Теперь пришла пора Бену замедлить ход, чтобы обнять Стейну.
— Мы больше, чем друзья, Стей. И ты слишком часто была рядом, когда тяжело. Прости, но я не мог.
— Я понимаю, Бен. И не злюсь, просто переживаю за тебя. Ты мне дорог.
— Взаимно.
И они снова зашагали вдоль деревьев.
— Тебе жениться надо, — заговорила Стейна, добивая.
— Потрясающе. Я еще и часа тут не пробыл, а ты уже умудрилась вытрахать мне мозги самыми изощренными способами. Поздравляю, это редкий дар.
— Не злись, Бен, но тебе действительно нужно жениться.
— Ты так оригинально делаешь мне предложение? — расхохотался он, не в силах выносить назидательные интонации.
— Прекрати, я для тебя старая.
— Ой ли, — вернул Бенедикт ее восклицание.
— Очень мило, Бен, но у меня нет шкурного интереса. Просто тебе нужен кто-то рядом. Жена, подруга, на худой конец.
— Ты тоже очень мила, Стей. Но какой из меня бойфренд к чертям собачьим? — он поднял руку, покрутил ею над головой, изображая, как машет мечем. — Йухуу, носящийся по полям и лесам с мечом муж. Тебе самой не смешно?
Стейна действительно рассмеялась от его кривляний.
— Придурошный ты, Бен. Но все равно, будь у тебя постоянная девушка, ты бы изменился… Возвращаться домой, где тебя жду… — продолжала вещать Стейна поучительным тоном, не замечая, что он окаменел и смотрит ей за плечо.
Бен не слышал, что говорит Стейна, потому что его внимание привлек народ, высыпавший на поляну. Они были достаточно далеко, но даже с расстояния он не мог не заметить девушку, которую раньше здесь не видел.
— Кто это? — бесцеремонно перебил Старшую Бен на середине речи о важности домашнего очага и преданности одной женщине.
Стейна обернулась, проследив за его взглядом.
— О, это Хельга…
Бена словно пронзило копьем в солнечное сплетение. Он изо всех сил постарался не подать виду, но сам почувствовал, как желудок скрутило нервным спазмом, а от лица отлила кровь.
Стейна продолжала говорить, не замечая его дурноты:
— … но все зовут ее…
— Хелл, — закончил Бен сам, удивившись собственному сдавленному голосу.
Удивилась и Стейна, потому что подозрительно взглянула на своего спутника.
— Откуда ты знаешь? Вы знакомы?
— Просто догадался, Стей, — наигранно рассмеялся Бенедикт. — Откуда бы мне ее знать? Она же новенькая?
— Новенькая? — хмыкнула Старшая. — Она почти год в теме. Надо чаще встречаться, Бен. Я вас познакомлю. Она хорошая девочка, хоть и питерская.
— Питерская?! — воскликнул он, теряя контроль.
— Да, мы далековато зашли. Это их территория. Но не переживай, теперь все проще. Дозоры только ночью, да и в день приезда мы все равны.
— Только некоторые ровнее.
— Перестань, Бен. Пора зарыть этот дурацкий топор войны. Тебя не было здесь, когда приезжали норвеги. Если бы не Питер, вряд ли мы бы одержали победу. Та же Хелл прекрасный пример дружбы Питера и Москвы.
— Стей, ты бредишь? Какая к черту дружба? И при чем здесь… — он сделал паузу, стараясь произнесли ее имя без придыхания и дрожи в голосе, — … причем здесь эта Хелл?
— Если бы ты смотрел мои концерты, то знал бы. Она танцует.
— А я собираю марки.
— Дурак, — Старшая таки отвесила ему символический подзатыльник. — Хелл ставит танцы для «Стейны и Компании». Увидишь вечером. Это потрясающее зрелище: девочки под живую музыку в свете костров…
— Какая прелесть, — не сдержал яда Бен, ощущая, как желчь на самом деле подкатывает к горлу с каждой подробностью, что выдает ему Стей.
