Ключ к мечте

и Торн повзрослеет.

– Сомневаюсь. Ты знаешь, что он вместе с Ларом тайком открыл в моем королевстве лавку с зельями?

– Что? – поразился Ингар.

Нарингард потянулся и покосился на меня, явно давая понять, чьи эликсиры в ней продаются.

– Я тоже об этом не подозревал, пока кое-кто случайно не попал в меня одним чудесным зельем.

– И? – не выдержала я.

– Розовый цвет мне абсолютно не идет, – ответил грахан.

Ингар не выдержал и расхохотался, а я покраснела и тайком глянула на правителя темных колдунов.

– Не переживай, ведьмочка. Я не в обиде. Давно в моем дворце не было так весело!

И грахан вздохнул, явно вспоминая о смерти Зарана.

Дальше разговор перетек на другую тему. Нарингард подробно расспрашивал Ингара об обретенных крыльях, первом полете, ощущениях, а потом поинтересовался:

– Какая помощь вам требуется от граханов?

– Серебряная пыль, чтобы прочесть карту, – ответил Ингар, вытаскивая свиток.

Нарингард рассматривал его долго. Привел над ним рукой, бумага засветилась.

– Да, ты прав, Ингар. Иначе не прочесть.

– Что не так? – увидев заминку владыки темных колдунов, спросил дракон.

– Здесь еще два условия. Обряд может провести только правитель граханов. С этим проблем не будет.

– А с чем будут? – тут же спросил Ингар.

– С ценой. Горсть серебряной пыли обычно забирает год жизни.

Я охнула, не сдержавшись, и уставилась на спокойного Нарингарда. Видимо, он привык к подобным вещам, но звучало… жутковато.

– А здесь… Помимо года жизни, понадобится кровь. После ритуала я ослабну на несколько дней. И даже не знаю, что лучше: поставить советников в известность, чтобы могли в случае опасности подстраховать, или же понадеяться, что тот, кто вплел эти условия, сделал подобное не просто так.

– Наверное, боялись, что вы с драконами станете врагами, помешаете обрести крылья, – предположила я.

– Или стащим из воздушного замка какие-нибудь сокровища? – усмехнулся правитель граханов.

– А вы можете? – не удержалась я.

Нарингард посмотрел на меня и рассмеялся, а потом спросил Ингара:

– Вот откуда ты ее такую наивную взял? А еще ведьма называется! Мы – темные маги, которые служат самой ночи. И она надежно укроет любые наши тайны, поможет проникнуть в любое место, найти требуемое.

– И расплатитесь годами жизни, – напомнил Ингар.

Грахан кивнул, поднялся. Вопрос цены его волновал мало.

– Идем? В храме всегда все готово для ритуала.

– Лиса и остальных позовем?

– Пусть отдохнут, – отозвался Ингар.

В храм владыка темных колдунов перенес нас порталом. Стены в этом необычном месте оказались каменными, мощными. В полу – небольшие бассейны с водой, где плавали горящие свечи. Окна были огромными. Помещение казалось гулким и пустым.

Владыка разулся, прошел в центр. Вокруг него вспыхнуло кольцо огня, а в воздухе перед глазами появились небольшая серебряная чаша, украшенная черными камнями, и нож с узорчатой рукояткой. Ничего не объясняя, грахан зашептал заклинания. Свечи мгновенно погасли, окна исчезли, а в храм, словно живая, сотканная из незримого полотна, вошла ночь. Темная, непроглядная, пугающая.

Подбадривая, Ингар обнял меня, но я смотрела только на кольцо взметнувшегося пламени, в котором начал двигаться правитель граханов. Он словно танцевал вместе с алыми лепестками. Огонь неожиданно исчез, а круг залил лунный свет. Нарингард порезал ладонь, в чашу упали капли крови. Подставил под льющиеся лучи, снова зашептал заклинания.

