Тренировал их старый вор Араз, который служил Вожаку и получал за это плату. Араз уже не выходил работать на улицу, у него были старые, больные ноги, но руки сохраняли такую гибкость и ловкость, до которой многим молодым тренироваться и тренироваться. У Араза был кнутик, вроде бы и не длинный, но… обжигал, как огнем! Вот когда Юсас понял, что такое двадцать ударов кнутом на Судебной площади! Если маленький кнутик Араза оставляет горящий огнем рубец, кнут палача во сто крат страшнее. Кровь брызжет, кожа, мясо летят во все стороны! Это если с потягом палач бьет. А если ему заплатили, то не сильно старается. Вернее, наоборот – сильно старается не покалечить. А при желании может и до кости достать с первого удара.
Столб, на нем перекладины. На перекладинах – рубаха, куртка, штаны. И колокольчики. Много, много колокольчиков! И нити – почти невидимые, тонкие. Протянешь руку за кошелем, заденешь колокольчик – дззынь! И тут же кнут – щелк! Искры из глаз! Слезы! Сопли!
И так каждый день, каждый день – полгода, не меньше. Пока не научишься доставать кошель и с пояса, и из кармана – отовсюду, куда засунул его зловредный Араз.
Араз умер, когда Юсасу было двенадцать лет, он уже целыми днями работал на улицах города. Когда узнал о смерти старого вора, чувства были противоречивы. С одной стороны – Араз его бил, ругал, высмеивал. С другой… если бы не его школа, Юсас не смог бы зарабатывать и, скорее всего, давно сдох бы с голоду. Или его убили бы разъяренные «клиенты», такое случалось нередко с неловкими ворами. Все-таки он скорее пожалел о смерти Араза. Если бы тот Юсаса не научил… А рубцы давно уже зажили. И не такие уж они были и глубокие, рубцы эти…
Ну да ладно. Не о том надо думать. Как жизнь сохранить – вот о чем надо думать. До боя Дегера еще четыре дня, так вот теперь выходить из трактира только вместе с ним. А лучше и вообще не выходить. И в трактире поглядывать – чтобы отравленная игла не прилетела. Конечно, тут же убийце и конец придет – даже не от Дегера, Андар по полу размажет за то, что убивают в его трактире. Но Юсасу-то от этого будет не легче! Хотя все равно легче умирать, когда знаешь – все твои обидчики в скором времени точно все сдохнут. Хм… нет, все-таки не легче! Хочется пожить, ей-ей!
Четыре дня прошли без особых происшествий. Если не считать за происшествие ежедневное, регулярное выкидывание из трактира претендентов на место победителя Дегера. Все было довольно безобидно, после того как Дегер показательно сломал обе руки охраннику каравана, который попытался напасть на него с ножом.
Когда предплечье сломано пополам и рука торчит в бок под углом к нормальному ее положению – это очень наглядно, убедительно. Теперь в драке никто даже и не думал хвататься за оружие. Впрочем, и драк-то никаких не было, обычно дебошир в сопровождении Дегера семенил к двери, матерясь, шагая на цыпочках и при этом глядя в близкий к глазам пол. Потом получал пинок в зад! И под радостный смех зевак неудачливый вояка плюхался в пыль, ошалело оглядывая зрителей вытаращенными глазами.
На четвертый день поединщики как-то неожиданно закончились, и настал черед «ручников». Это те, кто на спор старался придавить руку противника к столу. Наряду с костями, это было любимым занятием посетителей трактира. Тут были свои чемпионы и свои «черные лошадки», которых специально подсылали к известным победителям, чтобы поставить на новичка, зная, что в другом городе он и есть главный чемпион. Кто-то скажет, что это жульничество, а кто-то, что нормальная игра. И что если не нравится, как тут играют, так и не садись!
Андар со ставок ничего не имел, но и против таких состязаний, конечно же, не был. Потому что игроки и зрители всегда пьют, всегда едят, а после выигрыша (и после проигрыша тоже!) частенько расслабляются с молодыми красотками, коих в трактире болталось превеликое множество. Ну какой трактир без шлюх? Глупость, а не трактир, если в нем нет продажных девок! Всегда и во все времена были и будут востребованы три вещи – еда, питье и девки. Так почему их не дать клиенту?
И понеслось! Когда к Дегеру впервые подкатили любители борьбы на руках – он вначале не обратил на предложение никакого внимания. Просто даже не стал разговаривать – стоял, подпирая стену спиной, и смотрел в пространство, думая о чем-то своем. Но когда Юсас предложил ему заняться этим делом, сообщив, что договорился с Андалом, тот не против и что на этом можно неплохо заработать, согласился. Дело в том, что победитель в поединке гарантированно получал проценты со ставок. Хочешь поставить золотой на кого-то из игроков? Будь добр – сверху еще и два серебряных империала для победителя! Не хочешь – так и не ставь. Иди к демонам отсюда и не смущай народ!
В первый же раз Дегер получил целых два золотых и еще немного серебра. Ставок было превеликое множество. Обычно ставки держал кто-то из уважаемых посетителей – тот, кого все знали и кому доверяли. Теперь в поединках, в которых участвовал Дегер, ставки держал Юсас как его законный агент. Этому никто не удивлялся, и возраст парнишки не вызывал ни у кого никаких сомнений. Да и что возраст? С пятнадцати лет уже и в Стражу берут, и в наемники, и даже в регулярную армию императора. В пятнадцать лет уже и мозги работают, и тело взрослое, как у любого зрелого мужчины.
Первый поединок произошел с огромным, просто-таки невероятно огромным возчиком, которого знал весь город. Это была легендарная личность – однажды он поднял зад фургона, нагруженного бочками с вином, чтобы помощники поставили на место отвалившееся колесо. Правда, говорят, что тогда у него глаза сделались красные от полопавшихся сосудов, а из носа потекла кровь. Но, скорее всего, это просто досужие домыслы.
Юсас знал возчика – тот был добродушным, незлобивым парнем, его любила вся детвора. Когда хозяин фургона выдавал возчику жалованье за неделю, тот обязательно накупал сластей и угощал встреченных на улице ребятишек. Его никогда не трогали воры, многие из которых как раз и были теми ребятишками, которых он угощал. И грабители обходили стороной: одни потому, что он был своим, некой местной достопримечательностью, другие – из-за габаритов парня. При всей своей незлобивости, двинуть он мог так, что череп под его кулаком легко расплющится в лепешку. Да и брать у него особо и нечего – пара серебрушек да
