Привал на обед вообще затянулся на четыре часа. Сначала мой фамильяр и русалка лет сто искали в лесу хворост и… не нашли! Ингар хмыкнул и тоже предложил попробовать. Я заподозрила подвох, когда мы ушли дальше, чем следовало, а он расстегнул пуговицы на моей рубашке и притиснул к дереву.
– А хворост?
– Лис найдет и приготовит обед.
– Но…
– Переставай сопротивляться. Ты теперь моя, – ласково промурлыкал он мне в ухо.
Мои штаны упали к ногам, а Ингар прижался губами к шее, потерся носом.
– Но… – снова попыталась возразить я.
– Как же я тебя люблю, огонек, – прохрипел в ответ.
Заскользил руками, изучая и лаская так, что я застонала, поцеловал, прикусив нижнюю губу. И я опять пропала.
Удивительно, что такими темпами мы вообще добрались до Наринаса к закату. Остановились на ночлег на границе, которую чуял Лис, и впервые за последние дни легли спать. Думала, Ингар снова отправится в полет, но дракон отказался, мотивировав отказ желанием остаться со мной. При этом они странно переглянулись с Лисом.
Уже почти задремав, услышала, как Ингар тихо переговаривается с моим фамильяром, и приоткрыла глаза. В темноте ночи мелькнул знакомый кулон с блестящей каплей внутри, исчез в руках Ингара. Но расспрашивать ни о чем не хотелось, слишком устала. Уткнулась в плечо дракона и провалилась в сон.
Утром, позавтракав, мы переступили границу королевства оборотней. Не знаю, чего я ожидала, но перед нами растянулся все тот же лес, что и раньше.
– Мне придется обернуться. Только оборотень может найти дорогу в храм Великой Ашарралис, – заметил Лис. – Проведу тайными тропами. Держите ухо востро. За время, что здесь не было оборотней, в королевстве могло произойти многое.
– Магия точно не действует? – поинтересовалась я.
– Нет, – тихо ответил Ингар. – Мой огонь будто спит, даже арината не откликается.
Плохо, конечно. И тревожно. Но я всегда полагалась не только на магию, поэтому переживала не так сильно.
– А превратиться в дракона ты не можешь? – уточнила Адария.
– Нет.
– От Ингара ни на шаг, – серьезно добавил Лис, оборачиваясь в зверя.
Адария не удержалась, присела на корточки и потрепала по макушке моего фамильяра. Я собралась сделать то же самое, но Ингар ревниво покосился в сторону млевшего лиса и прижал меня сильнее.
Вскоре оборотень отбежал, прислушался, принюхался и уверенно нырнул в заросли колючек. Нам выбирать не приходилось. Пока мы дружно очищали друг друга от листьев и репейника, я жалела, что чары, наложенные на метлу, не действуют. Передвигаться по воздуху было бы проще.
Лис терпеливо ждал. Время от времени он снова дергал ушами, да и Ингар держался настороже. Полдня пути прошли быстро и незаметно, а после обеда на нас напали два огромных медведя. Выскочили из-за дерева, понеслись с дикой скоростью. Я и опомниться не успела, а Лис уже обернулся, сверкая серебром во взгляде, выхватил меч и рванулся вместе с Ингаром навстречу диким зверям.
– Лезьте на дерево! – приказал оборотень, уворачиваясь от удара лапы.
– И не вмешивайтесь! – рявкнул Ингар, ранив первое чудовище.
Мы с Адарией переглянулись и… послушались. Сбоку послышался птичий клекот. Стремясь выцарапать глаза, на Лиса налетела большая хищная птица. Ястреб? Изогнутый клюв, огромные крылья, жуткие когти. Русалка мгновенно сорвала с плеча лук и стрелы, прицелилась и сбила летучего охотника. Я выдохнула.
На поляне происходило что-то непонятное. Медведи оказались огромными, сильными, Ингар и Лис с трудом с ними справлялись. Мне даже почудилось, будто Лис больше уходит от ударов, чем нападает.
В высоте снова послышался птичий крик, и десятки ястребов рванулись вниз, к Ингару и Лису. Адария взялась за лук со стрелами, но я не последовала ее примеру. С меткостью у меня беда, и случайно попасть в Ингара или Лиса я не желала.
Спустившись с ветки и ударившись коленом, я скатилась на землю, высыпала из сумки зелья, нашла нужные. Осторожно посмотрела на Адарию, которая зло сверкала глазами и остервенело пускала стрелы, подобралась поближе к фамильяру и дракону. В этот момент Ингар одним из клинков ударил медведя, и зверь рухнул. Вторым добил двух ястребов, а я швырнула зелье в пятерку птиц, которые нападали на Лиса. Ястребы рассыпались пеплом. Оборотень убил второго зверя и устало прислонился к дереву, сжал виски. В глазах скользнуло отчаяние. Я никогда не видела его таким.
– Это были его сородичи, – тихо пояснил Ингар. – Только они слишком долго прятались. Одичали и не признают своих. Оборотень без определенного зова их не учует.
Я покосилась на Лиса, к которому не рискнула подойти даже Адария, и бросилась к другу. Крепко обняла, чувствуя, как дрожат его плечи.
– Среди ястребов были Линк и Дарий, мы вместе ходили на охоту, учились находить следы, – глухо отозвался он и замер.
– Лис!
Адария тоже подошла к нам, опустилась на корточки.
– Нужно продолжать путь.
Пошатываясь, поднялся, вытер меч о траву, убрал его в ножны и снова превратился в рыжего зверька.
– Лис! – бросилась к нему Адария, зарываясь в шерсть, прижимая и шепча что-то ласковое.
Зверь лизнул ее лицо, фыркнул и махнул хвостом в сторону леса. Нам и правда стоило поторапливаться. Сдается, мой фамильяр просто хотел побыть в одиночестве, перетерпеть горечь и боль.
Теперь мы продвигались медленно, прислушиваясь и оглядываясь. До конца дня пережили еще два нападения. Сначала три медведя, потом опять ястребы… На ночлег остановились в небольшой пещере.
Лис молчал, стал совсем на себя непохож. Произошедшее отозвалось в нем слишком сильно, а мы не знали, как помочь. Выход нашел Ингар, рано утром предложив потренироваться. Идея была не особо разумной, но в бою оборотень выплеснул боль утраты, злость и бессилие, и снова стал прежним Лисом. Разве что в серебряных глазах, где-то в самой глубине, затаилась необъяснимая тоска.
Из-за нападений чаще делали привалы, держались настороже, двигались осторожнее. Возле храма Великой Ашарралис оказались лишь на четвертый день пути.
– Пещера? – озадаченно уставилась я на «храм».
Давно Лис уже рассказывал об этом месте, но почему-то я не ожидала увидеть вход, который начинался прямо в скале. Укрытый соснами и раскидистыми ветвями большого дуба, можжевеловыми кустами и зарослями непонятных трав. От этого места так и веяло величием и волшебством. Я чувствовала кожей, как нити магии касаются меня, словно изучают. Судя по растерянным лицам, Ингар и Адария испытывали то же самое.
– Внутри пещера расширяется, там много ходов и залов. И не каждый в нее войдет… Это дом Великой Ашарралис. Ей решать, кого из гостей впустить.
– А для нас с Ингаром храм открыт? – поинтересовалась я.
– И для меня? – спросила русалка.
– Сложный вопрос, говорю же. Раньше в храм могли войти только
