И вот сейчас, к примеру, он, Саголь, уже похоронил беловолосого паренька. А Создатель может взять и устроить спектакль! Да такой, что все только ахнут! Ну что же… в этом случае будет еще интересней. И можно будет заработать много денег. У него, Саголя, интересное положение – что бы ни случилось, он все равно получит деньги. Хорошие деньги! Вот сейчас Вожак ввалил ему аж пятьдесят золотых, чтобы хозяин Арены позволил выставить двух убийц, скорее всего накачанных магическими снадобьями по самую макушку! И разве это не выгодная сделка? И полсотни золотых империалов, и своих бойцов сохранил! М-да… будучи имперским гвардейцем, он столько не зарабатывал. И никогда бы не смог заработать. Жалованье, и больше ничего. Бесконечная муштра, тренировки, дежурства в постылом дворце, и никакой перспективы, ну абсолютно никакой! Подняться выше командира десятка ему бы не дали. Своих хватает, их надо куда-то пристроить. Если бы не бабушкино наследство – до сих пор бы начищал доспехи, доводя их до зеркального блеска, и лечил насморк, полученный в холодных, продуваемых всеми сквозняками тоннелях императорского дворца. Все-таки хорошо, что он тогда вовремя сообразил, КАК нужно поступить. И пропади пропадом эта дворянская честь! Теперь он богат, уважаем. И опасен, как целый полк конных гвардейцев! И не думает, что наденет завтра, как было раньше, когда старый мундир порвался, а на новый денег нет. Что такое честь без денег? Пустой звук, урчание голодного желудка!
Прогудела труба, и распорядитель поединков наклонился к беловолосому и что-то сказал. Что именно – Саголь знал. И слышал уже сотни и сотни раз.
Дегер кивнул – с тем же отрешенным видом, с сомнением принял в руку длинный кривой нож, больше похожий на короткий меч, и шагнул на площадку. Он вначале не хотел брать нож, но было видно, что этот мальчишка, Юсас, ему что-то сказал, после чего Дегер все-таки вооружился.
Кстати, тоже странность. Почему этот непонятно откуда взявшийся человек дерется голыми руками? Почему отказывается от оружия? Какой-то неизвестный культ древних богов? А что, почему бы и нет? Говорят, у кочевников сохранились древние знания, почему бы этому парню их не получить? Может, он пришел от кочевников, степняков? Впрочем, вряд ли. Степняки все смуглые, темноволосые, низкорослые. А этот вон какой верзила!
– Уважаемая публика! Горожане! Сейчас состоится бой между всем вам известным бывшим преступником Дегером, который некогда выиграл Суд Создателя, и пятью его противниками, трое из которых являются лучшими бойцами здешней Арены, а двое пожелали остаться неизвестными и будут выступать под маской!
Трибуны загудели, поднялся такой гвалт, что распорядитель с минуту не мог ничего сказать, шум толпы его заглушил.
– Делайте ставки, господа! Делайте ставки! Пока не прозвучала вторая труба – делайте ставки! – распорядитель завопил так, что было ясно – без магии тут не обошлось. Разом перекрыл весь гвалт!
На трибунах началась суета. Те, кто не успел заранее сделать ставки, кинулись к кассам. Распорядитель смотрел на происходящее и ждал, когда очередь у касс рассосется. Суета продолжалась минут десять, и все это время он спокойно стоял и ждал, пока последний из желающих сделает ставку.
Когда прозвучала вторая труба, Дегер стоял возле служебной ложи. Противники появились с противоположной стороны – оттуда выходили все бойцы Арены, все рабы, которые видели белый свет только над площадкой для боев.
Впереди шли трое – массивные, крепкие, мускулистые, лучшие бойцы этого класса. Они выступали без брони, только с ножами. Бронников тренируют отдельно. Работать на площадке закованными в броню, с длинными мечами – для этого нужны особые тренировки, особые умения. Невозможно быть универсальным! Лучники – не мечники, мечники – не всегда конники.
Позади основной тройки шли двое – Саголь их не знал. Но был уверен лишь в том, что это настоящие убийцы. Воплощенная смерть! Не зря ведь Вожак отвалил ему такие деньги и выставил этих бойцов, единственная цель этой операции – убийство Дегера.
Кстати сказать, Саголю уже донесли о сути происходящего. Вот только одного он не мог понять: за каким демоном Вожак устроил такое представление? Не проще ли пустить стрелу из подворотни? Или подсыпать яду в тарелку похлебки?
Хотя… если разобраться… и это можно понять: а если стрела пролетит мимо? А если яд не подействует? Если вдруг рядом окажется маг-лекарь и спасет этого самого Дегера? Что тогда?
А тогда этот самый Дегер устроит Вожаку «веселую» жизнь. И возможно, доберется до его мягкого горла. А всем умным людям известно: каким бы ты ни был великим, влиятельным, злым, всегда может найтись тот, кто не побоится и разобьет тебе голову. Или прострелит ее арбалетным болтом. Из этого всего следует один напрашивающийся вывод: Вожак опасается! Боится какого-то чужака! Вот этого худого странного парня! Интересно. Очень интересно! Интрига!
Странные типы эти двое. Лица закрыты, свободные одежды… хм… это не ОНИ ли?! Неужто этот идиот Вожак нанял двух людей из Братства? Из гильдии убийц. Вот это номер! Гильдия убийц до сих пор не легализована. Хотя, насколько Саголь слышал, Братство (как сами убийцы называют свою организацию) сделало для этого все возможные шаги. Но старый император упирается и не позволяет им выйти из подполья! Есть у него такой пунктик – император бывает упертым как осел! Если что-то втемяшил себе в голову – всё, никто ЭТО оттуда у него не выбьет. Решил он, что Братство суть Зло и не должно существовать в Империи, значит, так тому и быть.
Глупо, право слово. Никакое государство не может обойтись без тайных убийц. Взять бы их на императорскую службу, и не было бы тогда никаких бунтов, попыток переворота и всякой такой дребедени. Заговорщики тихо умирали бы в своей постели или от несварения желудка и не портили бы чистый воздух Империи. И все происходило бы якобы само собой – Братство умеет не оставлять следов.
И опять – Братство не оставляет следов, так зачем Вожаку понадобилось выставлять убийц против Дегера в Арене?! Это глупо! Если только… о демоны! Если только он не уверен в том, что Братья победят Дегера, и в том, что получит крупный куш, поставив против Дегера! Ах, скотина! Не просто убить, а еще и прибыль получить! Вот почему он такие деньги дал, чтобы Саголь позволил его бойцам выйти на площадку! Интересно будет проверить, сколько же он поставил!
Стоп! Если он поставил крупную сумму и выиграют его бойцы, то… он отхватит крупный куш! Его, Саголя, куш! Надо было запретить принимать от Вожака крупные ставки! И снова глупость. Он мог бы поставить через своих людей. Через нескольких людей! И попробуй докажи, что ставил Вожак! И зачем
