А Бен… Бен стоял, чувствуя себя конченым идиотом, пока Хелл и Кеннет танцевали, улыбаясь друг другу, чувствуя друг друга, подпевая Стейне:
«Ой да на что, на что сдалась я ему
Словно нож, он остер и резок.
Вышивают небесную тьму
Пальцы тонких ветреных лезвий».
Движения были просты и красивы одновременно, явно адаптированные для не особо гибких воинов. Бен не был счастлив видеть, что именно Хельга и Кен были самой красивой парой. И даже на фоне собственных душераздирающих переживаний от их гармоничного взаимодействия он не мог не удивиться вслух:
— Охренеть, Кеннет танцует!
Бен сказал это сам себе, но парень, стоявший рядом, услышал и ответил:
— Кен всегда танцует с Хелл под «Ветер». Это их песня, — и, конечно, с насмешкой добавил: — Тебя давно не было, Бен. У нас перемены.
— Я вижу, — буркнул он, обозначая конец разговора.
Бен ушел к столам, где взял стакан с пивом. Он не желал досматривать шоу, только невольно дослушал окончание песни.
«Распускает тугие косы
Под масличной юной луною.
В тишине танцует, смеется,
Будто впрямь и стала женою.
Поздно зовете, друзья, я сама себе не знакома.
Ведь я — я уже не я,
Мама, и дом мой уже не дом мой.
Да только с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкое,
С женихом ожидаю встречи».
Никогда еще голос Стейны не был ему так неприятен. Осушив стакан в два глотка, он взял второй, понимая, что эти дни на Севере будут совсем не такими, как он ожидал. Да и не только эти… Перемены слишком бесцеремонно и стихийно ворвались в его любимый мир, ставя все с ног на голову.
В голове путались мысли, сердце отчаянно колотилось в груди и снова мутило. Бен понятия не имел, что будет делать, как себя вести. Впервые за долгое время он вообще не понимал, что происходит. У него не было плана, не было шаблона поведения. Он лишь понимал, что ни черта не понимает. Такое случалось с ним лишь однажды, но в обоих случаях виной всему была Хелл.
Бен уговорил себя не досматривать окончание танца, но не смог не повернуть головы, когда народ яростно зааплодировал, заулюлюкал, засвистел. Причиной всему был жест благодарности, который мужчины выражали своим партнершам по танцу за их выбор. И если других девушек поблагодарили галантным поцелуем руки, то Кеннет и Хелл целовались в губы. Неприлично страстно, неприлично долго. Они словно наслаждались шоу, наслаждались реакцией собравшихся. Бен едва удержал пиво в желудке, заставляя себя смириться, понимая, что это только начало. Он не мог не радоваться, когда увидел, что Хелл подняла с земли куртку и убежала в толпу питерских.
Стейна спела еще несколько песен прежде, чем уступила место группе из северной столицы. И снова к костру вышла Хелл, но уже с другими девочками, питерскими. На этот раз она танцевала без своего друга, и Бен мог смотреть на нее без риска тошноты. Он бы желал иметь силы отвернуться, не мучая себя ее совершенством, но их не было. Он снова чувствовал себя слабаком, беспомощным и нелепым. Но теперь еще и нелюбимым. Это было неожиданно больно, хотя вполне логично и заслуженно.
А вокруг кипело веселье. К счастью, никому не было дела до его душевных терзаний. Разве что Стейне, которая, словно издеваясь, подошла к нему, чтобы поинтересоваться:
— Ну и как тебе такие перемены?
— Без комментариев, — только и сказал он.
- Пойдем, познакомлю тебя с Хелл. Да и с Кеннетом поздороваешься. Полагаю, ты не спешил с этим делом, — она вела его за руку, как маленького, в сторону сектора питерских.
Бен хотел было заартачиться, но потом понял, что лучше с этим не тянуть. Противное удушье снова стянуло горло, едва он увидел Хельгу, стоявшую рядом с его врагом. Кен обнимал девушку за талию, что-то рассказывая приятелям. Хелл потягивала пиво из стаканчика, улыбаясь словам своего партнера по танцам.
— Кеннет, — позвала его Стейна, и тот обернулся к ним. Хелл — тоже.
— Отличный концерт, Стей. В общем, как всегда, — выдал дежурный комплимент Кен и чуть склонил голову в сторону ее спутника. — Бенедикт, с возвращением.
— Кеннет, — кивнул Бен, засовывая руки в карманы, стараясь не смотреть на прижимающуюся к нему Валькирию.
— Ты и сам хорош, как всегда, — вступила Стейна с ответной любезностью.
— Брось, это все Хелл. Я просто стараюсь не упасть и не отдавить ей ноги.
— С каждым разом все лучше и лучше, Кен, — улыбнулась ему Хелл. — И танец, и твое чувство юмора.
Бен полагал, что Кеннет не снесет насмешки в свой адрес, и напрягся, ожидая вспышки, но тот лишь рассмеялся, ущипнув подругу за бочок, отчего Хелл пискнула, хихикнув.
— Хелл — просто волшебница, — согласилась Стей. — Кстати, ты не знакома с Беном.
Девушка мотнула головой, отбрасывая назад волосы, встречая взгляд Бена насмешливыми искорками в глазах.
- Кто же не знает знаменитого Московского Волка Бенедикта. Все только и говорят о его возвращении.
Хелл уверено протянула руку для приветствия, и Бен взял ее пальчики, но не пожал, а чуть повернул и нагнулся, оставляя на тыльной стороне ладони поцелуй. Он готов был поклясться, что она приложила немало усилий, дабы не одернуть руку слишком резко.
— Что же обо мне говорят? — вкрадчиво поинтересовался Бен, замечая, как она напряглась и прищурилась, испепеляя его взглядом.
— Разное.
— Странно, обычно в Питере принято однообразно смешивать меня с грязью. И еще более странно, что о тебе я почти не слышал… Хелл. А ты ведь, кажется, звезда? Жаль, что в те края, где я жил последний год, вести не доходят.
— Возможно тебе писали друзья? Или не читал почту? — ввернула она, продолжая попытки испепелить его глазами.
— У Бена с друзьями не задалось, — хмыкнул Кен.
— Кеннет, — тут же одернула его Стейна. — Не начинай.
Все заметили, как Бен сжал кулаки, но только Хелл не знала, почему он так среагировал.
— Из уважения к тебе, Стей, я сделаю вид, что обожаю нашего старину Бенедикта и счастлив, что он вернулся, — кривлялся Кеннет, беря со стола стакан с вином, вталкивая его в руки Бена. — Веселись, приятель. Сегодня мы друзья.
— Это вряд ли, — проговорил Бен ледяным тоном, вылил на землю содержимое стакана, развернулся на каблуках и пошел прочь.
— Не ходи за ним. Не нарывайся, Кен, — услышал он за спиной приказ Стейны.
Обычно даже голос Старшего был для Кена пустым звуком, и Бен ожидал удара сзади, аж затылок чесался. Но потом Хелл прощебетала сладким голосом:
— Пойдем танцевать, классная песня.
— Все, что хочешь, крошка, — проговорил Кеннет совершенно не своим голосом. Слишком… нежно что ли.
Бен не смог не обернуться, чтобы увидеть, как Хелл утягивает Кена к кострам, где большая часть питерских танцевала под песни их команды. Бенедикт вернулся к своим, но все равно посматривал в сторону сцены, где та, которую он любил,
