А еще меня не отпускало ощущение невероятности происходящего. Лиса и Ингара, по всей видимости, посетило сходное чувство, потому что они внимательно смотрели по сторонам и молчали.
– А ведь когда-то по этому пути шли Лайса и Лисандр, – тихо заметил мой фамильяр.
И стоило ему это произнести, как перед нами в золотистом ореоле вспыхнули два силуэта. Высокий стройный мужчина в старомодном костюме, с плащом на плечах. За поясом – ножны, из которых торчит рукоять меча. Черты лица незнакомого призрака были хищными, словно сделанными из камня, взгляд – цепким. Вторым привидением оказалась красивая женщина, одетая в похожий костюм, но расшитый причудливыми узорами. Невысокая, со светлой улыбкой, ямочками на щеках и удивленным взглядом.
– Это…
– Лисандр и Лайса, – подтвердил мою догадку Ингар.
– Призраки, – прошептала я.
– Нет, Яна. Лишь их образы, не более. Призраки иначе выглядят, могут разговаривать, а это… Такими они были, когда пришли сюда, и чары этого места делятся воспоминаниями, – ответил Лис. – Полагаю, нас хотят всего лишь проводить.
Я покосилась в сторону Лисандра и Лайсы, заметив, что парочка медленно повернулась и стала подниматься по ступенькам. Мы переглянулись и последовали за ними. Ингар не выпускал моей руки, Лис все время принюхивался. Мне тоже было не по себе.
Мы шли и шли, а лестница все тянулась и тянулась. Захотелось присесть на ступеньку и отдохнуть, но я побоялась, что лестница исчезнет. Облака вместо перил вообще не внушали доверия. В какой-то момент Ингар подхватил меня на руки, решив помочь, но из этой затеи ничего не вышло. Мы просто оставались на месте, сколько бы шагов он ни делал. Неохотно выпустил меня из рук, вздохнул и потянул за собой.
Силуэты Лисандра и Лайсы растаяли так же внезапно, как и появились, а мы уткнулись в запертые двери. Высотой в два моих роста, а то и больше, полукруглые, тонущие в облаках. Зачарованная невиданной красотой, я даже не сразу разглядела серебряные и золотые узоры на поверхности. Похожие я видела на фотографиях с дворцами султанов, но они меркли рядом с теми, что были перед глазами. От ворот веяло силой, а едва уловимое мерцание узоров не позволяло отвести взгляд.
– Открывай, огонек! – сказал Ингар. Но не отодвинулся от меня ни на шаг, и даже зачем-то призвал клинки. Лис тут же вытащил короткий кинжал, который я впервые у него увидела.
У граханов, что ли, взял?
Я нашла ключ, чуть сильнее, чем требовалось, сжала его в ладони. Тяжелый, серебряный, с замысловатой бородкой. Кольцо по-прежнему оплетало тонкое металлическое кружево, усыпанное мелкими синими камушками. Раньше он менял очертания и цвет камней, но после того, как я прошла инициацию, делал это реже, почти всегда оставаясь таким, каким сейчас.
Он чуть дрожал и нагревался, словно был живым существом, сходившим с ума от любопытства и нетерпения. И я вдруг отчетливо поняла: ключ сделан здесь, в этом месте, наполнен магией не только ведьм, но и тех, кто сотворил этот мир. И да, именно им, и никаким другим ключом, можно открыть возвышающиеся передо мной двери. «Великая в нем сила, да малая… Любую дверь он откроет, да не каждую сразу», – вспомнились слова цыганки Ары. Кажется, я только сейчас поняла их смысл.
Осторожно приложила ключ к дверной скважине, вставила в замок. Раздался легкий щелчок. Крупный камень на кольце начал наливаться синим светом. Я повернула ключ влево, и он легко поддался. Из рук не выпустила, хотя чувствовала, как он уже откликнулся на магию зачарованного места, ожил… И, судя по всему, привел в действие хитрый механизм ворот.
Дверь дрожала, наливалась серебристым сиянием. Как струны скрипки откликаются на смычок, отзывалась и она на действия ключа. А потом свет угас, и камень на ключе снова стал обычным сапфиром. И дверь совершенно бесшумно растворилась.
ИнгарСтранное это место – лестница к воздушному замку. Оно словно переворачивает душу, вытягивает тайны, напоминает, что я должен полностью раскрыться перед ийрией, проявить доверие, которого она достойна. Ведь не бросила же, когда я бился с тьмой!
Ощущения премерзкие, до сих пор тошно даже от воспоминаний. Когда все плохое вместе с сомнениями и потаенными страхами выползает наружу, свет исчезает. Я искал его долго и упорно, слушая голос моей ведьмочки. Понимал, что не имею права подвергать ее опасности, прогонял… И молился небесам, чтобы не уходила.
Она и не ушла. Согрела мою душу своим огнем, прогнала тьму, чуть не бросила мое сердце в пропасть, когда делала выбор. Я никогда не представлял, что любовь может быть такой. Искренней, чистой, светлой… Звезды, к которым я все время мечтал добраться, едва обращался в дракона, ничто по сравнению с ней. И в небе без моей ведьмочки становится тесно. Крылья играют с ветрами, но мыслями я все равно остаюсь с Яной.
И поэтому сейчас горько и тошно от собственной слабости. Остановиться бы, рассказать, чем рисковал, если бы она не согласилась стать моей ийрией. Я чувствовал себя жалким трусом, потому что молчал. Страх потерять ее все еще живет во мне. И он сильнее доводов разума.
Линара моя драгоценная… Единственная… Песня ветра… И вдруг понял: Яна действительно приняла меня таким, какой я есть. Значит, рассказать правду придется. И я обязательно это сделаю, как только вернусь из воздушного замка.
Стоило принять решение, стало легче. Но оторвать взгляд от самой желанной женщины на свете не получалось. Здесь, на этих ступенях, мне словно открывались старые забытые истины. Может быть, и Лайса с Лисандром ощущали то же, поэтому и появились перед нами такими… Но этого я уже никогда не узнаю.
Скользнул пальцами по внутренней стороне ладони Яны, погладил, наслаждаясь единением. И поймал себя на мысли, что едва не забыл, зачем иду в воздушный замок. За книгой по родовой магии драконов, желая вернуть своему народу знания, силу, величие и крылья. И только сейчас подумалось… Быть может, вместо всего этого им нужна лишь… любовь? Ведь ничто из перечисленного мной ее не заменит.
Я покосился на фамильяра Яны. Похоже, его тоже коснулась магия зачарованного богами места, слишком уж он задумчив. И только моя ийрия спокойно идет вперед. Наверное, просто желает помочь, не ища наград и похвал. Делает это искренне, с открытым сердцем. И ее не касаются тревоги.
Небеса драконов, как я без нее жил? Не понимаю.
Глава семнадцатая
ЯнаЯ и опомниться не успела, как Ингар и Лис одновременно шагнули вперед, оттесняя меня, прикрывая широкими спинами.
– Эй! – попробовала возмутиться и пробраться к заветной двери, сгорая от любопытства и нетерпения.
– Мы не знаем, что там ждет, – напомнил Лис.
– Книга драконов, конечно!
Иначе зачем мы сюда
