Вайрис вздохнул, уселся на торчащий из воды валун. Взгляд у него изменился, стал мягче.
– Ринара и Адария ничего мне не передали? – вдруг спросил он.
– Нет.
– Даже записки?
– Я уже ответила.
Морской правитель снова вздохнул, задумчиво посмотрел вдаль.
– Много времени понадобилось, чтобы осознать собственную глупость, да? – не удержался Лис.
Вайрис посмотрел на нас, а потом тихо ответил:
– Я готов признать свои ошибки. Уже сделал это.
Разумеется, иначе нас здесь не было бы.
– Передадите Ринаре и Адарии, что я… скучаю по ним?
Мы с Лисом переглянулись, но промолчали.
Волна лениво коснулась песка, почти доползла до моих ног. Шумело море, пели в тропических зарослях неведомые птицы, а тишина все равно казалась оглушающей.
– Поможешь мне, ведьма? – глухо спросил Вайрис, делая над собой явное усилие и переступая через гордость.
Как ни крути, а правитель просить не привык.
– У меня имя есть.
Ну да, я вредная, что поделать?
– Знаю. Так как? Сундуки с жемчугом уже готовы. И только…
– Да сдались они мне! – возмутилась я, все-таки разуваясь и наслаждаясь нагретым песком и теплой волной.
– А чего хочешь?
– Пусть твои сестры выйдут замуж за тех, кто им по сердцу.
Вайрис задумался, нахмурился.
– Достойные люди? Я никому не позволю их обидеть!
В его голосе послышались рычащие нотки. Примерно так разговаривает Ингар, когда сердится.
– Это их выбор. Неужели думаешь, я отдам подруг тем, кто в сердце держит зло?
Вайрис откинул прядь волос за спину, сощурился и кивнул.
– Про женихов-то мне расскажешь?
– Сам спросишь, когда увидитесь.
– Да не согласятся они со мной поговорить! Я действительно их обидел. Хотел как лучше, но… правители тоже совершают ошибки.
– Ничего, на свою свадьбу пригласишь, тогда и помиритесь.
Вайрис непонимающе моргнул, неловко задел рукой камень, кубарем свалился в воду и мгновенно оказался рядом. Схватил меня за ноги, потянул к себе, и я заверещала от испуга.
– Ведьма, да какая свадьба? Разве ж та, что по сердцу, согласится? – прошипел он.
Глаза у него стали глубокие, как море в бурю, мышцы напряглись, а дышал он почему-то чаще, чем надо.
– А ты ее спрашивал?
– Она. От меня. Сбежала! – выплюнул Вайрис.
– А что ты сделал, чтобы Светана осталась?
– Ты с ней говорила? – встрепенулся он, еще сильнее притягивая к себе. – Она меня ненавидит?
Я удивленно приподняла брови и фыркнула.
– Ты бы отпустил мою ведьму, – спокойно посоветовал Лис, и хватка морского правителя тут же ослабла.
– Рассказывай давай, что там у вас не заладилось, – велела я.
Вайрис спорить не стал, поколебался, а потом выложил историю про морскую охоту, во время которой он окончательно понял, что девушка является его парой. Нет, к Светане русал приглядывался с первого дня. Она слишком выбивалась из ряда девиц, которых я прислала. Не стремилась наряжаться и требовать украшения, не подстерегала на каждом углу, томно вздыхая и при любом подходящем случае падая в обмороки, а просто… наслаждалась неожиданным приключением, выпавшим на ее долю. Гуляла по дворцу и коралловому саду, расспрашивала о морских обитателях, успела помочь министру финансов с какими-то подсчетами, научилась готовить любимое блюдо Вайриса, а уж охота на аругата…
– Он к Светане сам подплыл, о руки потерся, – тихо заметил морской правитель. – И все ждали, когда она всадит ему в сердце копье. А Светана… Добрая она. И в то же время отчаянно смелая и сильная. Ведь не побоялась пойти против наших устоев, поступила так, как велело сердце. Тогда я и пропал окончательно.
