Макс сделал правильный выбор. Горький, тяжелый, но правильный. Он был красивой, хорошей и доброй главой в моей жизни, и теперь эта глава закрылась.
Смартфон завибрировал. Входящий звонок. Некоторое время я задумчиво держала мобильный в руках: пожалуй, «Белль, маникюр» пора переименовать. Мне больше не от кого прятаться.
– Привет. – Голос Кристиана звучал очень мягко и тепло, ни дать ни взять заботливый супруг. – Уже выехала?
Я ухмыльнулась.
– Откуда ты знаешь?
– Вижу твою геолокацию. Тебя привезут в твою старую квартиру, я так понимаю?
– Да, – кивнула я.
Дома и стены помогают, а мне сейчас как никогда нужна была поддержка.
– Хорошо. – По голосу Кристиана было ясно, что он улыбается. – Заеду в девять вечера.
– Нет, – ответила я резче и грубее, чем следовало. Впрочем, похоже, пришло время для такого обращения. И плевать на политес. – С дороги я собираюсь отдыхать. И если ты решил, что я буду твоей вещью, то ты ошибся.
Кристиан негромко кашлянул от удивления. Я представила, каким ошарашенным он сейчас выглядит, и ощутила теплое прикосновение радости.
– Ты решил, что меня можно взять силой и шантажом, загнав Макса в такие условия, в которых он просто не сможет сопротивляться. Да, я не хочу, чтоб ты уничтожил всех драконов. Но твоей послушной куклой я не стану…
Он рассмеялся так, что запал моментально иссяк, а желание сражаться покинуло. Я поняла, что не посмею тут командовать, что действительно буду послушной куклой, потому что иначе Кристиан возьмет и убьет Макса. И повесит его голову на забор возле моего дома.
Есть вещи, с которыми лучше не шутить. Лучше смириться до поры до времени, чтобы однажды нанести удар.
– Ты никогда не была послушной. – В голосе Кристиана снова звучало мечтательное тепло. – Рыжая и дерзкая, и сам черт тебе не брат. Это мне и нравится.
Я поперхнулась воздухом. Кристиан говорил так, словно знал меня давным-давно. Это было какое-то жуткое, призрачное ощущение, словно я стояла на последнем этаже небоскреба и до боли стискивала пальцы на решетке ограждения, чтобы не спрыгнуть вниз.
– Я заеду в девять, – произнес Кристиан. – Просто посмотрю, что с тобой все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, Инга, теперь все будет хорошо. И у людей, и у драконов.
– Что тут может быть хорошего… – горько выдохнула я. Для того чтобы признать правоту Кристиана, нужно было призвать на помощь здравый смысл, а у меня его сейчас не было.
– Хотя бы то, что все живы, – серьезно ответил Кристиан. – Что мы скоро встретимся. Что мир устоял.
Пожалуй, он был прав. Оставалось только убрать со счетов то, что чувствовали я и Макс.
Дом успели отремонтировать, перекрасив в приятный бледно-желтый цвет и покрыв крышу черепицей. Казалось бы, совсем недавно Макс и Эдвард дрались на этой дорожке, а с тех пор целая вечность прошла. Вечность, в которой я успела стать женой Макса и перестала ею быть.
Забрав из багажника автомобиля свои вещи, я неторопливо побрела к подъезду. Восемь вечера, скоро совсем стемнеет. Наступает осень. Почти все окна были наполнены теплым светом, и чуть ли не впервые за все время мне стало жаль, что меня никто не ждет. Почтовый ящик ломился от счетов и бумажного хлама. Я сгребла все в кучу – дома рассортирую.
Интересно, что сейчас делает Макс? Следит за съемками, разговаривает с кем-нибудь, пьет? Мне вдруг страстно, до боли захотелось позвонить ему. Услышать хоть слово. Я не любила его той любовью, о которой пишут в романах, но это ничего не меняло. Закрыв дверь квартиры, я сбросила вещи и счета на диванчик в прихожей и, включив свет, вынула из кармана смартфон.
– Абонент не отвечает или находится вне зоны действия Сети, – известил меня механический голос.
Ох, Макс…
После душа мне стало немного легче. Когда смываешь с себя все, что было принесено дорогой, невольно становится проще дышать – пусть самую малость, но проще. Я посмотрела на часы – половина девятого – и пошла варить кофе, включив маленький телевизор на кухне.
– Дамы и господа, мы возвращаемся на лучшее шоу года «Дракон выбирает невесту», и с вами я, ваш ведущий Пол Куллинан. – Было так странно смотреть на Пола, не находясь на съемочной площадке, а сидя на табурете дома. – Участниц становится все меньше, сегодня проект покинули пять девушек, которые решили, что курение важнее свадьбы.
В нижней части экрана появилась дымная лента и белые буквы: «Курение вредит вашему здоровью». Камера тем временем скользнула мимо Эдварда и девушек, над головами которых вспыхивали язычки огня. Я пила кофе и смотрела на экран, пытаясь увидеть Макса. Вдруг он попадет в кадр? Но Макса не было.
– Эдвард уже во многом определился, – продолжал голос Пола за кадром. Я вздрогнула: на экране были Эдвард и Макс, шли по саду и негромко беседовали. Макс выглядел усталым, словно пережил долгую болезнь. – Его брат Макс присутствовал на съемках с самого начала проекта. И сегодня они говорят о девушках. Мнение семьи очень важно для дракона…
В дверь позвонили. Я покосилась на часы – восемь сорок две. Кристиан что-то рано.
Это действительно был он – держал в руках бумажный пакет из супермаркета и выглядел настолько милым и заботливым, что у меня внутри все содрогнулось. Это была не боль, не обида и не ненависть, это было глухое, запредельное чувство, которому я так и не смогла дать названия.
– Привет, – сказал Кристиан, не делая попыток войти. – Как добралась?
– Привет, – ответила я, сделав шаг в сторону и впуская в дом. Зачем откладывать неизбежное? – Нормально.
Кристиан прошел на кухню и принялся выгружать из пакета пластиковые лоточки с готовой едой. Все, как я люблю, но сейчас у меня не было аппетита.
– На юге есть пословица. – Кристиан открыл один из шкафчиков, вынул бокалы и легким движением открыл бутылку вина. – Долгие проводы – лишние слезы. Хорошо, что ты не стала тянуть.
Я села на табурет, взяла бокал и вдруг подумала, что мне надо напиться. До свинячьего состояния, так, чтоб земля уходила из-под ног. Может быть, потом все будет намного проще. Может быть.
– Юлия, как мне кажется, похожа на Амели, – говорил Макс на экране. Он был собран и с виду очень спокоен. Сиротливую пару искр над его головой вряд ли кто-то заметит. – Они обе привыкли быть лидерами в отношениях. Но жена дракона – это прежде всего ведомый, а не ведущий, ты сам понимаешь.
– Не молчи. – Кристиан вздохнул и, щелкнув пультом, убрал звук. – Не молчи, скажи что-нибудь.
Мне не хотелось говорить. Мне хотелось повернуть время вспять и никогда не начинать работать с драконами, не встречать Макса, не выходить за него замуж.
– Ты оторвал меня от дорогого мне человека, – сказала я. – Кристиан, дьявол тебя побери, ты все разрушил! Что я еще могу тебе сказать?
Кристиан поставил свой бокал
