– Что они забрали бы у меня?
– А потерять нас двоих мало? – глухо поинтересовался Ингар.
Значит, дракон с Лисом согласен.
Я вздохнула, потерлась носом о шею Ингара, радуясь, что все обошлось.
– Рассвет вот-вот настанет. Отпускай нашу, – выделил слово Лис, – ведьму и поднимайся в небо.
– Один?
– Нет, разумеется, – отозвался мой фамильяр. – Мы с Яной взлетим на метле, а ты обернешься драконом.
– Зачем такие сложности? – не выдержали мы с Ингаром.
– Магию лисьей удачи в путеводный клубок вплетет лишь огонь дракона. Клубок можешь отдать Яне. Ты же в облике зверя не сможешь им воспользоваться.
Ингар неохотно выпустил меня из объятий, сунул в руки свое сокровище и отошел. Затем потянулся, играя мышцами и заставляя меня забыть обо всех благих намерениях, резко крутанулся вокруг своей оси и в стремительном прыжке обернулся в дракона.
Я ойкнула и уставилась на зверя во все глаза.
– Ну надо же… до сих пор не успокоился! – не удержался от очередной колкости Лис. – До сих пор красуется. Оцени, Яна. Для тебя же старается.
Дракон ударил хвостом неподалеку от оборотня и преданно уставился на меня.
– Знаешь, Яна, мне впервые не страшно оставлять тебя с ним, – неожиданно заявил Лис, сверкая серебром во взгляде и заправляя отросшую прядь за заостренное ухо.
Этот облик был у оборотня истинным, не скрывал сути, и нравился мне гораздо больше, чем человеческий. Словно я видела друга настоящим.
– На метлу взбираемся, иначе станет поздно. Первый луч солнца вот-вот коснется вершины.
Дракон, услышав эти слова, ревниво покосился на метлу, явно желая ее спалить, но, увидев кулак, которым пригрозил Лис, повернулся хвостом и поднялся в воздух. Еле сдерживаясь от смеха, я уселась на метлу, позволив оборотню обнять меня за талию, и взлетела, вскоре поравнявшись с Ингаром.
Удержаться на одном месте ему было сложнее, чем просто летать, подставляя крылья ветрам, поэтому я не стала медлить.
– Вы готовы? – уточнила у Лиса, доставшего свой талисман.
Оборотень держал на вытянутой ладони рыжий камень с живым огнем внутри, а Ингар не спускал с этого сокровища взгляда. Жадного, предвкушающего. Для него подобное волшебство внове, и я понимала этот азарт. Сама же любовалась переливами ниток в клубке, тоже не желала с ним расставаться.
– Давай! – крикнула я, заметив, как луч солнца скользнул на снежную вершину и почти подполз к тому месту, над которым мы зависли.
Вверх одновременно метнулись лисья удача и зачарованный клубок. И замерли в луче солнца, будто пойманные в ловушку. Но полюбоваться невиданным зрелищем не удалось. Огонь дракона настиг сокровища, спрятал от нашего взора. Еще мгновение – и они слились в единое целое, засияли, сплавляясь во что-то новое. Через секунду перед нами, переливаясь золотистыми красками, рассыпая оранжевые и красные искры, появился клубок.
Мы замерли в ожидании.
– Полагаю, Ингар должен взять его в руки и подбросить, иначе ничего не выйдет. Все же в пророчестве говорилось о даре найти путь.
– И у меня есть ключ, чтобы открыть дверь и замок, – поняла я.
– А сокровище – это про лисью удачу, – улыбнулся фамильяр.
Ингар рыкнул и нырнул вниз, превращаясь в человека. Я направила метлу в его сторону, зависла в воздухе, позволяя дракону забраться к нам и меня обнять. Лиса тот отодвинул совсем бесцеремонно, и я снова еле удержалась от смеха. Ревнивый собственник! Но как же я его люблю, кто бы знал! Фамильяр втихаря только пальцем у виска покрутил, никак не комментируя действия Ингара.
