Лис обернулся, ненадолго скрылся в пещере, почти сразу вернулся.
– Никого, – тихо сознался он. – Но защитная магия цела. Когда я вошел, вспыхнули свечи. Ведущий к припасам подземный ход тоже свободен. Дальше не рискнул пойти.
Адария погладила его по макушке, задумалась. Ингар разжигал костер, тоже уйдя в свои мысли. Мы перекусили, а потом разделили на всех остатки зелий и трав на случай, если кому-то не повезет остаться у входа.
– В храме все весьма необычно, – неожиданно заметил Лис, когда мы подошли ко входу в пещеру. – Нужно подчиняться интуиции. Такова магия этого места.
Он потянулся, поправил лямку походного мешка.
– Мне придется превратиться, иначе защита не пропустит. Если кто-то из вас сможет пройти следом, ни в коем случае не оборачивайтесь. Предки верили, что тогда отвернется и удача. Кто останется снаружи, пусть подождет двое суток, а потом… уходит. Если не вернемся за это время, значит, случилась беда, и нам уже ничем не помочь.
Ингар нахмурился, я тоже, а Адария хмыкнула. Зря Лис так сказал. Каждый из нас скорее храм по камушку разберет, чем бросит друга в беде.
– Готовы?
Принц вдруг отпустил мою руку, подошел к небольшому и неприметному валуну, обросшему мхом прямо рядом с пещерой. Камень был исцарапан непонятными знаками.
– Что там?
– Здесь воевали оборотни и драконы. В храме находятся древние усыпальницы, – неожиданно ответил Ингар.
– А ты откуда знаешь? – поразился Лис.
– На том камне высечены имена погибших. Среди них есть драконы.
Я поглядела вокруг. Кашка и колокольчики, ромашки и вьюнки… Потом посмотрела на замершего дракона с блестевшими от бушующих внутри чувств глазами, и отправилась рвать цветы. Молча, ничего не объясняя, желая просто отдать дань памяти тем, кто умирал на этой земле.
К моему занятию присоединились остальные. Мы собрали огромные букеты, а затем Лис обернулся и нырнул в темный проем.
Я попробовала призвать магию, надеясь, что создам световые шарики, уж больно боязно было идти в темноту беззащитной, но сила не отозвалась. Вздохнула, выпустила руку Ингара и коснулась защиты храма. Та засверкала радужными переливами, с минуту ласкала теплыми волнами, а потом пропустила в храм.
– Не оглядывайся, – приказал Лис, который сидел спиной ко входу и смотрел на мерцающие вдоль длинного коридора свечи, расставленные прямо на полу.
Я присела рядом, положила цветы на колени. Через несколько мгновений раздался очередной щелчок, и к нам присоединилась довольная Адария.
– А Ингар…
– Куда же я от тебя денусь, огонек? Хвостатый, странное желание снять рубашку считается в этом месте нормальным?
– Разумеется.
– Ой, а мне хочется разуться, – заметила русалка, перекидывая туго заплетенную косу на грудь и нервно теребя атласную ленту.
Даже она чувствовала себя здесь неуютно и беззащитно, не говоря уж обо мне.
Я глянула на оборотня, который к чему-то прислушивался, и вдруг ощутила, как походный мешок тянет вниз. Не раздумывая, скинула его, вытащив ветку алии. Зелья и остальные вещи выскальзывали из рук, не давались. Ноги вдруг тоже заныли, пришлось разуваться. Потом зачесалась спина, и я скинула плащ. Адария вынула из волос все заколки, сняла украшения, оставаясь в тунике и штанах.
– Как интересно… Помимо оружия, тебе разрешили оставить метлу, цветы и ветку алии, – заметил Лис, который почему-то тоже стоял босым и без вещей.
Я покосилась на нашу одежду, обувь и походные сумки, сваленные у входа, перевела взгляд на серебряные клинки Ингара, висевшие за спиной, на лук и стрелы Адарии, на меч за поясом у Лиса. Насторожилась…
– Главное, не простудись, – прошептал Ингар, обнимая за плечи, согревая в объятьях. Его совсем не волновала неизвестность и встреча с какими-нибудь чудовищами. Только я.
Коснулась его щеки, улыбнулась.
Под ногами вдруг появилась дорожка из теплых шкур. Кажется, небесные силы, обитающие здесь, решили позаботиться о своих гостях.
Лис отвесил учтивый поклон в пустоту коридора и прошептал слова благодарности. Мы, не сговариваясь, сделали то же самое.
Идти пришлось долго, по пути попадались развилки. Мы прислушивались к интуиции и сворачивали. Но на семнадцатой по счету меня и Лиса потянуло влево, а Ингара и Адарию – вправо.
– Что будем делать?
– Не спорить и отправляться тем путем, каким нас ведут, – спокойно заметил Лис.
Ингару эти слова не понравились, но едва он попытался ко мне подойти, как нас разделила невидимая стена. Дракон что-то сказал, но я не услышала и растерянно развела руками, выронив цветы. Те вдруг скользнули по полу, словно были живыми, и оказались у ног Ингара. Дракон их поднял, поймал мой взгляд.
– Понятно, – вздохнул Лис. – Адарию и твоего дракона Великая Ашарралис отправляет в усыпальницу. Наверняка хочет устроить парочку испытаний. Если они выдержат, окажутся достойными того, что богиня для них приготовила.
Наверное, на удивление у меня уже не осталось сил. Я только послала воздушный поцелуй Ингару, который в ответ сделал то же самое. Лис ободряюще улыбнулся русалке.
Мы свернули каждый в свой проход. Через пять поворотов нас с фамильяром разделило такой же невидимой стеной.
Ругаться было бесполезно, противостоять непонятной божественной магии – тем более. Оставалось только идти и надеяться, что мы встретимся, найдем друг друга, вернемся… Я побрела в нужную сторону, свернула пару раз туда, куда тянуло. Коридоры казались бесконечными, одинаковыми и поэтому, когда я оказалась у двустворчатой двери, украшенной лисьими фигурками, даже растерялась. Потянула за ручку, и та неожиданно легко, даже не скрипнув, поддалась.
Я оказалась в огромном зале, отделанном малахитом и янтарем. Камни искрились, наполненные магией. Каждый имел собственный неповторимый оттенок. Нити силы тянулись ко мне, я чувствовала легкую прохладу и запах мяты, идущий от малахита. От множества янтарных лис, расставленных в нишах и на постаментах, тянулся медовый аромат и жар огня. Тяжелых колонн в зале не было, но под потолком изогнулись готические арки.
Стоило сделать еще шаг, как вдоль стен вспыхнули расставленные в беспорядке свечи, а около алтаря в центре зала взметнулось оранжевое пламя, освещая статую богини. Я подошла ближе, рассматривая Великую Ашарралис. То, что это была именно она, сомнений не вызывало. Красивые, узковатые глаза, в которых прячутся смешинки, длинные кудри, почти касающиеся пола, легкое платье с непонятными узорами, а у ног – множество лис и лисят. Один старательно пытался запрыгнуть прямо в ее в распахнутые руки.
Я невольно улыбнулась и подумала, что мастер, сделавший эту статую, был невероятно талантливым. Так передать малейшие оттенки чувств, прикосновение ветра к волосам, светлое тепло во взгляде…
– Мне она тоже нравится, – раздался ласковый женский голос. Я обернулась и невольно вздрогнула. – Статую делал один из предков Александриса, лорд Шарандоис.
Только что смотрела на статую, а теперь передо мной стояло ее воплощение, только раскрашенное красками. Сиял на щеках румянец, переливались рыжие, словно лисий хвост,
