Гохарец замолк, оборвав фразу на середине, лейтенант тут же продолжил:
– Покарать предателя.
– Вы сами это сказали.
– Сказал, но не думаю, что это так. Перед смертью его похитили и долго пытали. Шохад успел сказать «Им нужен солнечный свет». Вы знаете, что это за «солнечный свет» и кому он нужен?
– Любой может обрести солнечный свет, для этого достаточно днем выйти на улицу, но я не думаю, что именно этот свет Шохад имел в виду.
– Я тоже так думаю. Значит, не знаете, кому нужна была голова Шохада?
– Очень сожалею, что не могу помочь в ваших поисках.
Врет или нет? Похоже, нет. Ну не пытать же его, в конце концов.
– Хорошо, мы уходим. Если что-то узнаете, то наш полк стоит в эмирском дворце.
Когда руоссийцы оказались на улице, Фелонов поинтересовался:
– Сказал что-нибудь стоящее?
– Ничего. Мы в тупике.
Не дождавшись продолжения, унтер осторожно спросил:
– И что будем делать дальше, господин лейтенант?
– Подумать надо. От дворца до этого места не так чтобы очень далеко, попробуем повторить путь Шохада. Может, поймем, где на него напали, попробуем людей расспросить.
– Ну да, так они нам все и расскажут, – усомнился унтер.
– Пошли, – принял решение лейтенант.
– В полк?
– Нет, сначала посетим четвертый адрес.
– Зачем? – удивился Фелонов. – Мы же его уже нашли.
– Правильно, нашли. Только поисками своими весь Верхний город взбудоражили. И что все подумают, если мы прямо отсюда отправимся обратно?
– Что мы нашли того, кого искали.
– Во-от, начинаешь соображать. Поэтому спектакль должен быть доигран до конца. Камал, ты еще можешь ходить?
– Могу, ва… господин лейтенант.
– Тогда – веди.
Однако полностью завершить сегодняшний план им не позволили обстоятельства. Едва только солдаты во главе с лейтенантом покинули дом местного астронома и астролога, которого Алекс с ходу признал ловким шарлатаном и мошенником, как их разыскал посыльный из полка.
– Господин лейтенант, вас господин полковник к себе требуют!
– В чем дело, не знаешь?
– Никак нет, господин лейтенант!
Пришлось прервать расследование и возвращаться в полк.
Полковник Сареханов находился в весьма паршивом настроении.
– Четвертый день! Четвертый день мы удерживаем Гохару одним только полком! Собственно говоря, мы контролируем только Верхний город и внешние ворота. У нас больше трех сотен раненых, а мы можем рассчитывать только на полковую медицину!
Лейтенант Магу полковничьего волнения не разделял. На момент вхождения руоссийцев в Гохару регулярных войск в ней практически не было. Городскую стражу и эмирских гвардейцев разгромили в первую же ночь, причем с большими для них потерями. Так что вновь организоваться они могут не скоро. А Нижнему городу, похоже, абсолютно наплевать на то, что в Верхнем, ощетинившись штыками, сидит кучка чужеземных солдат. Наоборот, в воротах перестали брать плату за въезд, полностью прекратился сбор налогов, для торговцев наступило райское время.
Хотя сидеть во дворце, окруженном десятками тысяч не очень дружелюбно настроенного населения, тоже было неуютно. Да и запасы, взятые в Серве, подходили к концу, скоро придется прибегнуть к реквизициям, что не прибавит руоссийцам сторонников.
– За нами шли три полка! Три! Они должны были прибыть в Гохару двое суток назад! Где они?!
– Не могу знать, господин полковник!
– Ну так найдите и узнайте! Три полка не иголка в стогу сена. Вы эту кашу заварили, лейтенант, вам ее и расхлебывать! Об исполнении доложить немедленно! Все, идите!
– Слушаюсь, господин полковник!
