– Так что егеря? – напомнил Видок вопрос.
– А нет егерей. Один, похоже, погиб две недели назад, второй был арестован где-то с месяц, а о третьем вообще давно ничего не слышно – работал он вроде на графа Берга, больше его и не видели.
– Офис братства?
– Не знаю, – развел он руками. – Выпьем?
Игнат разлил.
– Помянем коллег моих.
– Помянем, – легко согласился Дмитрий.
Помолчали, выпили, закусили.
– Так можно прорваться через королевство? – Игнат лениво жевал кусок говядины, соображая, как же выкрутиться из сложившейся ситуации. – Какие вообще расклады, как скоро кончится буза?
– Въехать несложно, – озвучил оптимистичный прогноз Дмитрий. – Здесь, на границах с пустошью, дорога идет через пограничный домен барона Крайца. В драке за трон он не участвует. Земли у него всего ничего, пара поселков чуть крупнее нашего и довольно хорошо защищенный замок, личная гвардия в три сотни стволов. К нам он терпим. Как только началась буза, перекрыл свои границы, благо рельеф для этого располагает, и предупредил, что все, кто сунется к нему с оружием и без приглашения, огребет.
– То есть его пограничная стража стрельнет меня, как только колесо моей машинки окажется на его земле?
– Нет, – успокоил купец-староста, – это касается войск других дворян и остатков королевской гвардии. Думаю, твою машинку его люди пропустят без особых проблем, но за плату. Сам понимаешь, время такое.
– Это нормально, – отмахнулся Игнат. – Я только боюсь, у меня на его дружинников денег не хватит.
– Есть риск, – не сдержавшись, рассмеялся Дмитрий. – Так что советую наменять побольше серебра.
– Логично, а дальше что?
– Дальше все очень сложно. Один за другим два претендента на трон – герцог Офор и граф де Лер. Вот там сейчас мясорубка. Оба обладают внушительными силами, оба претендуют на корону – и оба, как «добрые» соседи, вцепились друг другу в глотки. Если земли герцога еще можно проскочить по краю, то владения графа надежно запирают единственную дорогу к столице, слева горы, справа леса и болота.
– Проскочить не выйдет? – Расклад Игната не радовал.
– Без вариантов, болота – основа богатства графа.
– Интересно, чем это? – пытаясь вспомнить все, что знал о королевстве и чем оно знаменито, спросил Демидов.
Дмитрий улыбнулся.
– Одно слово – кулор.
Видок в чувствах хлопнул себя по лбу. Как же он мог забыть? Редчайший болотный гриб, основа половины зелий и незаменимый компонент зелья регенерации. Отсюда его баснословная цена и не слишком широкое распространение. Тот пузырек, на который Демидова едва не развела химичка, стоил около пятидесяти чеканов. В княжествах было всего два места, где рос этот гриб, – Гарнское королевство и княжество Яр, еще более далекое и недоступное.
– А если напролом, прямо через проход? – спросил Игнат.
– Если ты бессмертный. Сейчас прорваться от нас даже в королевство Церн – и то нереально.
– Что предлагаешь? – разливая в стопки янтарный ароматный коньяк, упавшим голосом спросил Видок.
– Ждать, Игнат, только ждать. Так просто прорваться не выйдет, мясорубка там знатная. Этими двумя претенденты на трон не ограничиваются, есть еще четыре игрока помельче, они режут друг дружку по другую сторону столицы. В Гарнсе вспыхнул мятеж бедноты, остатки гвардии пытаются с ним справиться. На границах с княжествами стоят войска, все запечатано, некому отдать им приказ на подавление выступлений вассалов.
– И на сколько это?
– Кто знает? – спокойно ответил Дмитрий. – Мы – окраина, мы тут никому не нужны, взять с нас нечего. Так что мы себя ощущаем в безопасности. Пережди, кров у тебя будет, и работу по профилю подкину – последнее время многовато нелюдей в горах и лесах. Мы уже потеряли лесоруба в прошлом месяце.
