Игнат извлек нож, поглотивший очередную чужую сущность, и сунул его в ножны, после чего вернул в винтовку барабан, снаряженный обычными пулями. Сейчас, если он правильно понял ситуацию, предстоит иметь дело с людьми.
– За вами погоня, – произнес Игнат, повернувшись к магичке. – Чем вы им не угодили?
– Ничем. Разве что только тем, что я волшебница. Они зовут себя Искоренителями, убивают магичек, любых – слабых, травниц, химичек. А уж если им попадется настоящая волшебница, тогда у них праздник. Вот я и угодила к ним в руки.
– Не вижу проблемы, – немного растерянно произнес Игнат, – вы только что убили тварь боевым пульсаром, ваша ступень для этого должна быть не меньше третьей.
Магичка под капюшоном как-то странно безвыходно вздохнула и, вытянув руку, продемонстрировала браслет подавителя. Игнат прислушался: лес был очень тих, и преследователей пока не слышно, у них есть еще пара минут.
– Но вы только что колдовали, пульсары я видел в действии не раз.
– Это все, на что хватило запаса сил. Он не блокирует мои способности полностью, то, что я использовала, было последней каплей. Больше я даже травинку колыхнуть не смогу.
– Значит, говоришь, это плохие люди?
– Да как сказать? Для меня – очень. Кстати, для тебя тоже. По какой-то причине они считают таких, как ты, уродами. В подвале, где меня держали, на стене среди трофеев висел знак егеря, весь кровью заляпан.
– Ну, значит, есть повод пообщаться с этими ублюдками. У меня аллергия на подобных вершителей судеб без суда и следствия. Куда мир катится? – посетовал Игнат. – Не уходи, нужно поговорить, да и снять с тебя этот браслет лишним не будет, – добавил он и направился навстречу погоне.
С обладателями горящего столба на спинах Игнат столкнулся уже через пять минут. Те подобной встречи явно не ожидали, они шли за лишенной силы магичкой, а наткнулись на вооруженного егеря, у которого в глазах блестел недобрый огонек.
– Здорово, мужики, чего вы тут потеряли? Здесь нелюди шастают, они вас на фарш пустят и имени не спросят.
Искоренители растерялись. Хоть они и держали оружие в руках, но пока направлять его на незнакомца, вполне уверенного в себе, не торопились.
– А тебе какое дело? – наконец грубо спросил тот, что держал поводок с псом, который рвался вперед.
– Да никакого. Так, интересуюсь, что четыре здоровых мужика и пес, натасканный идти по следу, делают в лесу, где нелюдь бродит? Крупной живности вокруг нет, это я точно знаю, так что след, по которому вы идете, может принадлежать только…
Игнат специально не закончил фразы – это была жесткая провокация, и они повелись. Рука старшего, держащая поводок, разжалась, и пес рванул на егеря, словно нахлебался зелья ускорения. Это была действительно быстрая собака, натасканная на людей. Да только Игнат не совсем человек. Еще раньше чем Искоренитель отпустил поводок, Видок, приоткрыв кокон, получил от Фарата кратковременное ускорение. Для нападавших он на мгновение размылся в воздухе, чтобы оказаться у них с фланга. Выстрел – и главарь валится с ног, заработав мягкую пулю в бок. Его подручные, и до этого умом не блиставшие, совсем растерялись: винтовка-то почти бесшумная, они даже не поняли, куда делся шустрый противник. Вторая пуля досталась собаке, которая оказалась гораздо умнее людей, – ее буквально отбросило назад, прошив насквозь вдоль позвоночника. Теперь уже и люди догадались, что стреляют справа, и начали медленно поворачиваться. Они стояли в линию, как стендовые мишени. Выстрел – валится тот, что с краю. Шаг влево, не отнимая винтовки от плеча, выстрел – и высокий светловолосый увалень с лицом клинического идиота отправляется к демонам без всякой задержки. Последний, понимая, что настала его очередь, вздернул руки вверх. Игнат покачал головой и нажал на спуск. Все. В лесу вновь тихо и почти безлюдно, трупов только много, ну да ничего, падальники вряд ли были единственными, скоро на тухлятину новые пожалуют. Игнат собрал оружие покойников, среди которого нашелся даже автомат, кошели оказались с серебром, пара колец в кармане старшего, все женские. Ну и бонусом – маленький ключик, даже гадать не нужно, от чего он.
Фарат, насосавшийся жизненной энергии, пребывал в восхитительном настроении. Он даже не пытался рваться: умный джинн давно понял, что с этим носителем лучше сотрудничать, и тогда он будет получать гораздо больше, чем если попытается захватить оболочку.
На месте боя магички не оказалось. Игнат дошел до своего рюкзака, закинул его за спину. Слабо верилось, что почти беспомощная женщина решила уйти от человека, который хочет ей помочь. И оказался прав – искать долго не пришлось: волшебница нашлась метрах в ста дальше по вырубке, где уже не так сильно смердело мертвечиной. Она сидела, откинувшись спиной на сосну, уронив голову на грудь. Похоже, ее довольно долго гнали, вымоталась волшебница. Игнат присел рядом, слегка дотронулся до плеча магички и едва успел увернуться от очень быстрого удара в лицо.
– Свои, – отойдя на шаг, успокаивающе произнес он.
Волшебница потерла рукой глаза, левую она старательно прятала под плащом.
– Извини, я жутко устала.
– Ничего, все позади, во всяком случае пока что. Дай руку, попробуем избавить тебя от твоего вынужденного украшения.
– Где Искоренители?
– Тебе так важно знать?
– Да, – раздалось из-под капюшона.
– Я их отпустил, – спокойно ответил Игнат, а потом злорадно добавил: – Наверное, уже беседуют с богами или с демонами.
Он достал ключ и быстрым движением снял браслет. Штука мерзкая, снять ее без ключа можно было двумя способами – отрубив руку или сделавшись взломщиком экстра-класса, причем обычной проволоки для этого не хватит. Сунув трофей себе в карман, он отодвинулся от магички и прислонился к соседней сосне.
– Поговорим?
Та откинула капюшон, и Игнат скрипнул зубами: красивое лицо женщины было исполосовано свежими ранами, словно его рвали на части.
– Если бы знал, эти твари так легко не отмучались бы.
– Не волнуйся, заживет, сейчас немного сил накоплю и затяну все быстро. Спасибо тебе, егерь. Ты оказал мне большую услугу. С того момента как местная инквизиция объявила старших волшебниц вне закона за убийство короля, ты первый, кто помог мне.
– Ты спасла мне жизнь: еще бы секунда – и все, конец, разорвали бы меня пополам. Причем ты истратила на это последние крохи силы.
– Квиты, – скрыв обезображенное лицо, произнесла магичка.
Игнат порылся в рюкзаке и достал на свет тавро с руной лечения.
– Будет полегче, – произнес он, протягивая незнакомке руку.
Та неуверенно вытащила левую из-под плаща – все пальцы искривлены, словно ветки мертвого дерева: ее калечили долго, со знанием дела.
– Надо вправить, – подвел итог осмотра Игнат, – но сначала руна, она снимет боль. Ненадолго, но лучше, чем ничего. – Тавро зашипело, но магичка даже не вздрогнула. – Легче?
– Да, – раздалось из-под капюшона. – Гораздо.
– Теперь снова будет больно, нужно вправить пальцы. Как я жалею
