– Что там горит? – крикнул Демидов в переговорник.
Ответ пришел не сразу, Вальтер молчал с минуту.
– Это Гарнс – столица королевства. Надо посмотреть. Если вернусь с новостями, еще больше уважать будут.
Он решительно пошел на разворот, беря курс на столб дыма. Игнат же поглядывал вниз – там, среди холмов, все чаще попадались выгоревшие обезлюдевшие поселки, крупные и почти крохотные. На дорогах, которых стало гораздо больше, попадалась военная техника, вокруг нее суетились маленькие точки людей. Сейчас самолет летел для них слишком высоко, поэтому никто даже не пытался подстрелить их. Вальтер усвоил урок и не собирался летать низко в зоне боевых действий. Впереди показались холмы, заросшие густым хвойным лесом, за ними, километрах в двадцати, отчаянно дымила столица королевства.
Тварь Игнат проморгал, да и не ожидал он встретить могучую летающую нелюдь в центре большого королевства. Она атаковала прямо из чащобы, снизу, с одного удара оторвав часть хвоста, разом лишив самолет управления. Игнат краем глаза заметил огромные серые крылья, мелькнувшее где-то вверху. Самолет летел вниз, вращаясь вокруг своей оси. Отлетевший кусок крыла едва не оторвал ему голову. Последнее, что он слышал, прежде чем отключился, – панический голос Вальтера из переговорника:
– Держись! Сейчас врежемся.
В себя Демидов пришел, валяясь на земле. Вокруг была непроглядная тьма. Тело ломило, словно по нему прошлась стая лесовиков. В небе тускло светились далекие холодные звезды, света от них не было.
– Да мать вашу, опять черт-те что! – вслух произнес Игнат. – Да когда же это кончится? То за пять тысяч километров с рваной ногой, то аэроплан рухнул посреди леса.
Он пошевелил правой рукой, затем левой – целы, хоть и ломили от многочисленных ушибов. Потом настал черед ног: те тоже гнулись, и довольно неплохо – похоже, досталось ребрам с правой стороны, во всяком случае, прикосновение к ним вызвало боль.
«Фарат, займись травмами», – стараясь сесть поудобней, отдал егерь приказ джинну.
Дух нехотя выглянул из темницы и принялся за выполнение требования хозяина, попутно подпитываясь его болью. Это, конечно, не покидающая тело жизнь, но тоже вкусно.
К счастью, критических травм не оказалось, джинн несколько часов восстанавливал сломанное ребро и залечивал пару трещин, синяков он даже не трогал, только рассечение на затылке. Игнат очень устал держать кокон открытым, Фарат прилично насосался его силами и окреп, пора было заточить его обратно в темницу, иначе могла выйти беда, – нежитью Видок бродить не хотел. Джинн нехотя вернулся в кокон, но был явно доволен подпиткой, энергетический паразит.
Встав на ноги, Демидов внимательно огляделся: везде были могучие сосны, небо начинало светлеть, похоже, он провалялся сутки без малого. Все вокруг засыпано свежими смолистыми поломанными ветками. Теперь нужно найти Вальтера и обломки самолета, может, парень еще жив. В лесу рассвело. Первой находкой стал обломок крыла, застрявший на дереве на высоте метров семи. Обломки ветвей явно указывали, что Игнат идет в нужную сторону. Не прошло пятнадцати минут, как нашлось все остальное: разломанный надвое фюзеляж, половина на земле, вторая половина засела в развилке гигантской сосны. Игнат поднатужился и перевернул полутораметровый обломок. Что ж, повезло: его сиденье, футляр с винтовкой, рюкзак не пострадали. Отличное начало, теперь нужно залезть на сорокаметровую сосну, которой было не меньше сотни лет. Хотя эта еще маленькая: бродя по лесу Игнат встречал и вдвое выше. Та, на которой застряло отломившееся крыло, была метров шестьдесят.
Восхождение оказалось непростым – помогла веревка, которая обнаружилась в маленьком инструментальном ящике, валяющемся на земле. С ветки на ветку, обнимая ствол, цепляясь руками за кору, Игнат взбирался все выше. Тело болело. Демидов вообще не представлял, как ему удалось выжить, вывалившись из разваливающегося на куски аэроплана. Похоже, очень сильно повезло: руна удачи, которую он нанес перед взлетом, и перстень ведьмы из вольных земель сделали свое дело.
Игнат взял молоток и вбил клин в ствол: до следующей ветки было четыре метра, и забросить туда импровизированную «кошку» не выходило, – пришлось воспользоваться самодельными альпинистскими приспособлениями.
Сосна – не то дерево, на которое легко взобраться, особенно если она такой высоты. На то, чтобы достичь развилки, где застрял самолет, ушло около полутора часов. Заглянув внутрь «лодки», Игнат обнаружил согнувшееся пополам тело. Пощупав пульс, егерь только вздохнул: Вальтер умер и даже успел остыть. Демидов, опершись спиной на мощный ствол, который хоть и пострадал от столкновения с аэропланом, но ущерба почти не получил, разогнул скрюченного летуна. Острый сук вошел в грудь, убив парня почти мгновенно. Жаль его, однако егерь парня предупреждал, что профессия пилота очень опасна, многие из них не живут долго, а у Вальтера жизнь оказалась совсем уж короткой. Единственное, что Игнат мог для него сделать, – это похоронить по-человечески. Нужно спустить тело вниз, а это еще сложнее, чем влезть на сорокаметровую высоту.
Выбора у Игната не было, в одиночку со всего лишь двадцатиметровой веревкой Вальтера нормально на землю не доставить. Пришлось поступить варварски: сук, который держал корпус аэроплана на развилке, был перерублен за полчаса. Остатки аэроплана полетели вниз, ломая редкие мощные ветки. Спуск занял гораздо меньше времени, чем подъем. Нос самолета рухнул набок и раскололся, но мертвому пилоту это уже никак не повредило. Обрезав ремни, Игнат вытащил из раны полуметровую острую обломанную ветку и, закрыв Вальтеру глаза, уложил в тени сосны.
Могилу среди камней Демидов копал обломком искореженного пропеллера. Под дерном оказалась вполне мягкая земля, а небольшой топорик из все того же ремонтного набора помогал справляться с не особо толстыми корнями. В такой работе прошло два часа. Игнату было очень жаль погибшего отличного парня, с которым он подружился, хоть и знал выдумщика-энтузиаста воздухоплавания всего пару дней, но вины за его гибель Демидов не чувствовал. Те, кто поднимается в небо Интерры, всегда рискуют. Жаль, что это произошло всего лишь во второй вылет, парню просто не повезло. Видок не успел рассмотреть нелюдь, которая их атаковала, но ни у одной твари, описанной в бестиарии егерей, не было серых крыльев. Хотя это ничего не значит – разломы иногда выплевывали нечто совершенно новое, словно на той стороне был агрегат, который, скрестив семь-восемь видов, выдает очередной тестовый образец. Был бы Демидов магом хотя бы пятой ступени – вырыл бы могилу заклинанием, но его резерва не хватит даже на банальный телекинез. Да и утреннее ускорение накануне сократило резерв на четверть.
Через два часа могила была закончена, пусть и неглубокая, но какая вышла, чуть больше половины его роста. Сук, который пробил сердце летуна, избавил Игната от необходимости работать рунным ножом. Не хватало еще нежить тут
