– Отец отправит письмо Нарингарду, предупредит, что скоро мы будем там.
– А маги?
– Ни слуху ни духу, – ответил дракон. – Но полагаю, отца очень позабавил рассказ о том, как они ловили и целовали жаб.
Ингар улыбнулся и ласково провел по моей щеке пальцами. Даже ругать меня за выходку с магами не стал. Ведьма, мол, что с тебя взять. И фантазия у меня соответствующая, и методы.
До окраины земель граханов решили добираться на метле. Амулет для открытия порталов имелся сейчас только у Ардагария, а я смутно представляла место, где нужно оказаться, поэтому ключ использовать не стала.
Я привычно взлетела, позволяя Ингару прижиматься ко мне и наслаждаться полетом. Он мог обернуться в дракона, но почему-то остался рядом. Словно боялся, что я исчезну и растаю в воздухе, стоит ему меня отпустить. Глупость, конечно. Однако после рассказа Лиса о том, как дракон из-за нашей выходки с зельем желаний превратил западную часть леса в пепелище, смеяться не хотелось. Это со своей ийрией Ингар сдержался, а так… Огня в нем бушует много, сила требует выхода. И мне еще учиться и учиться справляться с его вспышками. Мы ведь теперь навеки скреплены, нам только официальную церемонию провести, а затем…
Но стоит ли загадывать, когда счастье бьет через край?
На третьи сутки пути, к закату, мы достигли границы земель граханов. Перед нами расстилалась огромная степь, полная звуков и запахов. Стрекотали цикады и кузнечики, в низких кустах с колючками и какими-то дикими ягодами жалобно и нежно пели птицы, шумел в траве ветер, играл, неся на крыльях ароматы горных цветов. В них была такая сладость и свежесть, что я вдыхала и не могла остановиться. Где-то вдали виднелись вершины. Горы Архарна! Я бывала в них лишь однажды, когда мы с Ингаром летали к священному пламени драконов. И сейчас все равно жадно рассматривала тянущийся горный хребет. Место, о котором я наслушалась столько страшилок и сказок! И еще оно почему-то казалось каким-то смутно знакомым. Вдали чернела остовом полуразрушенная башня. Мрачная, мощная, манящая. Хм-м…
– Лис, а не здесь ли я тебя нашла? – поинтересовалась, наконец найдя разгадку.
– Узнала-таки местечко, – обронил оборотень, вглядываясь в звездное небо.
Переступить границу мы не решились, так как Ардагарий написал, что нас встретят. Никто и не возражал. Торн и Лар растянулись в траве, обсуждая какие-то зелья. Лис вскоре обернулся и исчез, решив поохотиться и размять хвост. Адария сладко посапывала у костра, укрытая его плащом. Лишь я и Ингар стояли, вглядываясь в горизонт.
– Как же я мчался по этой степи, чтобы найти тебя, огонек! А встретил – не узнал, – тихо сказал он.
Я обернулась, уставилась на растерянного дракона и прижалась к нему. В последнее время нам не требовались слова, чтобы чувствовать настроение друг друга.
Вскоре вернулся Лис, разбудил Адарию и требовательно подставил ей ухо, напрашиваясь на ласку. Русалка поворчала, но поднялась, зевнула и отказывать оборотню не стала. Лис предсказуемо лизнул ей нос, и Адария начала ругаться. Мы рассмеялись, а Ингар вдруг неожиданно задвинул меня за спину, призвал клинки и прислушался к ночной тишине. Лар и Торн последовали его примеру и подошли ближе. Лис закрыл собой Адарию и принюхался.
– Вот то ли смеяться, то ли плакать! – возмутилась подруга, которая тоже наслаждалась обещанием «неделю слушаться мужа» и потеряла право голоса. – Неужели они думают, будто русалка, владеющая боевой магией, и ведьма, прошедшая инициацию, не выстоят против напасти?