В глазах морского владыки сияла любовь. И перепутать это чувство с чем-то иным было нельзя.
– Почему ты не сказал все это Светане?
Вайрис поморщился и покосился на меня.
– Ингаррион водил тебя смотреть на священное пламя, из которого появился первый дракон?
Эм…
– Откуда ты знаешь?
– Море разговорчиво, – загадочно усмехнулся Вайрис, так и не раскрывая тайн. – Ты просто не умеешь его слушать.
И уставился на меня пронзительным взглядом, затягивая в бездонные омуты.
– Водил, – вместо меня ответил Лис, расслаб-ленно присаживаясь на песок.
Вайрису он еще не поверил до конца, иногда принюхивался, но тоже разулся и позволил волнам ласкать ноги.
– У русалов тоже есть источник.
– Тот, что я очищала?
– Там всего лишь маленькая часть, которая выступает наружу и бьет ключом, а сердце моря и нашей магии спрятано глубже. Туда-то я и отправился после охоты, чтобы подумать о происходящем. И получил в дар…
Вайрис остановился, слегка провел пальцами по плечу. На коже засветился серебристо-синий узор, напоминающий переплетенные между собой нитки и бусины.
– Арината? – удивилась я.
– Да. Боги дали понять, что я встретил свою избранницу. И она согласна принять меня таким, как есть. И я… возвращался к Светане. Нам приготовили ужин, зажгли свечи, оставили одних. Я глотнул вина… Морская бездна, в нем оказалось зелье, лишающее дара речи!
Лис старательно пытался не рассмеяться над абсурдностью ситуации.
– И как я мог сделать предложение Светане, если не мог эту гадость снять?
– Ты настолько слабый маг? – поразилась я.
– Когда получаешь аринату, на какое-то время магия перестает действовать, – пояснил Лис, пока Вайрис пытался успокоиться. – Не у всех и не всегда, но случаи бывают.
– А потом она сбежала! И как теперь искать и объясняться? Я не смогу покинуть море в течение нескольких дней. Источник перерождается, ему нужна подпитка и сила!
Волны взметнулись, явно откликаясь на гнев морского правителя, и опали, окутывая нас с Лисом брызгами.
– За встречей дело не станет. Организую.
– Рекомендую сразу звать замуж, – хмыкнул Лис, поднимаясь.
Я призвала ключ, открыла портал, попросив Вайриса подождать. Мгновенно оказалась у Светаны, которая в нетерпении бродила по дорожке сада. Заметив меня, девушка ойкнула и уставилась с откровенной надеждой. Я улыбнулась, протянула руку. Светана поколебалась, а потом решительно шагнула в портал. Затем мы с Лисом уселись под ближайшую пальму у кромки тропического леса.
Вайрис подплыл к берегу и превратился в человека. Интересно, где он взял тунику и штаны? Кажется, мой фамильяр поделился своими запасами из походного мешка. Одежда была Вайрису маловата, но никто, кроме меня, не обратил на такую мелочь внимания.
Морской правитель шел по песку медленно, не спуская глаз со Светаны, одетой в легкое голубое платье, расшитое серебряными ромашками.
– Замуж за меня пойдешь? – поинтересовался его морское величество.
И мне захотелось пойти и постучаться головой о ближайшую пальму. Ну кто так делает предложение?
Светана предсказуемо промолчала.
– Я тебе поймаю всех аругатов, каких найду. И жемчуга с таких глубин добуду, где никто не бывает.
Пожалуй, одной пальмы мне будет мало.
– Я знаю, что… правитель. Этого не изменить. И… в силу некоторых причин, не смогу надолго покинуть морские просторы. Но…
Вайрис опустился на колени, взял Светану за дрожащую руку, нежно поцеловал ее пальцы и продолжил:
– Обещаю, что стану любить тебя так, как никто на всем белом свете. Буду только твоим навеки. Окружу, как волна, своей нежностью, жемчужина моя. Не покидай меня… – В голосе слышалась отчаянная мольба. – Я люблю тебя, морские боги свидетели, иначе бы арината не появилась на моем плече.
Светана всхлипнула
