– А по-моему, дракон, ты надо мной издеваешься!
– Я прошу, – рыкнул Ингар.
– И осознаешь, о чем?
– Более чем! Возьми!
Я осторожно выглянула из-за кустов и увидела, что Лис и Ингар стоят на поляне друг напротив друга. Мой дракон протягивал оборотню кулон на длинной цепочке с блестевшей внутри золотой каплей.
– Ты уверен в своем решении?
– Да, – твердо ответил Ингар.
Лис долго смотрел на него, а потом протянул руку, взял подвеску и сунул за пазуху.
– Письмо будет?
– Нет.
– Ни для кого? Даже…
– Нет.
Мой фамильяр вздохнул и от души выругался.
– Кто знает, почему я на это соглашаюсь?
– Ты не хуже меня понимаешь, что случится, если я поступлю иначе. Наш мир слишком хрупок, а народы почти обречены.
Лис снова прошипел ругательство.
– Здесь неподалеку озеро, чуешь?
Да откуда оно взялось? Не было же!
– И духов не боишься? Их творение, не иначе! И явно с какой-то целью, – добавил Лис.
– Пока я сильнее их чар, – сказал Ингар. – Пойду искупаюсь.
Он слегка пошатнулся, а потом быстро исчез за деревьями.
И что это было? А как же меры безопасности? Да и неизвестный кулон… тревожил. Ведь ежику понятно: Ингар не хотел отдавать его Лису при всех, даже уговаривал взять.
Я подождала пару минут, а потом вышла из-за кустов, где бесцеремонно подслушивала разговор. Понять бы еще, что происходит! Может, Ингар ранен и скрывает это?
– Представляешь, оборотень, там даже огне-цветы есть! Не поможешь собрать? – поинтересовалась Адария, опуская рядом с нами корзину, в которой лежали какие-то листья и корешки, заботливо обернутые в чистую тряпицу.
– А Яну с кем оставлю?
– Ингар где? – поинтересовалась я, старательно делая вид, что об их странном споре не подозреваю.
Даже расспрашивать не стала. И обидеться тоже почему-то не смогла. Лишь беспокоилась.
Лис задумался, сощурился, а потом указал направление. Кажется, фамильяр тоже что-то для себя решил. Конспираторы, чтоб их!
Я весьма шумно пробиралась через заросли и поваленные стволы, но вскоре увидела, как рядом блеснула вода. Выскользнула на берег и замерла, широко распахнув глаза. Ингар по пояс погрузился в небольшое озеро, окруженное кустами тростника. Дракон сжимал виски ладонями, а на спине, плечах и руках пылали узоры аринаты. Теперь они не казались золотистыми лентами, а напоминали вырвавшиеся на волю языки пламени. И моего дракона они явно обжигали, а он покорно терпел боль, не выдавая себя ни звуком, ни движением.
Я уже собралась его позвать, когда окружающий пейзаж вдруг поплыл, меняя очертания. Будто невидимая фея взмахнула волшебной палочкой, создавая новый мир. Необыкновенно манящий и завораживающий. Озеро стало прозрачным, почти серебристым, звезды рассыпались каплями по небосводу, словно только сейчас проснулись и решили себя явить. По берегам на кустах расцвели белоснежные и алые розы, наполняя воздух дивным ароматом. А Ингар по-прежнему стоял ко мне спиной, сжимая виски и не видя от боли этой красоты.
– Ингар, – не выдержала и позвала я.
Принц вздрогнул от моего голоса, обернулся и со всей силы ударил воду, которая пошла кругами.
– За что вы со мной так? – прокричал он неведомо кому. – Я же просил! Ведь теперь она не сможет уйти!
– Ингар! – всполошилась я, подходя совсем близко к воде, но не зная, что делать.
Красота вокруг была одуряющей, осязаемой, волшебной… Я не чувствовала в ней ни капли тьмы. Но дракон, реагирующий так странно, пугал.
– Обернись! – приказал он.
Я послушалась и ойкнула. Лес за спиной слился высокой стеной.