– Мне очень нужно в Дарское княжество, ты даже не представляешь, сколько от этого зависит.
– Догадываюсь, если уж ведьмы вольных земель тебе портал открыли вне графика. Но если рванешь вперед, вообще никуда не доедешь. Как я сказал, к барону без проблем, а вот дальше наугад и наверняка до первого патруля, если везучий – то до второго.
Игнат задумчиво плеснул коньяк по рюмкам, купец-староста говорил дело. Была бы магичка третьей ступени она бы переход сделала, и нет проблем.
По залу ходил молодой паренек с гитарой, на поясе у него висела открытая банка, кто-то из оставшихся немногих посетителей кидал туда монетку, и парень довольно хорошим голосом пел то, что заказывали. Репертуар у него был довольно богатый.
Кто-то заказал песню, парень уселся прямо на стол, поставив ногу на лавку, ловко пристроил гитару, сделал пробный перебор, подкрутил колок.
Игнат уставился на рюмку, полную коньяка, – он слегка захмелел, но совсем чуть-чуть, размышлять это не мешало. Дмитрий, видя, что егерь задумался, ему не надоедал.
– Обмозговать все нужно, – наконец произнес Демидов, – все взвесить. А пока давай бахнем.
Они бахнули, со стуком опустив стопки на стол. Прикурив папиросу, Видок прислушался к мелодии и тексту.
Прошло с тех пор немало лет,Сгорело все дотла.Загадка деревушки тойОсталась навсегда.Про злую ведьму я сейчасВам, люди, расскажу,Как на костер ее велиВ вечернюю пору.Кричала ведьма, вся в слезах,Что не желает зла,Что никому и никогдаНе нанесла вреда.Но люд был глух к ее мольбам,Не слушали ее.К столбу магичку приковав,Огнем казнив ее.И вроде суд уже свершен,Пора и по домам,Но тут к проклятому столбуСошел сам сатана.И проклял он и этот суд,И жителей-судей,Саму деревню и людейИзвел он без затей.Он страшен был в обличье том:Как егерь он пришел,Карал, как нелюдей, людей,Сжигая каждый дом.Когда повинных он казнил,Вернулся он к столбуИ, ведьму отвязав свою,Похоронил в лесу.Прошло с тех пор немало лет,Сгорело все дотла,Но на могиле ведьмы той,Растут цветы всегда[3].Игнат как завороженный слушал свою историю, состряпанную на примитивную рифму на не слишком удачную музыку. Рюмка в его руке хрустнула, и на столешницу полилась кровь.
– Что с тобой, егерь? – уставившись на него совершенно серьезным и абсолютно трезвым взглядом, обеспокоенно спросил Дмитрий.
– Не бери в голову, – отмахнулся Демидов. Разжав кулак, он убрал осколки; стерев кровь тряпицей, приоткрыл кокон – Фарату даже приказа не понадобилось, тот быстро затянул пару мелких, но обильно кровоточащих ранок. – Так, вспомнилось, песню услышал, Откуда она взялась?
– Без понятия, – пожал плечами Дмитрий. – Сын Милоша давно ее поет – вроде какие-то странствующие трубадуры его научили, заезжали к нам пару лет назад. Врешь ты, для тебя эта песенка не пустой звук. Ты бы свою рожу видел, на ней такая боль была.
Игнат напрягся, песня окунула его в грустные воспоминания – тогда он ничего не соображал, просто убивал то, что вставало на его пути, да и то, что не вставало, тоже. Неужели кто-то выжил, чтобы рассказать? Демидов никогда не жалел о содеянном, только о том, что не успел.
Рука Игната незаметно легла на рукоять пистолета. Он уставился в глаза человеку, с которым еще недавно пил коньяк, хорошему человеку, и он очень не хотел его убивать, как и остальных в этом зале.