Хелл здесь. Его Хелл. Хелл — питерская. Хелл танцует для группы Стейны. Почти год.
Перед глазами встал темный клуб в Питере, вечеринка для своих, Хелл кружится в танце рядом с Гансом, а Бен смотрит на нее, не в силах отвести глаз, понимая, что пропал, что погиб…
— Вообще, мне иногда кажется, что она наша. Знаешь, стиль Хелл очень похож на твой. Я видела пару ее тренировок, даже страшно стало — точь-в-точь твои упражнения, даже последовательность. И она делает эту странную штуку, когда меча нет, но он словно у нее в руках. И на спаррингах такая же легкая и быстрая. Очень крутая.
— Она что? Меч? Тренировки? Спарринги? Ты шутишь? Кто пустил девку в бои? — зашипел Бен, чувствуя, как закипает кровь.
У Стейны аж брови вскочили на затылок. Но она, в отличие от своего спутника, не дала волю чувствам, лишь задрала подбородок и властным тоном Старшей проговорила:
— Впервые в жизни мне хочется ударить тебя, Бенедикт. Не забывай, с кем разговариваешь. Я была моложе Хелл, когда так же выходила один на один с мужчинами и кровью смывала с их лиц это пренебрежение. Не стоит недооценивать девок, это может тебе дорого стоить.
— Прости, Стей, — тут же осекся Бен, придя в себя от ее гневной вспышки, которая слегка отвлекла от собственной дурноты и приближающегося психоза. — Просто… Ну сколько девушек здесь участвовало? Трое кроме тебя? И все уже вышли из игры не без ущерба. Это не женское дело. Пусть танцует и варит на кухне кашу, остальное…
— Она сама разберется, — резковато отбрила его Стейна, но усмехнулась. — Забавно, что ты повторил речь Кеннета по этому вопросу, почти слово в слово. Для Хелл важно его мнение. Во всяком случае, пока они вместе.
— Пока они что?
— Они вместе. Хелл подруга Кеннета, его девушка. Видишь, даже у засранца Кена есть спутница.
Это был удар на добивание. Бен попытался сдержать рвотный позыв, но понял, что не выйдет. Он отбежал в сторону, где его вывернуло желчью на молодую траву.
Хелл здесь. Хелл — питерская. Хелл танцует для группы Стейны. Почти год. Хелл владеет мечом. Хелл участвует в боях. Хелл, его Хелл… не его. Она принадлежит врагу. Кеннету.
Все это никак не укладывалось в голове, порождая коллапс не только в мозгах, но и в желудке.
С возвращением, Бенедикт. Добро пожаловать домой.
Бен кашлял и отплевывался, когда подошла Стейна.
— Хей, дорогой, тебе плохо? — она ласково погладила его по спине.
— Зря завтракал в вагоне-ресторане. Зарекался, но есть хотелось очень, — нелепо оправдывался Бен, вытирая глаза от выступивших слез и губы от рвоты.
— Ох, Бен… ну ладно в самолете, но поезд. Лучше бы лапшу заварил.
— Несолидно, я в СВ ехал.
— А блевать под кустом солидно? Позер.
— Без тебя тошно, Стей.
— Я вижу, — хохотнула она. — Будет тебе наука.
— Спасибо, утешила.
— Пойдем, тебе чайку надо попить, покрепче. И поесть что-нибудь.
— Угу, — согласился Бен без особого энтузиазма.
Он изо всех сил старался не смотреть в сторону питерского лагеря, но глаза все-таки предавали его не хуже нервов и желудка. Словно издеваясь, судьба показала ему во всей красе самый страшный кошмар: в лагере объявился Кеннет, он подошел к Хелл сзади, обнял девушку, которая вздрогнула, но тут же обернулась, закинула руки ему на шею и притянула к себе, чтобы поцеловать.
Бена снова затошнило, и он заставил себя отвернуться, послушно следуя за Старшей. Она привела его к полевой кухне и распорядилась налить Бену
