И тогда он сделал то, чего и сам от себя не ожидал. Достал из кошеля десять векселей на предъявителя – по пять тысяч каждый – и, криво ухмыльнувшись, пошел к ближайшей кассе. Сделал ставку на победу Дегера, принял деревянную табличку и потрясенный взгляд служителя и снова уселся на свое место.
Через двадцать минут прозвучали сигналы к началу боя.
Как и в прошлый раз, первым вышел Дегер – спокойный и будто сонный. Легкий интерес к происходящему, который Вожак заметил на его лице в прошлый раз, сменился скукой и каким-то странным выражением, чем-то вроде легкого презрения и злости, когда Дегер посмотрел на трибуны. Но, возможно, Вожаку это только показалось – потому что в следующую секунду Дегер был, как всегда, расслаблен, спокоен и безмятежен.
Противники появились с противоположной стороны – трое плотных коренастых мужчин, в длинных руках которых сверкали на солнце полуторные клинки. Головы бойцов прикрывали обычные для Арены шлемы в форме голов животных. Один изображал голову быка, другой – льва, третий… третий – голову непонятного животного, скорее всего зверя из мифологии, возможно, дракона. На всех трех длинные рубахи кольчуг, спускающиеся до самых колен. Колени, лодыжки – все закрыто стальными поножами. На груди широкие стальные пластины, плечи в наплечниках, способных сдержать и удар боевого топора. Не самая мощная защита, но на Арене – максимальная. Тут практически никогда не выходят драться в полном боевом вооружении тяжелой пехоты. Как бы это выглядело? Стояли бы два идиота друг против друга и два часа долбили тупыми мечами – только грохот стоял бы! Тяжелую броню практически невозможно разрубить даже двуручным мечом – таким, какой сейчас держит в руках проклятый Дегер!
Кстати, он болван! Неужели он надеется победить в этом бою таким мечом? При всем при том не имея на теле ни малейшей защиты! Да, да – он вышел на бой в полотняных штанах, рубахе и сандалиях! Проклятый идиот! Похоже, что поспешил Вожак со ставкой, все-таки надо было ставить на другую сторону!
Вообще, такие вот двуручные мечи применяют только наемники и только в бою против построившихся в стену латников! У наемников всегда есть отчаянные и очень сильные парни, служащие за двойную оплату. И вот они-то и бьются такими мечами. Этих храбрецов высылают впереди основного отряда наемников, они подскакивают к строю и, как копье, вонзают здоровенный мечище в стену латников! Или с размаху лупят им по первому ряду – промахнуться-то невозможно! И парировать его удар нельзя – попробуй парируй летящий на тебя лом! А в образовавшуюся после удара брешь уже пытаются прорваться те, кто стоит за спинами отчаянных.
А как таким мечом драться на площадке арены? Противники-то не будут стоять на месте! Их не сдерживает дисциплина строя! Они просто увернутся, а пока ты будешь возвращать меч из удара, тебе, идиоту, вскроют брюхо! Неужели Саголь нарочно дал ему такой меч? Загубить хочет этого бойца? Как-то нелогично! Но как тогда объяснить, что человек для боя взял не удобный легкий меч и не маленький стальной щит в левую руку, а фактически – лом, которым нельзя как следует драться!
Опять герольд заговорил… Остановил действо, предложил тем, кто не успел, и тем, кто решил изменить ставку, идти в кассы. Это еще что такое? Зачем? Да, в кассы бросилась приличная толпа – скорее всего, те, кто, как и Вожак, решил, что Дегеру конец. Никто не может драться с тремя опытными бойцами Арены, держа в руках бесполезный здоровенный лом.
Ах, Саголь! Ах, хитрец! Нет уж… он, Вожак, погодит менять ставку! Пусть останется такой, какая она есть! На Дегера!
Снова сигнал. Теперь – сигнал к бою. Кассы закрылись, и только вблизи видно, как окошки для приема денег чуть-чуть приподнялись и в щелях блестят любопытные глаза. Приемщики денег тоже люди, а такие бои увидишь раз в… сколько лет? Да никогда! Никогда такой бой больше не увидишь! Так что посмотреть на это действо – святое дело!
Трое в латах двинулись вперед, сразу же расходясь в стороны, – Бык и Лев с боков, Дракон – по центру. Дегер так и стоит, опершись на меч, вонзившийся в песок Арены. Длинная черная рукоять касается подбородка. Огромная крестовидная гарда – у груди. Обычный меч для пролома рядов противника. Еще им можно колоть лед и замерзшее дерьмо в сортире. Замечательный меч для идиота!
Охватив Дегера с трех сторон, бойцы начали сближаться – осторожно, со всей возможной опаской. Они прекрасно помнят – кто это и что он может.
Вот только с двуручным мечом они его никогда не видели. Впрочем, как и с ломом. Скорее всего, он и ломом орудовал бы не менее эффективно, чем мечом.
Огромный клинок сверкнул, отбрасывая блики на стены площадки, на трибуны, и как молния обрушился на Быка, смяв шлем, будто бумажный. Оставшиеся двое бросились вперед, пока Дегер глушил их соратника, но меч совершил оборот и врезался в щит Льва, заранее подставленный под удар.
Это было похоже на то, как если бы мальчишка врезал палкой-битой по придорожному камешку. Бойца просто снесло, не помог и щит. Да и как он может помочь против стихии? Против молнии? Против урагана? Меч, тяжеленная стальная дубина, направленная невероятно, нечеловечески сильной рукой, сбил бойца, отправив его в ноги сопернику, бежавшему покончить с незащищенной жертвой. Дракон споткнулся, едва не упал, и тут ему на шлем обрушился страшный удар, превративший верхушку шлема в плоскую лепешку.
Да, именно так, Вожак был невероятно удивлен, увидев такое дело – Дегер бил плашмя! Он не рубил, он глушил! Он не хотел убивать противников!
Еще удар – БАМ! Пытающийся подняться Лев свалился на песок. На этом бой и был закончен. Все трое лежали на площадке без признаков жизни – то ли мертвые, то ли в глубокой отключке.
Весь бой длился не больше минуты. Собственно столкновение – пять секунд.
И пять секунд молчали трибуны. Пять секунд гробовой тишины, окаменевших лиц, застывших столбом фигур.
А потом – рев! Ругань! Смех! Свист! Крики, крики, крики…
Драки… На южной трибуне четверо сцепились насмерть – один другого душит, третий сгреб противника за грудки и размеренно бьет его в лицо, не обращая внимания на брызги крови и на то, что противник уже «поплыл» и не может сопротивляться.
На северной трибуне поножовщина – с десяток зрителей самого что ни на есть разбойничьего вида клацают клинками своих ножей по клинкам противников, согнувшись в хищной стойке, делая мгновенные выпады и режущие замахи. К ним спешит стража Арены, одетая в броню городских стражников, но двое из дерущихся уже лежат на полу, истекая кровью и
