«Не двигайся. Что бы ни случилось, не двигайся».
Да что они задумали?
– Так что все-таки произошло? – добродушно поинтересовался Кристиан. Он по-прежнему стоял у окна, глядя на панораму столицы. – Макс, ты вчера упомянул, что это связано с существованием драконов.
– Да, – кивнул Макс. Он не стал садиться – стоял возле стола Кристиана, задумчиво вел пальцем по столешнице, косясь на нашу свадебную фотографию, сделанную в тот момент, когда мы входили в храм.
Я смотрела на него, и весь облик Макса был наполнен такой болью и таким горем, что мне хотелось закричать. «Не делай этого», – умоляла я и сама не понимала, о чем прошу.
– Хорошо, рассказывай, – устало кивнул Кристиан. – У меня нет времени все из тебя вытягивать клещами.
– Драконы признали тебя главой семьи, – прошелестел Макс. Я вцепилась в подлокотники кресла так, что заболели пальцы. – Ты убил нашего отца, ты забрал все, что было нам дорого. Никто не спорил.
Кристиан усмехнулся. Посмотрел на Макса так, что стало ясно: младший брат постепенно начинает его раздражать.
– Так вот в чем дело, – понимающе произнес он. – Вы с братом долго ждали, Макс, и наконец-то пришли, чтоб сказать мне свое «фу». Собрались с духом?
Макс усмехнулся и, покосившись в мою сторону, сказал:
– Не с духом. С огнем. Инга, я тебя освобождаю.
Все, что произошло дальше, заняло всего пятнадцать секунд. Пятнадцать проклятых секунд, которые изменили мою жизнь.
Эдвард быстрым движением стукнул каблуком по полу, и панорамное окно бесшумно скользнуло в сторону. В следующий миг Макс молниеносным движением перемахнул через стол и, сжав Кристиана в объятиях, расцвел огромным огненным цветком.
Я заорала так, словно горела сама. Вскочила с кресла, пытаясь броситься к ним, но Эдвард перехватил меня, и я забилась в его руках, не в силах оторвать взгляд от горящих фигур. Тяжелая волна горячего воздуха ударила по лицу, сбивая дыхание и высушивая кожу, от волос запахло паленым.
– Макс! – заорала я. – Макс, нет!
Кристиан сопротивлялся. Он не собирался умирать просто так. За его спиной с влажным хлопаньем распрямились огромные тяжелые крылья, чтоб налиться чужим огнем уже через секунду.
А потом они оба рухнули из открытого окна и устремились вниз огромной пылающей кометой. Руки Эдварда ослабли – этого было достаточно, чтоб я смогла вырваться. Я бросилась к окну, едва не выпала вслед за Максом и Кристианом: Эдвард успел топнуть, и стекло вернулось на свое место. Я уткнулась в него ладонями, и картина, которую я видела, преследовала меня в снах еще долгие годы.
Два пылающих дракона, сплетенные в смертельном объятии, летели к земле. Макс тоже принял драконий облик, и Кристиан, уже понимающий, что умирает, вгрызся в его шею – но это не спасло его. Огонь не утихал, оплетая драконов дымящимися лентами. Макс копил его много дней, и теперь пламя гудело, с жестокой радостью пожирая свою добычу.
– Макс! – Я ударила ладонью по стеклу и не почувствовала боли.
Эдвард обнимал меня, не позволяя вырваться, и я чувствовала, как он вздрагивает от слез. Огненная комета рухнула к подножию драконьей башни, разметалась черными ошметками, и я увидела, как обгорелое драконье тело тает, выпуская Кристиана.
Отсюда, с высоты, его нельзя было разглядеть в деталях. Но я представила себе, что вижу его мертвое лицо. В моих мыслях оно было белым, безжизненные глаза глядели в небо. Огненные брызги вокруг головы складывались в полукруг нимба и таяли. Там, где лежал Макс, была лишь тьма. Тьма, и больше ничего.
