– …по ней отследить – ничего не стоит. Только если мы решим использовать чары, о моем местонахождении узнают и другие драконы.
– То есть Ардагарий делает вид, что понятия не имеет, где ты, но в то же время отправляет отряд на поиски старшего сына? – поразилась я еще больше. – Нелогично.
– Он просто позволил мне сбежать, Яна. Хотел бы – остановил бы.
– И каковы же причины?
Ингар вздохнул, ласково провел пальцем по моей щеке и промолчал.
– Не скажешь, – вспыхнула я.
– А ты предпочитаешь, чтобы солгал? Пойду лучше посмотрю, как там Адария.
И Ингар исчез за деревьями почти в тот же момент, когда из кустов вынырнул Лис.
– Все в порядке, – сообщил он, оборачиваясь в человека и чуть потряхивая головой. – Пойдем к ручью, умоемся да воды наберем. Можно и поохотиться, я видел неподалеку куропаток.
Возражать не стала, только предупредила, что не умею обращаться с дичью. Так, подшучивая и подбадривая друг друга, мы дошли до Адарии и Ингара. На берегу валялось несколько рыбин.
– Кажется, куропатки сегодня останутся живы, – хмыкнул фамильяр.
Адария подмигнула, давая понять, что выловленная добыча – ее рук дело. Ингар тем временем успел принести хворост. Пока я набирала в походный котелок воды, чтобы заварить чай, Лис почистил рыбу, Ингар зажег костер и пристроил тушки на огне. Все это время я ощущала себя не в своей тарелке. Очень напрягало и тревожило непривычное молчание Ингара. Кивнув, он ненадолго исчез, а потом вернулся с листом лопуха, в котором лежали ягоды ежевики.
– Вот, хвостатый, учись, как надо женщин вниманием и лаской завоевывать, – хмыкнула Адария, отказавшись от угощения, что щедро я предложила.
– Искупаться хочется, – вдруг ни с того ни с сего протянул Лис.
– Так холодно же, – удивилась я.
– А я – оборотень, – напомнил фамильяр. – У меня другой теплообмен. И в прорубь нырну – не простыну.
Надо же! А я о таких его способностях и не подозревала. Невольно вспомнила, как мы впервые встретились. Кажется, на башне дул сильный ветер, но Лис на него не обращал внимания.
– Рия, составишь компанию? – предложил он. – Неподалеку есть небольшая заводь.
– И откуда ты знаешь? – поразилась я.
– Яна, я жил здесь почти шесть лет. Да-да, прямо под носом у врагов, на землях драконов. Правильно ведь говорят: захочешь что-то спрятать – положи на самом виду.
Лис подмигнул, подхватил русалку под руку, и вскоре парочка скрылась из вида.
Ингар подбросил пару веток в огонь, снял котелок с закипевшей водой, перевернул рыбу и присел рядом, забирая из моих рук ягоды. Потом спустился к ручью, быстро их вымыл и вернулся. Все это – раздражающе молча.
– Позволишь тебя угостить? – поинтересовался та-аким голосом, что я почувствовала, как слабеют коленки, и порадовалась, что сижу на поваленном дереве, так удачно упавшем неподалеку от ручья.
– Почту за честь, – пошутила я.
Ингар взял ягодку, поднес к моему рту. Я хмыкнула и осторожно приняла лакомство. К следующей потянулась сама, и чуть не сошла с ума, когда его губы коснулись моей ладони.
– Никогда не ел ничего вкуснее, – сознался драконище, нахально стащив лакомство.
Я покраснела и уточнила:
– Еще?
– Давай, – провокационно прошептал он.
Так мы и ели ягоды попеременно из рук друг друга. Было в этом что-то чересчур интимное, личное. Даже физическая близость не способна создать подобное единение. Игра на грани. Шаги над пропастью. Мы дразнили друг друга, разжигая огонь страсти все сильнее. Я даже не заметила, как ягоды закончились, а мы начали целоваться по-особенному нежно. Соблазнение вышло безумно странным и приятным.