Мы снова рванули ввысь, туда, где в ожидании мерцал путеводный клубок. Едва Ингар взял его в руки и слегка подбросил, как золотая нитка, рассыпая оранжевые искры, заскользила по небу, показывая направление.
Лететь пришлось долго. Почти весь день и половину ночи. Боясь потерять путеводную нить, мы старались почти не спускаться. Перекусывали прямо на метле, и я радовалась предусмотрительности Лиса, который захватил с собой побольше еды.
Я вглядывалась в верхушки гор, покрытые снежными шапками, и казалось, конца им не будет. Старалась сдержать зевок, но меня нещадно клонило в сон. Кажется, я даже задремала и сквозь сон слышала, как Ингар и Лис спорят, кто из них лучше справится с управлением моей метлой.
– Лис, да прекрати так дергать, разбудишь же! – прошипел Ингар.
И воцарилась тишина.
Лишь спустя несколько минут мой фамильяр заметил:
– Ты меня впервые назвал по имени, дракон. Окончательный мир?
– Ты все время рядом с Яной, защищаешь и оберегаешь, когда я не имею возможности. И столько раз спасал мою жизнь…
– Кто-то напрашивается в друзья? – усмехнулся оборотень, но в вопросе слышалась не шутка, а серьезность.
– А разве мы уже ими не стали? – поинтересовался Ингар.
– Твоя правда.
Мой фамильяр и суженый некоторое время помолчали, а потом Лис снова заговорил:
– Твой отец после битвы с Зараном говорил со мной…
– О землях оборотней, которые мы хотим вам вернуть?
– Это была твоя идея, не так ли?
– Да.
Я с трудом удержала удивленный возглас. Незачем новообретенным друзьям знать, что я уже не сплю.
– Там есть условие, если ты помнишь.
– Возглавить народ оборотней, когда они вернутся, – вздохнул Лис.
И я замерла, не решаясь спросить, что он выбрал.
– Береги ее, Ингар.
Лис тоже впервые назвал моего дракона по имени.
– Не надейся от меня скрыться, оборотень, – возмутилась я, все-таки открывая глаза и потягиваясь.
В объятьях Ингара было тепло и уютно, несмотря на то что я летела на метле и поза, в которой уснула, оставляла желать лучшего.
– Я тебя и на краю света достану, если нужно.
– Даже не сомневаюсь, – улыбнулся Лис. – К тому же… я навсегда останусь фамильяром ведьмы. Эту связь не разорвать. И я рад, Яна, что ты не обижаешься и понимаешь. Я… не знал, как с тобой об этом поговорить.
Понятно. Значит, разговор завели неслучайно и дали мне его подслушать.
– Интриганы! – возмутилась я, стараясь не обращать внимания на их смешки. Лишь посмотрела на нить волшебного путеводного клубка, которая стремительно таяла.
Сдается, скоро будем на месте. И я не ошиблась. Прошло меньше часа, когда клубок растаял, а перед нами вспыхнула золотая лестница. По такой спокойно могла бы подниматься Золушка, когда заявилась на бал. И на мгновение я себя ею ощутила, настолько сильным было предвкушение разгадки тайны и присутствие незримого волшебства.
Лис спрыгнул с метлы первым, осторожно шагнул на ступеньку сказочной лестницы, принюхался, вгляделся в даль, спрятанную от нас покрывалом облаков, и пожал плечами. Следующим был Ингар, который заботливо помог спуститься мне.
– Может, стоило полететь на метле? – поинтересовался дракон.
– Тут древняя магия, не сработает. Чуешь же? Сдается, придется взбираться своими ногами. Таковы правила.
Возражать никто не стал. Я позволила Ингару закинуть на плечи метлу, отдала Лису общий походный мешок и оглянулась.
В мир давно пришла глубокая ночь. И это место было ею просто пропитано. Звезды стали ближе, ярче и острее, освещая путь, горела огромным шаром луна, опутывали золотистую лестницу облака, вблизи напоминающие туман.
