К старому большому дубу, раскинувшему могучую крону над нашими головами, мы подошли в сумерках. Они неспешно наползали на лес, придавая ему очарования и таинственности. Уже вспыхнули первые звезды, когда мы закончили ужинать, и на поляну опустился Ингар.
Торн и Лар во все глаза пялились на старшего брата, а потом, не выдержав, рванули к нему и засыпали вопросами. Еще бы! Даже я до сих пор не привыкла к тому, что мой дракон обрел крылья, а уж они…
Ночь уже вступила в свои права, когда Лис и Адария нырнули в лаз под старым дубом, явно решив разведать завтрашний путь. Конечно, пересечь границу можно и по берегу озера, но рисковать не хотелось.
Завтра свяжемся с Ардагарием, откроем моим ключом портал к граханам. Если успею, загляну домой, узнать, как дела у Ринары, Лиравира и Вайриса с женой. О том, что Ингар меня игнорирует, я старалась не думать, иначе на глаза набегали слезы.
– Поговорим? – неожиданно поинтересовался дракон, оказываясь совсем близко.
Я вздрогнула от неожиданности, кивнула и направилась с ним в глубь леса. Ингар остановился у дерева, подтолкнул меня к стволу. Спина коснулась шершавой коры, и я нервно сглотнула. Дракон уперся руками, нависая и пронзая темным взглядом. Сердце заколотилось, а ноги стали подкашиваться.
Нельзя же просто стоять и молчать! С ума сойти можно!
– Я знаю, ты злишься. И… и имеешь на это право.
– Ты признаешь, что виновата? – удивился Ингар.
– Да.
– И в чем же?
Он, что ли, издевается?
– Я ничего тебе не сказала, когда отправилась спасать Торна и Лара. И совершенно неподобающим образом вела себя после.
Ингар склонился, почти касаясь моих губ, заставляя едва ли не задыхаться от его близости.
– Не за то просишь прощения, ведьмочка. Ты от меня снова сбежала.
Рыкнул, заставляя смотреть в его черные бездонные глаза. Объяснять, что это не так, я не решилась.
– А Адария пообещала Лису слушаться его неделю. И он ее простил! – выпалила я, надеясь, что Ингар поймет намек.
– Да ты и пары дней не выдержишь, – спокойно возразил он.
– А ты проверь.
Ежики лесные, что я несу?
Ингар опалил щеку горячим дыханием, прижался теснее, взял меня за подбородок.
– Я обещал дать тебе свободу, Яна. И дал. Дайне не раз говорил: сожмешь мотылька в ладони, не выпустишь – обречешь его на прозябание в клетке. И это никому не подарит радости, не принесет счастья. А если отпустишь – он вернется, снова доверчиво сядет тебе на ладонь. Но почему-то он забыл рассказать, насколько это больно. Каждый раз переступать через себя, свою гордость, принципы и желания. Отпускать, когда больше всего на свете желаешь сжать ладонь.
Он выдохнул и продолжил тише:
– Я готов принять тебя любую, Яна. Готов положить весь мир к твоим ногам. Готов… Да только боги и ведают, на что именно я готов ради твоей улыбки!
В этот момент я просто наклонилась и нежно его поцеловала. А что еще делать с мужчиной, который так отчаянно любит?
– Пообещай… возвращаться.
– Да не сбегала я! – возмутилась, не выдержав.
– Пообещай.
– Настойчивый, невменяемый, несносный… дракон! Обещаю, – выдохнула в ответ.
Он ласково коснулся моих губ, а потом спокойно заметил:
– Предложение о неделе послушания принимается.
И почему сердце терзает подозрение, будто меня только что обдурили? И как так вышло, что вместо ссоры мы стали целоваться? Совсем не поняла. Но, ежики колючие, до чего же хорошо… и сладко. И сдается, от следующей недели я получу удовольствия не меньше, чем Ингар.
* * *Ход под корнями старого дуба был старым и заброшенным. Им давно не пользовались, поэтому корни проросли между креплениями балок, мрачновато свисали с потолка. Приходилось то и дело уворачиваться, боясь за них зацепиться. Ингар старался уберечь меня от этих столкновений, все равно не успевал. Адария ругалась на чем свет стоит, и лишь Лис вышел через ход таким, как был. Не заляпанный грязью, не расцарапанный, словно дрался со стаей диких котов, довольно потягивающийся. Мы же счищали листья и пыль, а потом, промыв царапины в бегущем ручье, сели передохнуть.
После пересечения границы магия вернулась, но мы пока ею не пользовались. Хотя никакой погони не было. Думаю, история с магами закончилась так, как я и планировала.
Лис отправился охотиться и добывать кроликов. Торн, Лар и Ингар сочиняли письмо отцу и спорили до хрипоты, что и как ему сообщить. Использовав ключ, мы с Адарией, отправились домой навестить друзей.
Лиравир и Ринара, одетые в запачканные краской халаты, увлеченно помешивали что-то в котле сразу двумя длинными ложками.
– Не выйдет.
– Ты не пробовал.
– Да говорю же…
– Привет! А что происходит? – поинтересовалась я, рассматривая абсолютный бардак вокруг.
Валялись колбы и пустые флаконы, рассыпались по полу травы, в углу что-то дымилось в пятилитровой кастрюле, а в воздухе одуряющее пахло сиренью. Я предсказуемо чихнула, и Лиравир тут же распахнул окно.
– Адария, Яна! – кинулась к нам русалка и крепко обняла.
Нос у нее был заляпан чем-то синим, а волосы казались слегка зелеными.
– Мы новое зелье учимся варить. Нашли один рецепт, и вот…
– Пятые сутки веселимся, – заметил Вайрис, показываясь в дверях.
Выглядел морской правитель еще страннее, чем Ринара и Лиравир. На нем были разодранные бриджи темно-синего цвета, некогда белая рубашка, испачканная серо-бурыми пятнами, а на голове красовалась конструкция из раковины, напоминающая строительную каску.
– Не переживай, ведьмочка! Стены целы, а крышу мы почти починили.
Я глупо моргнула и оглядела компанию, предвкушая самое страшное.
– Ну… зелье-то экспериментальное, – виновато созналась Ринара.
– И если что – это я затеял спор, что мы его сварим, – тут же добавил Лиравир.
– И у нас есть очень вкусные эклеры, политые шоколадом, – заявила Светана, появляясь в дверях с подносом. На нем стояли блюдо с лакомством и чайный сервиз. – Здравствуй, Яна!
Я ошарашенно перевела взгляд с друзей на эклеры, а потом подумала, что стресс надо переживать на сытый желудок. И прежде чем рассматривать дом, лучше съесть эклер. Или парочку.
Вскоре выяснилось, что помимо крыши с западной стороны, которая всего-то провалилась, из сада исчез целебный источник и появился в виде фонтана в гостиной возле библиотеки. Видимо, ведьмы, жившие в доме до меня, намудрили с временными чарами.
Решив поберечь нервы, я не стала рассматривать сломанную крышу и источник, а собрала необходимые вещи, взяла запас зелий и трав, быстро пересказала новости. Лиравир странно на меня смотрел, будто хотел сказать нечто важное, но так и промолчал. И мы с Адарией вернулись к драконам и Лису. Ингар читал полученный ответ отца, а Лар и Торн ели похлебку.
– Ну как там дела? – воскликнули мы одновременно и рассмеялись.
Ингар поморщился, притянул меня к себе, чмокнул в подбородок и продолжил читать. Через несколько минут оторвался от свитка, снова поцеловал, на