За дверью апартаментов, приспособленных для командира полка, Алекс ощутил некоторую неуверенность. За спиной Шохада-караванщика было легко, а теперь только сам, все сам. Для начала следовало определиться, в каком направлении вести поиски и сколько солдат с собой взять.
– Зачем полковник вызывал?
Проигнорировав вопрос Ивасова, лейтенант с ходу начал раздавать распоряжения:
– Фелонов, возьми семерых солдат и бегом сюда с винтовками и полной выкладкой. И чтобы все в седле держаться могли. Понял?
– Так точно, господин лейтенант!
До обоих унтеров начала доходить серьезность предстоящего мероприятия.
– Ивасов, бегом в эмирский верблюжатник – с тебя дюжина верблюдов.
– Слушаюсь, господин лейтенант! Старика куда девать?
На мгновение Алекс задумался.
– Пусть пока в моей комнате поживет, заодно и за трофеями присмотрит. Я распоряжусь, чтобы его кормили, но за пределы дворца не выпускали. Вернемся, продолжим убийц искать.
– Жаль только, что время потеряем.
– Ничего не поделаешь, приказ есть приказ.
Камал к новому повороту в своей жизни отнесся положительно – будут кормить, поить, есть возможность пожить под крышей и спать не на земле.
– Не извольте беспокоиться, господин лейтенант. Все будет в полном порядке, за всем присмотрю.
На этот раз много припасов с собой брать не стали. Долгого путешествия по пустыне лейтенант надеялся избежать, а припасы можно было купить у местных жителей за эмирское золото. Поэтому время подготовки экспедиции удалось сократить до рекордного минимума – не прошло и двух часов, как короткий караван из десятка верховых и пары вьючных верблюдов миновал ворота Нижнего города.
Верблюды у эмира были куда как хороши, шли намного быстрее, чем те, что солдаты обычно отбирали у кочевников. Покачиваясь в седле между верблюжьих горбов, Алекс еще раз перебрал события сегодняшнего дня, ему казалось, что он упустил что-то очень важное, но что именно – он никак не мог понять.
Между тем солнце быстро скатилось за горизонт. Вроде всего полчаса назад было светло, а уже наступила непроглядная тьма. Но до ближайшего селения уже было буквально рукой подать, поэтому решили до него все-таки добраться. Там и колодец наверняка есть, и крыша над головой имеется, и продовольствие можно купить. Тем неожиданней был окликнувший их из темноты хриплый голос.
– Стой, кто идет!
Промедлив несколько минут, Алекс ответил:
– Лейтенант Магу с солдатами.
– Какой еще, к черту, лейтенант? – удивился голос из темноты.
– Руоссийской императорской армии! Начальника караула вызови!
Ночная тишина была разорвана трелью караульного свистка. Спустя несколько минут до ушей прибывших донесся топот сапог караула.
– Что-то долго они, – заметил Фелонов, – не иначе дрыхли, сволочи.
Когда, наконец, разобрались, кто есть кто, выяснилось, что радость встречи со своими была преждевременной. В селении находилась только одна рота Зубурукского полка, оставленная для прикрытия обратной дороги. Помимо строевой роты здесь же находились не выдержавшие перехода через пустыню и обессилевшие солдаты. На вопрос, куда же направились все три полка, командир роты ответил:
– Как куда? К Зафару, конечно, согласно утвержденному плану.
О посланном Сарехановым курьере он ничего не слышал, видимо, бедняга не доехал, поэтому известие о падении Гохары явилось для него сюрпризом. На предложение переночевать и утром отправиться дальше лейтенант ответил отказом.
– Мы из Гохары выехали сегодня после полудня и еще не успели устать. А что до темноты, так скоро должна взойти луна, что-нибудь да увидим.
Вот именно, что-нибудь. Направление им указали, но уже через час пути они заплутали среди полей и узких, больше похожих на тропы, дорог. В одном месте под копытами верблюдов захрустел песок. Караван взял левее и вскоре опять вышел к полям гохарского оазиса. Уже под