– Знаешь, беру свои слова обратно, – прохрипел дракон, когда вдали послышались голоса Адарии и Лиса.
– Ты о чем?
– О том, что не ел ничего вкуснее. Ты слаще всего на свете, ведьмочка. И тебя такую… растрепанную, с горящими щеками и кусающую опухшие губы, я желаю еще сильнее.
Я потянулась за очередным поцелуем, но за спиной раздался голос Лиса:
– Так и знал, что надо возвращаться, иначе ужин просто сгорит!
Подозрительно довольный фамильяр забавно принюхался к абсолютно целой рыбе и снял наш ужин на деревянную тарелку, удачно захваченную из дома. Мы принялись за еду, попутно выяснив, что столовых приборов Лис не захватил, решив не таскать лишние тяжести. Пришлось есть рыбу руками, обжигаясь и наслаждаясь происходящим.
Солнце давно опустилось за горизонт, наступили приятные сумерки. Затушив костер и подхватив вещи, мы по едва заметной тропинке направились к пещере. Она оказалась небольшой, но достаточно уютной, скрытой от чужих глаз за кустами ракитника и дикого шиповника.
Ингар с Лисом быстро нарубили лапника, сделав два ложа. Я даже не стала возражать, когда дракон притянул меня к себе, закутал в плащ, а потом укрыл своим. Лишь сладко зевнула, потерлась носом о его плечо и, пожелав сладких снов, отключилась.
* * *Вставать оказалось тяжело. Да, я летала на метле, но не сутки напролет. Ломило все мышцы, и пока Ингар готовил на костре куропатку, Лис решил устроить нам с Адарией тренировку. Ныть и ругаться было бесполезно, поэтому мы обреченно согласились и вытащили мечи.
Как ни странно, вскоре обеим стало легче. Мышцы хоть и болели, но уже не так сильно, а сонливость напрочь пропала. Быстро позавтракав, отправились дальше в путь.
Полдня не видели ничего, кроме неба и леса. Не попадались даже маленькие полянки, только чащоба с дикими зверями. Конечно, они не показывались, но я была совершенно уверена: волки, медведи и рыси в этих местах обитают. И порадовалась предусмотрительности Лиса.
Для обеда мы отыскали крошечную полянку, пару часиков передохнули, а потом снова отправились в путь. День выдался знойным, но на высоте жара почти не чувствовалась. Да и наложенная на метлу защита оберегала от солнца.
Вскоре внизу мелькнуло небольшое озеро с голубой манящей водой. Возник соблазн остановиться и искупаться, но Лис тревожно принюхался и покачал головой, ничего не объясняя. Наверняка в водоеме либо какая-нибудь нечисть водится, либо еще что похуже. Даже не стала спрашивать, доверяя интуиции оборотня.
– Если свернем влево и полетим до вечера, то хорошо срежем, – заметил Ингар, когда мы два часа спустя сделали привал.
– Знаю, – ответил Лис. – Доберемся до Наринаса не за семь дней, а будем там послезавтра.
– В чем подвох? – поинтересовалась я.
– Я никогда не бывал в тех краях, не доводилась.
– Нечисти там точно нет, – заметил Ингар.
А что, интересно, есть?
– В основном она ползет с гор Архарна, а они в противоположной стороне, за нашими спинами.
– Но лес… в тех местах будто зачарованный. Туда ни один ненормальный не полезет, – пояснил Лис. – Я в детстве таких историй наслушался о духах, что там живут! На всю жизнь запомнил!
Ингар вдруг повернулся к фамильяру, сощурился:
– Хочешь сказать, даже не сунул туда свой любопытный нос?
– Сунул, разумеется, – тут же сознался Лис, скидывая рубашку и разминая мышцы. – Дошел до опушки, перешагнул черту, а потом меня