Ответить я не успела. Из темноты ночи выскользнули тени, выстроились. Ингар напрягся, но с места не сдвинулся. Один из незнакомцев, скинул плащ, отвесил учтивый поклон, и оружие исчезло из рук моих спутников.
– Добро пожаловать на земли граханов! – поприветствовал нас мужчина средних лет с темными длинными волосами, которые были заплетены в косы и собраны в узел на затылке.
Склонился, приложив руку к сердцу, выпрямился.
– И тебе темных ночей, Аларий, – вежливо отозвался Ингар, отвешивая не менее учтивый поклон.
Кажется, это традиционное приветствие граханов, о котором я не знаю.
Остальной отряд тоже вежливо склонил головы, скинул капюшоны.
– Правитель Нарингард откроет портал, чтобы мы смогли добраться. Сам он сейчас немного занят…
Ингар удивленно приподнял брови. Видимо, поразился не меньше моего.
– Принцесса Илларинара слишком переживала, когда до нее дошли слухи, что вы, принц, пропали, – поклонился Торну Аларий, пытаясь спрятать улыбку.
Тот вздрогнул и неверяще уставился на грахана.
– За меня, не за Ингара?
Грахан кивнул, а мой суженый усмехнулся.
– Кажется, кто-то все же обретет счастье, – тихо заметила я.
– Если вы не возражаете, я бы посоветовал вам, принц, сразу направиться к ней.
Торн заторможенно кивнул и, едва вспыхнул портал, первым в него шагнул. Ингар вздохнул с облегчением. Зачем-то подхватил меня на руки и нырнул в воронку.
Едва мы оказались на небольшой площадке возле дворца, я огляделась. Отделанный мрамором, увитый зелеными листьями, подавляющий массивными темно-синими колоннами, острыми шпилями и мрачноватыми готическими арками, он просто покорил мое сердце. Чувствовалась в нем… душа, что ли.
– Ваши покои в западном крыле готовы. Правитель Нарингард зайдет попозже. Отдыхайте.
И Аларий распрощался.
– А Анарингард где? – поинтересовалась я.
– Полагаю, отправился на поиски суженой. Долгая история, потом расскажу, – ответил Ингар.
Не выпуская меня из рук, понес по коридорам дворца. Я рассматривала строгие и неброские украшения из хрусталя и серебра, скользила взглядом за мелькавшими то тут, то там шариками света и понимала, что дворца прекраснее, чем тот, где живет Ингар, не существует. Там все уже родное, знакомое.
Мы едва успели принять ванну, переодеться и перекусить, когда пришел Нарингард, одетый в черные штаны и простую темно-серую тунику, расшитую серебряными нитями. На лице золотился легкий бронзовый загар, переливались драгоценные камни на лентах в косах, сверкали в отблесках свечей. Лицо при этом не утратило своей властности.
– Что у вас произошло? Ардагарий не стал вдаваться в подробности. Сказал, необходима помощь граханов, и попросил встретить вас на границе.
Ингар покосился на замершую меня и коротко рассказал о походе, не утаивая ни своего превращения в дракона, ни приключений на землях оборотней. И в особых красках расписал мою коварную месть магам. Нарингард смеялся долго, искренне. На время с него даже слетел образ властного и жесткого мужчины.
– Мне жаль, что я этого не увидел, – заметил он, не сводя с меня взгляда. – Анару обязательно расскажу.
– Он пишет о своем походе?
– Мало и редко, – честно ответил правитель граханов. – Не знаю, сможет ли вернуться к свадьбе моей дочери.
– И за кого ты собираешься ее выдать замуж? – напряженно спросил Ингар, начиная переживать.
– За твоего брата, разумеется. Сдается, они с Илли сегодня сделают мне внуков, так что вариантов не остается. Ты же не возражаешь? С Ардагарием мы давно обсудили подобный исход событий, согласие он дал.
– Да с чего бы? Может,
