке узнали за пределами проекта?
– Должно быть, это уже во всех газетах, – предположила я.
Макс отрицательно мотнул головой.
– Что ты, такой скандал никому не нужен, – ответил он. – Нас видел только Куллинан. Быстро сориентировался, велел охране держать девушек и персонал наверху.
Значит, все, как и полагается в драконьих семьях, шито-крыто. Ну подумаешь, братья подрались. Дело житейское. Я улыбнулась, стараясь скрыть злорадство. Вряд ли, оставляя меня в горах, Эдвард думал, что вечер закончится для него сломанными ребрами.
– Что вообще нового? – спросила я.
Макс вытащил откуда-то из-под сиденья свой планшет и, включив, передал мне.
– Сейчас идут
