Пририсовываю тебе солнечного зайчика на прощанье.
Как же я устал от всех этих магов! Мрак!
Твой,
Р.
* * *22-й день Близнецов, 587 год династии Декус-белли,
Королевство Кармина
Элиас,
я видел дракона! Настоящего! Дракона! За-ви-дуй!
Ну ладно, по порядку.
Иногда королеву тут показывают народу. Простому, я имею в виду, Элиас — тем, которые зверушки. Красиво, пышная процессия — ну, сам знаешь, как это. Королева ко всему этому относится, как твой племянник — только что пелёнки в знак протеста не пачкает. И не трескает игрушкой канцлера по лбу (а зря). Только ещё сильнее замыкается. Вообще, Элиас, ты бы видел — забавное, наверное, зрелище для того, кто в состоянии оценить. Представь — кортеж едет по красивому, как дорогая шкатулка, городу. «Зверушки» радуются, улюлюкают. В воздухе — цветы, чепчики и ещё какая-то чепуха. Коляска королевы вся в гирляндах, сверкает, как алмаз на солнышке. А физиономии у них с консортом — как на похоронах, ей-богу. Вот я удивляюсь: им кричат, их славят, их любят (пусть и не совсем от души, ну так и что же?). А эта королевишна смотрит куда-то в одну сторону, и её принц — в другую. Хоть бы за руки взялись, что ли? Да хоть бы помахали!
Ну, зато я извернулся и помахал. Ну, кто-то же должен! На меня тут же прилетел здоровенный цветочный венок, а, когда я, поддавшись общему веселью, принялся им размахивать, королева процедила сквозь зубы: «Уймись». Я в долгу не остался и поинтересовался, кто из близких у неё недавно умер. Судя по брошенному на меня взгляду — к безвременно усопшим скоро присоединюсь я, и смерть моя будет ужасна.
А что, Элиас — один раз живём. Гулять так гулять! Я вспомнил, как ты после второй бутылки синтской горяченькой парад принимал у кадетов — и отрывался на всю катушку. Народ улюлюкал, я словил ещё парочку венков. Консорт, глядя на меня, посмеивался уголками губ, королева отворачивалась.
Тогда появился дракон. Я сначала его за птицу принял — только удивился: летела эта птица не плавно, а как летучая мышь (разве что не так стремительно). А потом вдруг парить стала — и над нами. Мы к дворцу человеческого лорда, отца консорта, как раз подъезжали — так шпили с узорчатыми загнутыми крышами здорово обзор закрыли. Я вертелся, шею выворачивал, а один раз даже вклинился между королевой и консортом — дракон как раз между шпилями вилял (прямо как я, только изящней).
Вот тогда я и почувствовал (к чести королевы — впервые) работу браслетов — меня потащило к своему месту на подушках, как на верёвке.
— Да уймёшься ты или нет! — выплюнула королева, делая рукой какой-то знак.
Меня отпустило, я смог сесть удобнее — и, снова вывернув шею, истово поинтересовался, что это там такое летает.
Королева возвела очи горе и промолчала, а её консорт оглянулся, улыбнулся удивлённо:
— Дракон.
Я только рот от удивления открыл… а потом завалил его вопросами: что, настоящий? Правда? Совсем-совсем? Вот как в сказках? Как в легендах? Про рыцарей? Здорово, наверное, ребёнка напоминал — принц всё улыбался.
— Можно подумать, ты никогда дракона не видел, — заключил он, наконец. — Из какой же ты дальней провинции, что там драконы не водятся?
Я замялся, а королева громко фыркнула, впервые показав, что слушает. Потом, когда мы оба к ней обернулись, картинно ткнула в супруга рукой.
— Надеюсь, сегодня вы не будете отвлекаться на мелочи, и мне не придётся за вас краснеть, Ваше Высочество?
Не знаю, как королева, а консорт покраснел немедленно — он вообще, я заметил, легко краснеет. Интересно, что у них там раньше произошло?
А мне бросили мимоходом:
— Сиди здесь.
И сидел, как миленький — точнее, как привязанный. Браслетами. Скоро лаять начну, как собачонки наших дам, те, которых их лакеи на поводке по парку выгуливают.
Ну не стерва она, а, Элиас?
И дракон больше не появлялся.
А вечером разразился скандал. Прямо буря — до сих пор, если честно, оторопь берёт. И смеяться тянет. Наверное, истерично.
Я, Элиас, пока в коляске на привязи сидел, думал. Не смейся! Ну вот — и придумал третий вопрос для королевы. Ага, про драконов. А что — со всех сторон полезно. Вот представь, собираемся мы на Кармину вдруг войной. А они р-р-раз — и драконов мобилизуют. Надо же про них знать, да?
Ну, и я уверен, тебе тоже интересно. И прекрати, я не пользуюсь служебным положением в собственных интересах, нет.
Ну вот, приехали мы домой, уже без консорта — так что совсем не так весело. Ты же знаешь, мне для моих выходок публика нужна. А какая из королевы публика?
В общем, я подождал, пока Её Величество в себя немного придёт — ну, переоденется, в ванной своей поплавает. Главное, чтобы за книгу сесть не успела — а то не оторвёшь. И с креслом разговаривать не принялась. Вот, дождался, момент поймал и озвучил ей мой третий вопрос про драконов. Грамотно так — я формулировку обдумал. Рассказала бы как миленькая.
Королева присела на мой диван, тихая такая. Я было подумал — она слова подбирает. Чтобы, хм, «зверушка» поняла.
А она ко мне повернулась и вместо ответа спокойно говорит:
— Отмени вопрос.
Я опешил. Почему? Что такого в драконах? Это что, их карминская тайна, которую тут, похоже, любая собака знает.
— Отмени, — повторила королева, придвинувшись ко мне. — Спрашивай о чём хочешь. Я дам тебе ещё три вопроса сверх, — она прищурилась нехорошо, — только отмени.
А я — ну как ребёнок в магазине: «Хочу этот». Ясно же, что тайна какая-то интересная — щас, отменю я.
Королева глаза закрыла — в руки себя взять пыталась. А я ещё и добавил: напомнил ей, что обещала отвечать полно и так, чтобы даже я понял.
Договорить не успел: она мне пощёчину влепила. Да больно — с оттяжкой, кровь от её перстней долго потом не останавливалась.
А королева схватила меня за воротник, трясёт и шипит:
— Как ты смеешь! Как ты смеешь ко мне лезть! Кто тебе право давал?! Отмени, я сказала! К дяде —