– Духи бывают разные, Яна. Теперь нас не выпустят отсюда до рассвета.
– Почему? – растерялась я.
– У них… весьма своеобразное чувство юмора, – прошипел дракон.
– Тебе больно?
Он промолчал и снова повернулся ко мне спиной. Я быстро разулась, скинула одежду и решительно шагнула в воду. Она оказалась на удивление теплой, обволакивающей, словно шелк. Медленно добралась до дракона и осторожно, словно боялась спугнуть, обняла.
– Яна…
– А я тебя люблю, – прошептала, нежно целуя в плечо.
Ингар обреченно вздохнул, выругался и резко обернулся, рассматривая меня в сиянии звезд.
Молчал долго. Я краснела, желала провалиться сквозь землю от его темного взгляда, но внутри невольно тлели раскаленные угольки, рассыпались по коже, и дышать становилось труднее. Все, чего хотелось – прижаться к самому желанному мужчине на свете, сдаться его ласкам и поцелуям, стать пьяной от любви, которую испытываю.
– Ты невыносимо…
– Знаю.
– …прекрасна, – закончил он. – И я готов ради тебя обрушить на землю небеса.
Голос звучал тихо, пробирал до дрожи.
– Я согласна пройти обряд обретения линары, Ингар, что бы это ни значило.
Слова, которые так давно хотелось произнести, сорвались с губ сами. Может, момент был неподходящий, да только ждать уже нечего. Я решила, обратного пути нет. Мое сердце бьется ради принца драконов. И никакая магия, даже самая сильная, не заставит чувствовать то, что я испытываю к Ингару. Просто оно… настоящее, искреннее, сокровенное. Люди зовут это любовью. И от нее не спрячешься, не сбежишь даже на край земли. Она входит в сердце, бежит по венам, искрится волшебством, срываясь с пальцев, когда я касаюсь Ингара.
– Яна…
– Желаешь, чтобы повторила? Я согласна пройти обряд обретения линары, Ингар.
Я посмотрела в его темные, как омуты, глаза, решаясь на последний шаг.
– Ни с кем на свете мне не хотелось бы прожить каждый свой вздох, кроме как с тобой. Я знаю, у ведьмы и дракона все не получится просто. Это…
– На двоих один огонь. На двоих одни крылья. На двоих одно сердце, – тихо закончил он, и я увидела в его пылающих огнем глазах отражение своего желания.
– Да. Так написано в ведьминской книге. И я к этому… готова.
Зрачки Ингара расширились, он задышал чаще, глубже, будто глотнул огня, но глаз от моего лица не отвел. И мне подумалось: сейчас откажется, велит пойти на берег, разрушит всю с таким трудом найденную для этого разговора смелость.
Выдохнул.
– Ты… уверена?
– Да.
– Обратного пути не будет, Яна. Мы станем парой. И если сейчас я еще могу без тебя обходиться, то потом – не получится. Это превратится в пытку. Связь после обряда обретения линары нерушима. И отпустить… Я бы хотел солгать и сказать, что сделаю это, если ты попросишь, только смысл обманывать? Дракону без ийрии легче умереть.
Меня почему-то совсем не пугали его слова. Эта обнаженная откровенность, с которой он их говорил, жадно заглядывая мне в глаза.
– Ингар…
– Я готов принимать тебя такой, какая есть. Со всеми увлечениями, ведьминской силой, невозможным характером. Буду защищать, баловать, заботиться, любить… Никогда не посажу в клетку и не запру. Только… не уходи.
На глаза навернулись слезы, а руки задрожали. Он говорил так, как никогда раньше. И просил. Я чувствовала его одиночество, отчаяние, тоску. Сильный, смелый, временами жесткий дракон не мог произнести последних слов, а мужчина, который перевернул мою душу и безраздельно завладел сердцем, мог. Сделал это, заставляя меня тонуть в беспричинной нежности.
Раньше я бы съязвила, перевела все в шутку, спросила о тысяче вещей, которые меня волнуют, но
