И слава богу. Я готова была смириться с участью букашки, лишь бы остаться живой и здоровой. Ник мог говорить все что угодно, но женское коварство не знает границ.
— Твое решение?
— А я должна ответить прямо сейчас? — Я водила вилкой по тарелке, размазывая соус и рисуя елочку.
— Чего тянуть?
— Ник, тебе не кажется, что это перебор? Я не могу вот так просто принять решение. Надо подумать, все взвесить.
— А как же дух авантюризма?
Я скептически приподняла бровь. Ник расхохотался.
— Да, ты права. Ты и дух авантюризма — это две вещи несовместимые. Но ты отлично меня знаешь.
— В том то и дело, что знаю, — вздохнула в ответ. — Я слишком хорошо тебя знаю и понимаю, что ты рассказал мне далеко не все.
— Если только то обстоятельство, что все эти дни нам придется спать вместе, — произнес Н’Ери и тут же добавил, глядя на мое вытянувшееся лицо: — Измайлова, выдохни и расслабься. Я сказал «спать», а не «заниматься сексом». На тебе должен остаться мой запах, и желательно, несвежий.
— Мне что, нельзя будет мыться целую неделю?
Почему-то данный вопрос встревожил больше, чем наличие в моей постели обнаженного хищника. Я так и представила грязную себя за праздничным столом, а у меня над головой мухи кружатся и жужжат. Откуда зимой мухи? Они просто не смогли пройти мимо такой вони!
— Можно, запах тела это все равно не перебьет.
Я едва не завыла.
— Ты чего?
— Господи, Н’Ери, ты в своем репертуаре. Разве так можно?
— Ты же просила правду.
— Прости, но нет. — Я покачала головой. — Не могу. Поверь, актриса из меня никудышная. Я только все испорчу.
— Хорошо. Не буду давить. У тебя впереди ночь, чтобы подумать, а завтра утром я жду ответа.
— Боюсь, он останется прежним.
— Значит, так тому и быть.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Надо отдать Н’Ери должное, остаток вечера он действительно больше не поднимал тему «жених-невеста-тили-тили-тесто» и вел себя вежливо и обычно.
Вслед за мясом, которое я так и не доела, официант принес вкуснейший десерт с фруктами, кусочками бисквита и взбитыми сливками.
Я думала, что после моего отказа повиснет тягучая тишина, полная неловкости и молчания. Но снова ошиблась.
Мы разговаривали. Больше часа! Скованность ушла, и я сама не заметила, как разоткровенничалась.
Ник спрашивал, а я отвечала. Темы были самыми разнообразными: книги, кино, вкусовые предпочтения. Вроде бы обычный, ничего не значащий светский разговор. Это потом до меня дошло, что, расслабившись, я утратила бдительность и подыграла хищнику.
Ник узнавал меня, причем делал это так ненавязчиво и легко, что я все пропустила, считая, что это просто дань вежливости. А ведь до этого момента думала, что я умная.
— Мне пора домой, — произнесла, взглянув на часы. Вечер был по-настоящему удивительным, но всему приходит конец. — Извини, что так получилось.
— Не переживай. — Ник скупо улыбнулся, длинные пальцы касались высокого бокала. Мужчина за вечер выпил уже три, но это было не важно, алкоголь быстро выводится из организмов хищников, и они не пьянеют. — Но мне действительно жаль, что ты отказалась.
— Я не умею играть и притворяться.
— Ты к себе несправедлива.
— Если бы, — вздохнула я. — Вот ты сказал, что хищники чувствуют желание, улавливают феромоны. А ты подумал, что скажут твои родственники, когда не увидят этого желания? Запах на коже есть, а желания нет? Разве это не подозрительно? Я бы насторожилась.
— И это говорит мне женщина, — хмыкнул Н’Ери. — Виктория, любовь — это составляющая страсти, а не сама страсть. Предполагается, что мы встречаемся уже полгода.
— И что? За полгода мы так друг друга достали, что желание ушло? Тогда нам не жениться, а расходиться надо.
— Оно превратилось в нечто большее. В настоящие чувства.
— Звучит как-то неправдоподобно.
— Измайлова, ты думаешь, я не смогу пробудить в тебе желание? — неожиданно выдал шеф, и зеленые глаза ярко сверкнули на его лице.
— Не поняла. — Я замерла, удивленно разглядывая начальника. — Ты же сказал — никакого секса.
— Сказал. Но что мешает тебе испытывать желание?
— Практика показала, что что-то мешает, — многозначительно протянула я.
Он покачал головой, вдруг подался вперед и накрыл ладонью мою руку, лежащую на столе.
— Виктор-р-р-р-рия. Тор-р-ри… — бархатисто прорычал он, и у меня от неожиданности волоски на коже встали дыбом. — Поверь мне, я могу заставить тебя хотеть меня, мучиться от желания, вздрагивать от каждого прикосновения, сгорать от неудовлетворенности. А то, что ты раньше этого не испытывала, — голос понизился чуть ли не до шепота, и я замерла, прислушиваясь, задерживая дыхание и боясь упустить хоть что-то, — так я просто никогда не использовал свое обаяние на полную катушку. Ты отличный помощник — умная, ответственная, спокойная, а девушек для секса мне хватает.
— Но сейчас ты готов поступиться этим правилом, — выдернув руку, заметила я.
Ник сразу выпрямился и продолжил меня разглядывать. Глаза вновь пожелтели, но не сильно. Смотрелось это, конечно, красиво, но было опасно.
— Мы просто не дойдем до главного. Иногда ожидание сводит с ума больше, чем сам секс. Представь, какие искры будут сиять между нами?
— Не будут. Я отказалась, — ответила ему, только сейчас осознав, какой опасности мне удалось избежать.
Три недели рядом с хищником, который усиленно разыгрывает соблазнительного жениха — слишком даже для меня. В конце концов, я же не железная, и парня у меня не было уже… Я даже не могла вот так сразу вспомнить, когда в последний раз это было.
— Я все-таки надеюсь, что ты передумаешь, ведь предложение очень заманчивое. В любом случае я буду ждать от тебя звонка завтра утром.
— Мой ответ не поменяется, — на всякий случай предупредила его.
— Ты все равно мне позвони. А если передумаешь, то можешь потревожить в любое время суток.
— Никогда не сдаешься? — хмыкнула я.
— Не в моих правилах.