Зима наступила точно по календарю. Первого декабря пошел снег, настолько плотный и густой, что столицу моментально парализовало. Машины буксовали в снежной каше, толпились в пробках, и я невольно радовалась тому, что месяц назад купила вертолет.
Ребенок уже толкался – пока не сильно, очень деликатно, словно не хотел меня тревожить. Два дня назад я была у врача на обследовании: мальчик развивался хорошо. Потом мне дали распечатку с его лицом – в трогательном детском профиле было что-то такое нежное и хрупкое, что сердце сжималось.
Жизнь продолжалась. Какой бы ни была боль, жизнь все равно неслась дальше.
– …правильное решение, фра Инга.
Я подписала документы и передала их управляющему. Фро Торссон работал кем-то вроде личного помощника покойного Кристиана и, когда я вступила в управление, пришел в мой кабинет и предложил свои услуги. Без него я пропала бы, особенно в первое время.
– Все эти препараты останутся бесплатными, – сказала я. – С нового года включим в список еще десять наименований.
Торссон кивнул.
– Разумеется, фра Инга. – Он пошелестел бумагами и сказал: – Вам в очередной раз предлагают место министра здравоохранения.
Я задумчиво покрутила в руках дорогую ручку в золотом корпусе. Если бы в начале года кто-то сказал мне, кем я стану, я бы просто рассмеялась ему в лицо. А вот теперь сижу на вершине драконьей башни, веду дела и, надо сказать, справляюсь очень даже неплохо.
Самая богатая и влиятельная женщина планеты, вдова Кристиана Семеониди, глава драконьей семьи Финниган. Это все я. Когда драконы прислали мне свои когти, старый Бланк заметил:
– Как быстро все меняется. Не успеваем когти отращивать.
Топорная шутка, вполне в его духе. Драконы признали мои притязания, хотя кто-то ворчал, что я должна была отдать активы Финниганов Эдварду. Но я подумала и решила этого не делать, и Эдвард так до сих пор и не прислал мне когтя. Ну и бог с ним. Переживем.
– Из меня получится очень плохой министр, – улыбнулась я. Ребенок мягко толкнулся, я осторожно опустила руку на живот. – Буду делать то, что получается.
– Это правильно, фра Инга, – согласился Торссон. – Думаю, фро Кристиан одобрил бы.
Я покосилась на нашу свадебную фотографию, по-прежнему стоявшую на столе. Тот день был тяжелым и грустным, но фотограф смог уловить тот момент, когда мы с Кристианом все-таки улыбнулись друг другу. Я дотронулась до завитка рамки.
– Мне его не хватает. – Ну надо же было хоть что-то сказать.
Торссон вздохнул.
– Нам всем его не хватает, фра Инга. Он был великим человеком.
С этим я была вполне согласна.
Месяц назад мне прислали письмо от патриарха – святейший совет признал Кристиана новомучеником. Я не удивилась.
– Кто у нас еще на сегодня? – спросила я.
Метель усиливалась, и я подумала, что вряд ли вертолет теперь сможет взлететь. Что ж, ничего страшного: здесь все подготовлено для спокойного ночлега. Когда рабочий день закончится, я просто спущусь в личные апартаменты этажом ниже.
– Ваш деверь, – с неудовольствием сообщил Торссон, всем своим видом показывая, что Эдвард Финниган вызывает у него головную боль. Неудивительно, мой управляющий был предан Кристиану, как пес, и ненавидел братьев Финниганов.
– Давно ждет? – поинтересовалась я. Причина визита Эдварда не была для меня секретом, и мне хотелось немного помариновать его в коридоре.
– Полтора часа, – с удовольствием сообщил Торссон.
Я посмотрела на часы: с Эдвардом лучше побеседовать до обеда.
– Хорошо, зовите.
Торссон понимающе кивнул и вышел из кабинета.
Эдвард выглядел угрюмым, и я с удивлением отметила, что он не побрился. Впрочем, от этого он выглядел более брутальным. Неделю