Вспыхнуло белоснежное пламя. На несколько секунд освещая все вокруг, рассыпался белый свет, а потом темнота снова сгустилась. Лишь падала в чашу серебряная пыль, и замер Нарингард в почтительном поклоне перед теми, кто не поскупился на волшебство.

Еще мгновение – и все исчезло. Вспыхнули свечи, освещая пространство, а владыка граханов вышел из круга огня.

– Держите, – протянул чашу.

Ингар с поклоном принял ее, бережно высыпал содержимое на лист, провел рукой… Бумага впитала сотворенную Нарингардом серебряную пыль, засветилась и показала самую странную карту на свете – всю в каких-то прожилках и переходах.

– Алларидия, – тихо сказал Ингар, удивляя меня еще больше. – Нужно подняться над ней на рассвете.

И я даже не успела поинтересоваться, что это значит, как дракон бросил карту в кольцо огня.

– А…

– Он правильно сделал, ведьма. Чем меньше народа знает, откуда начинать поиск, тем больше шансов добраться до нужного места.

Голос Нарингарда звучал хрипло, сам он пошатнулся. Ингар подхватил грахана, не давая упасть.

– Самому мне не добраться. Храм за городом…

– Я могу призвать метлу.

В глазах правителя темных колдунов мелькнуло любопытство, он кивнул.

Летели мы медленно, осторожно. Ингар следил, чтобы Нарингард не упал, о чем-то с ним перешептывался, а я рассматривала горы, покрытые лунным светом, и восхитительный город граханов, название которого так и не запомнила. Слишком уж вычурно звучало. В сиянии хаотично разбросанных огней он был чудесен. Будто на темном холсте невидимый художник аккуратно нарисовал маленькие домики и особняки, утопающие в садах, и нечаянно брызнул краской, позволяя фонарям гореть там, где им хочется.

– Восточная башня – вон та, – показал Ингар, когда мы приблизились к дворцу.

– Вы там живете? – поинтересовалась у Нарингарда.

– Темные колдуны любят высоту не меньше драконов. Она манит и чарует. А если боишься, к ней можно привыкнуть.

В чем-то он оказался прав. В первый раз сесть на метлу тоже было страшно, а потом… Да я уже не представляю, как это… не летать!

Ласково провела по основанию ладонью, улыбнулась.

Нарингард снял защитные заклинания, с помощью Ингара оказался в комнате и махнул рукой, давая понять, чтобы мы улетали. Он справится сам.

– Отдохнуть не получится. Давай найдем Лиса и отправимся к Алларидии, – сказал Ингар.

– Ты же говорил, путь откроется на рассвете.

– До горы лететь часов пять, не меньше.

– А порталы?

– Не действуют. Алларидия – древняя и могучая. В ней спят особые силы, не подвластные никому из народов. И магия перемещения может сработать не так, как задумывалось.

Я кивнула и не стала спорить. Спрыгнула на балкон своих покоев, быстро подхватила все еще неразобранные вещи, и мы отправились на поиски моего фамильяра.

Ингар

Алларидия. Я искал силы, чтобы рассказать Яне всю правду об этой горе, и не находил. Приоткрыл лишь завесу тайны. Ей необязательно знать, что там может проснуться вся тьма, которая живет во мне. И тогда собственный огонь вырвется наружу, заставит забыть о том, кто я. Истинный дракон пробуждается часто, но я научился его сдерживать. И тьму, которую он в себе несет, – тоже. Но если на его зов откликнутся духи, живущие в глубинах Алларидии, даже Яна не удержит меня на грани. Не сможет. И к такому не подготовиться. Остается только надеяться, что для подобного испытания боги выбирают сильных и достойных, а я из их числа.

Пока Яна будила Лиса, я смотрел в распахнутое окно. Ночь окутала королевство граханов. Я столько раз бывал во дворце и видел этот пейзаж, что с закрытыми глазами мог пройти по запутанным дворцовым коридорам и выйти в необходимое место. Но в этот раз темень тревожила, разрушала мир, который царил внутри.

Чувство опасности. Острое, как нож. Ни с чем