Вожак так и сидел в своем углу, попивая из высокой глиняной кружки холодное пиво, закусывая его сушеными полосками острого соленого мяса. Для пива такая закусь – самое верное дело. Вызывает жажду, приятно языку, да и насытит не слабо – все-таки мясо. Когда к столу подошел Дегер и молча уставился на Вожака тяжелым взглядом синих глаз, глава гильдии с минуту демонстративно не обращал на него никакого внимания, потом все-таки заметил и предложил:
– Присядь, раз пришел. Что-то хочешь мне сказать? За мальчишку пришел заступаться? Зря. Я не изменю своего решения. Будет платить!
Дегер сел на предложенный ему стул, положил на столешницу крупные, перевитые синими сосудами руки и мягко спросил:
– Разве это правильно? Он работал на тебя много лет. Отдавал тебе половину наворованного. Рисковал жизнью, здоровьем и свободой. А ты не хочешь его отпустить. Почему?
Вожак посмотрел на своих двух телохранителей, здоровенных парней в кожаных безрукавках, и, глядя на того, что сидел справа, приказал:
– Занг, посидите… вон за тем столом. Мне нужно переговорить с парнем наедине.
Оба телохранителя немедленно поднялись и пересели за свободный столик через ряд от хозяина. Но не сводили с него глаз. Глупо, конечно, ведь если бы Дегер хотел убить Вожака, он сделал бы это уже давно. Просто свернул бы ему башку, и вся недолга. И уж точно не два этих придурка могли бы ему помешать.
– Говоришь, почему я его не отпускаю? – задумчиво протянул Вожак, сделав хороший глоток из кружки. Глава гильдии явно уже хорошо набрался пивка – глаза с поволокой, нос покраснел. Однако взгляд его был ясным и цепким. – Если я начну отпускать всех, кто со мной работает, откуда я буду получать деньги? Сегодня Юсас, а завтра другие потянутся? – полуприкрыв глаза, тяжело проговорил Вожак. – Дело не в нем, дело в порядке!
– Это же почти рабство. А он свободный человек. И ты не можешь его использовать!
– Почему это не могу? – удивился Вожак. – Весь мир на этом построен! Все кого-то используют! Тебя самого используют! Тот же Юсас – он будет получать деньги за то, что всего лишь пошел и договорился с хозяином Арены! А убивать и умирать на Арене будешь ты! Это что, не использование? И чем Юсас в этом случае отличается от меня?
– Тем, что это я позволил ему договариваться за меня, – пожал плечами Дегер. – А тебя никто не просил договариваться за Юсаса. Больше того, от тебя Юсас хочет уйти. Так как можно нас сравнивать?
– Можно! – буркнул Вожак и сунул в рот пластинку сушеной рыбы. – И вообще – много лишних разговоров. Что ты хочешь мне предложить? Ведь ты хочешь что-то предложить, я знаю!
Дегер согласно кивнул и медленно, подбирая слова, проговорил:
– Я хочу, чтобы ты его отпустил. Он отдаст тебе деньги, затраченные на выкуп, и сверху столько же – за хлопоты. И все. Больше ты его не достаешь. Он тебе ничего не платит. Парень и так настрадался в своей жизни. Ты взрослый человек, должен это понимать. Неужели тебе мало денег?
– Деньги лишними не бывают. И нечего считать деньги в чужом кармане! Я сказал – нет! И все тут! Меня не жалели – и я не пожалею! И не лезь не в свое дело! Иначе пожалеешь об этом!
– Как это не мое дело? Юсас мой друг. Он мне помог. Я не могу его бросить и просто так равнодушно смотреть, как ты его мучаешь. Он не будет ничего тебе платить. Вообще ничего. Я передумал. Ты не получишь ни за выкуп, ни двойной цены выкупа – вообще ничего. Ты плохой, жадный человек. И если ты попробуешь нанести вред Юсасу или мне – я тебя убью. И убью всех, кто будет мне мешать это сделать.
Дегер смотрел на Вожака темно-синими, почти черными глазами, и мужчине, не раз уже бывавшему в смертельных переделках, стало вдруг зябко в этом нагретом солнцем и очагами зале. Беловолосый сообщил все это так обыденно, так просто, без ругани и брызганья слюной, что стало совершенно ясно – убьет. Точно – убьет! Опасный человек. Очень опасный! Проблема! И ее надо решать.
А потом Дегер встал и ушел. А Вожак остался сидеть с кружкой недопитого пива в руке. Пива ему уже не хотелось. И вообще здесь сидеть не хотелось. А еще через пять минут Вожак уже перешагивал порог трактира. Он знал, что нужно сделать. И по большому счету – плевать ему на деньги! Авторитет дороже. Денег же у него столько, сколько не проживет и за всю свою жизнь. А эти наглецы должны быть наказаны.
* * *– Нет, ты не будешь платить… – Дегер помотал головой и замер, откинувшись на спинку стула. – Я считаю, что это неправильно. Несправедливо. Я поговорил с Вожаком.
– И что, он согласился?! – глаза Юсаса расширились от удивления. – Да не может быть!
– Нет, не согласился. Но я сказал, что, если он посмеет тебя тронуть, я его убью. И убью всех, кто мне помешает его убить. Может, еще сладкого пирога возьмем? Как думаешь? Очень вкусный, правда?
– Да как ты можешь теперь спокойно есть?! – у Юсаса даже горло перехватило. – Теперь нам конец! Он нас убьет! И тебя, и меня! Теперь только и жди – или в толпе подколют острым шилом, или стрелу из подворотни пустят. Напрямую-то они с тобой связываться не решатся, а вот исподтишка напасть – это запросто! Так и будет! Вожак так-то неплохой начальник, но очень уж не любит, когда его авторитет шатают. А неподчинение и есть шатание авторитета! И за это только смерть! Ой-ой…
– Да не переживай ты так… не такой уж и страшный этот Вожак! Умереть он может так же, как любой из людей. Он не бессмертный, а значит, и на него можно найти управу. Понадобится – я всех воров в городе поубиваю. Даже не задумываясь. Главное – сам не подставляйся!
Юсас замер, размышляя над ситуацией. Он видел всякое, пережил войну в гильдии, когда Вожака хотели убрать свои же. Тогда трупы собирали по городу, как лошадиное дерьмо. Вожак выжил, а организатора заговора убил. И не просто убил, а собрал всех оставшихся гильдейцев – человек тридцать воров разного возраста – и на их глазах медленно порубил заговорщика на куски. Начав с рук и ног. Юсас до сих пор помнил этот мерзкий хруст и чавканье, когда здоровенный тупой топор врубался в кости вопящей, брызгающей слюной и кровью жертвы. Крепкий был парень. Он был жив даже тогда, когда от него осталось только «бревно», фонтанирующее кровью. И только когда Вожак распорол ему живот и выдернул кишки – захрипел в последний раз и помер.
Юсаса тогда рвало – просто-таки фонтаном. Впрочем,
