— Прошу вас, Ваше Высочество. И прошу простить меня за фамильярность…
— Письмо написали вы? — перебил Элиас, грузно опускаясь в крякнувшее под его весом кресло.
— Нет, королева, — маг запнулся. Но быстро продолжил: — Её Величество просила меня объяснить вам…
— Где Робин? — оглядевшись, снова перебил принц. — Он… жив?
— Да, Ваше Высочество, — в голосе волшебника звучало только бесконечное терпение. — Пожалуйста, успокойтесь. Хотите чаю?
Принц скривился, оценивающе глянул на мага и процедил:
— Вина. И я хочу видеть Робина, если уж, как вы уверяете, он жив.
Саймон, колдуя у стеклянного шкафчика в углу, быстро отозвался:
— Конечно, жив, Ваше Высочество. Но позвольте же мне объяснить… Вот, прошу вас.
Принц уставился на поставленный перед ним кубок, как будто все ответы были там.
— Ваше Высочество, исходя из того, что вы знаете, кто я, могу ли я заключать…
— Да знаю я, знаю, — поморщился Элиас, вертя кубок в руках. — По правде, я полагал, что Робин мёртв. Обычно, если он что-то решал, он это делал.
Саймон улыбнулся, отпивая из своего кубка.
— Он не успел. Возможно, на нём было сигнальное заклинание канцлера… Ваше Высочество, то, что вы увидите…
— Будет лишь оболочкой моего друга, — фыркнул Элиас. — Саймон, не держите меня за глупца или ребёнка. Я читал письма Робина, я всё прекрасно понимаю. Теперь, разобравшись с прелюдией, мы можем, наконец, пойти к моему другу? Вино у вас поганое.
Волшебник, закрыв глаза, медленно выдохнул. Поднялся.
— Да, конечно. Простите, Ваше Высочество. Идёмте.
Элиас только удивлённо хмыкнул, поняв, что ведёт его Саймон как раз в спальню королевы.
Её Величество действительно спала. Очень тихо, очень спокойно, почти незаметно дыша. Тонкие руки лежали поверх одеяла, две длинные толстые косы с вплетёнными в золотистые волосы жемчужинами разметались по подушкам.
— Надо же. Она действительно похожа на куклу, — громыхнул Элиас, бесцеремонно разглядывая спящую. — А у вас странные порядки, в вашей Кармине. Водить мужчину в спальню к… — он запнулся, упёрся взглядом в угол, где у зеркала стояло кресло. — Робин?..
— Он вас не услышит, — тихо предупредил Саймон, оставшись стоять в дверях. — И не узнает.
Элиас шагнул к юноше, ищуще заглянул в глаза. На мгновение зажмурился, сжав кулаки.
— Кто. Это. С ним. Сделал?!
— Наш канцлер, Ваше Высочество, — откликнулся Саймон. — Но не ищите мести. Лорд Невус умер месяц назад. Повесился.
— Что, игрушки новой не нашлось? — рыкнул Элиас, не сводя глаз с Робина.
Саймон улыбнулся.
— Нет. Судя по его последнему письму, он сожалел и искренне раскаивался во всём, что сделал. И уверял, что не может жить с таким грузом на сердце.
— Забавные порядочки в вашей Кармине, — повторил Элиас. — Канцлера-то нового выбрали?
— Да, принца Алена, — кивнул Саймон.
Элиас, наконец, повернулся к нему и басисто расхохотался.
— Человека? Вы с ума тут посходили или грядут перемены?
— Полагаю, и то, и другое, — улыбнулся маг. — Так всегда бывает, Ваше Высочество, когда работает сновидец.
— Сновидец? — повторил Элиас и, проследив за взглядом мага, посмотрел на спящую королеву. — Вот эта девочка?..
— Эта девочка, Ваше Высочество, самый могущественный маг в Кармине и, я думаю, в мире тоже, — усмехнулся Саймон. — Такие, как она, могут менять мир. Посмотрите, принц, сейчас она просто спит, а карминцы, тем временем, привыкают к мысли, что… как вы сказали? Грядут перемены. Её Величество не хочет революции. Сон и внушённая идея — бескровный переворот в пользу людей. Люди захотят самостоятельности. Маги на несколько поколений забудут о жажде власти. И всё это делает сейчас эта девочка.
— Удобно быть сновидцем, — хмыкнул Элиас. — Нам, обычным людям, приходится убеждать и подкупать…
— Зато вы хорошо спите, — перебил Саймон. — А она, даже если проснётся, никогда не сможет отличить явь от сна.
— Если проснётся? — удивлённо повторил Элиас, и Саймон впервые посмотрел ему прямо в глаза.
— Письмо написал её двойник, её сон — два года назад. На тот случай, если произойдёт непредвиденное. Как раз перед тем, как исчезнуть: сны, Ваше Высочество, весьма недолговечны. Жертвы хватило только на два года. Достаточно, чтобы отсутствие королевы перестало вызывать вопросы: Её Величество первым делом это уладила.
— И что же непредвиденное должно было произойти? — поинтересовался Элиас, отворачиваясь от спящей девушки. — Почему вы не отдали мне Робина сразу? Зачем он вам?
— Королева надеялась найти его. Во сне, — пояснил Саймон. — Её Величество хотела снять с него заклинание — единственным доступным ей способом.
— И теперь вы убедились, что это невозможно? — буркнул принц.
— Напротив, — улыбнулся маг. — Вчера он сказал первое за пять лет слово и даже самостоятельно двигался, — принц, глядя на юношу, недоверчиво хмыкнул, а маг продолжал: — Поймите, Ваше Высочество, процесс восстановления личности медленный. И королева, и я считаем, что он пойдёт успешней в Окуле, а не здесь. В Кармине ещё… не достаточно здоровая обстановка. И очень яркие сны.
Позже, когда остановившийся в гостиной у камина Элиас перекинул поудобнее Робина через плечо, прежде чем шагнуть в портал, он повернулся к магу.
— А какое слово сказал мой брат?
Ничем не показав удивления, волшебник отозвался:
— Лианна.
* * *Тень отделилась от стены, нервно покосилась на скрытое в сумраке зеркало и шагнула к кровати. Протянула руку, осторожно коснувшись плеча спящего, потрясла.
— Ален. Ален, проснись.
Спящий вздрогнул, перевернулся, открыл глаза — и рука тени закрыла ему рот.
— Только ради всего святого не шуми. Знаешь, с какими мучениями я сюда пробирался — героические хроники отдыхают. Всё, успокоился? Не будешь шуметь?
Человек на кровати закивал, и тень отняла руку.
— Тебя же убили, — тут же выдохнул он, таращась на тень с суеверным ужасом. — Тебя же к Невусу… и…
— Да, чёрт возьми, лучше бы убили, — отозвалась тень. — Слушай, мне вот что нужно: проведи меня в Хрустальный дворец, а? Сам не могу, там какая-то магия меня не пускает. Я там только что был — и вот, — тень продемонстрировала обуглившуюся серебряную брошь. — Но с тобой-то должны пустить… да?
Ален сел на кровати, всё ещё не сводя с незваного гостя глаз.
— Хрустальный дворец? Зачем? Там кроме крыс и Саймона никого нет!
— Вот одна из этих крыс мне и нужна, — отозвалась тень, кидая Алену плащ. — Вставай. Я не хочу тащить тебя
