Охранник приказал им ждать в комнате, и, после того как Дегер переоделся, они с Юсасом уселись на скамьи – дожидаться, когда о них вспомнят.
Долго ждать не пришлось. Буквально через десять минут ожидания в комнату вошел сам хозяин Арены, Ягин Саголь, и с ходу, не здороваясь и не тратя времени на вежливые пустые фразы, заявил:
– Ваш бой третий. Вначале пойдут мои бойцы – для разогрева. Вы можете смотреть бои, сидя у барьера, – вон там вход на служебную трибуну. С условием, что вы никому не мешаете и ни во что не вмешиваетесь. Бой начнется примерно через час-полтора. Если хочешь сделать ставку – можешь сейчас пройти к кассе. Слушайте распорядителя, он вас известит. Ну, все. Посмотрим, на что ты способен!
Саголь усмехнулся и вдруг весело подмигнул Юсасу, который никак на это не отреагировал, занятый своими мыслями и кусающий губы от волнения. Он сейчас мучительно размышлял – рисковать тремя золотыми, ставя их на Дегера, или все-таки погодить со ставками? И тут же выругал себя в самых грязных выражениях – он что, не верит в Дегера?! Тогда вообще нечего было сюда соваться! Тот, кто не вкладывает деньги в дело, ничего и не получит! Даже грабеж, и тот требует вложения средств! Хотя бы в то же оружие! Если ты хочешь чего-то добиться – не жмись в деньгах. Уверен в успехе – делай!
Они прошли через вторую дверь раздевалки и заняли места в служебной ложе. Юсас же, оставив Дегера сидеть на скамье, побежал в кассу Арены.
Их было две – южная и северная кассы. В каждой сидели по три агента, принимающие ставки, выдающие деревянные таблички с написанными на них цифрами и знаками. Писали свинцовым карандашом, не очень четко, но вполне разборчиво. Но даже если бы деревяшка потерялась, все равно все ставки дублировались на больших досках в помещении кассы. А еще все агенты, насколько знал Юсас, ко всему прочему обладали феноменальной памятью и помнили каждого, кто сделал у них ставку. Такими памятливыми они были не от природы, хотя хозяином Арены и приветствовались такие уникальные способности. Специальные снадобья плюс работа мага-лекаря – вот секрет феноменальной памяти. Недешево, да, но кто сказал, что можно заработать большие деньги, не вкладываясь в персонал предприятия? Только не Саголь. Он знал, как нужно делать дела.
Три золотых исчезли в мохнатой лапе агента, серые глаза навыкате внимательно посмотрели в лицо Юсаса, и через несколько секунд у него в руке уже была заветная дощечка, в которой четко указано, что он, Юсас, сделал ставку на победу Дегера. Теперь только ждать!
Юсас вернулся на место возле возмутительно спокойного Дегера и заставил себя успокоиться, стиснув зубы и напрягая все доступные ему мышцы. Зубы норовили пуститься в пляску с дробью, и Юсасу стоило большого труда не устроить это представление.
Дегер, видимо, почувствовал состояние друга, потому что вдруг обнял его за плечи и стиснул так, что у Юсаса сперло дыхание. А потом шепнул:
– Ну чего переживаешь? Победим мы их. Ничего они со мной не сделают. Я знаю. А раз я знаю – значит, так и будет.
Первыми вышли двое молодых мужчин в рабских ошейниках. Из одежды на них были только короткие набедренные повязки, и Юсас вдруг с нервной усмешкой подумал о том, что, когда эти толстяки начнут драться, все их мужские причиндалы покажутся на белый свет. На трибунах были и женщины – примерно треть от общего количества зрителей, и Юсас точно знал – часть из этих зрительниц ходят на бои только ради того, чтобы посмотреть на голых окровавленных мужчин. Так они возбуждаются. Откуда Юсас это знал? Трактирные девчонки рассказали. Мол, после всех этих проклятых клиентов на мужчин не хочется смотреть, а как поглядишь бой на Арене, как посмотришь на голых мужчин, пыряющих друг друга острым железом, так и хочется улечься под бок какому-нибудь здоровенному мужлану! Вроде тех, что скачут на площадке Арены.
Кстати сказать, Юсас не понимал, что они нашли в этих толстяках. Да – широкие. Да – сильные и ловкие. Но что в них такого привлекательного? Чушь какая-то! Потные, скользкие, мордастые! Тьфу!
Когда он сказал это девчонкам, они долго хохотали, а потом самая бойкая, молоденькая и симпатичная Виола, потрепала его по щеке и вдруг поцеловала прямо в губы, заявив: как только он подрастет, она ему расскажет и покажет, что женщинам нравится в мужиках.
Не показала. И не рассказала. Ее задушил и ограбил залетный наемник, с которым она уединилась в комнате второго этажа трактира. Далеко он уйти не успел – нанятые Андаром охотники за головами настигли его, когда он скакал в столицу, боясь неминуемой расплаты. Она его и не миновала – при аресте наемник оказал сопротивление, и ловцы принесли лишь его голову. Тащить все тело не имело смысла.
Только дурак может думать, что «толстяк» – то же самое, что «слабак». На площадку бы его, выставить против одного из этих толстяков. Почему они толстые? Потому что их кормят кашей, мясом – и как можно обильней. Во-первых, так быстрее наращиваются мышцы. Во-вторых, слой жира – это дополнительная броня. Гасит удары, тормозит уколы. Иногда от смерти может отделять толщина плоти в ноготь. И слой сала дает эту толщину.
А на скорость жир не влияет! Вон как ловко скачут эти квадратные типы! Глаз едва успевает уследить за движением рук!
Юсас следил за бойцами и краем глаза поглядывал на Дегера. Тот был бесстрастен и равнодушен – никакого интереса к происходящему, никаких эмоций. На лице так и читается: «Ну и что? Как они скучны! Как они неинтересны!»
И Юсас почему-то вдруг успокоился. Поверил. Только сейчас он осознал, что на самом деле в глубине его мозга теплился страх. Опасение, что ничего не выйдет. Что Дегер проиграет. И даже не в том дело, что тогда Юсас останется без денег и без перспективы разбогатеть. Он просто останется один. Совсем один! Погибнет Дегер, и некому будет заботиться о Юсасе. Никому не будет интересно – что с ним, болен он или здоров, хочет есть или умирает с голоду. Всем плевать на мелкого воришку, до которого никому нет никакого дела! Кроме Вожака. Который отыграется на Юсасе от всей души. Хорошо, если не искалечит, а попросту убьет.
Но теперь Юсас поверил – все будет хорошо! Все будет просто отлично!
Короткое движение, вскрик, рык победителя – и вот один из бойцов отскакивает назад, придерживая левой рукой расходящиеся концы раны на животе. Из раны видны сизые кишки. По низу
