Чего нельзя было сказать о миссис Данкан.
– Сколько?
Брайан, которого Тэйт нашел слоняющимся по темным улицам и втащил в еще более темный проулок, задумчиво пожевал зажатую в зубах спичку, сплюнул ее на землю и брякнул, казалось, наобум:
– Четверо.
– А точнее?
– Четверо точно есть. Сколько еще вокруг трется – не знаю.
– М-да… – Тэйт почесал затылок. – Не многовато ли на одну дамочку?
– Ну… – Брайан достал из коробка и сунул в рот новую спичку. – Сдается мне, они не вместе. Не все в смысле. Одну парочку, может, Роско прислал. Вторую… Не оставили бы твою профессоршу без охраны, да?
– Не исключено. Но стоит проверить. Как думаешь?
– Никак. Ты сказал погулять, я погулял. Дальше – сам.
– И после этого я – злой? – «обиделся» Тэйт. – Ну-ну.
Опустил шляпу на глаза, а шейный платок натянул на нос, спрятав нижнюю половину лица. По задумке должно было выглядеть как иллюстрация к роману о рассельских стрелках. Купил одну такую книжонку – «Налет на почтовый поезд», – валялась теперь где-то в вагончике.
Судя по тому, как Брайан закатил глаза, задумка не очень-то удалась, но разряжать амулеты ради лучшей маскировки было жаль.
– Ты не только злой, малыш. Ты еще и жадный. Нашел бы смышленых ребят…
– Я и сам смышленый, – усмехнулся под платком Тэйт. – Все равно заняться нечем. С весны жду – надоело.
– Ну играй, – хмыкнул Брайан. – Только смотри, не заиграйся. А то мне потом с твоей матерью объясняться, транспортировкой тела заниматься, похороны организовывать…
Бородач Брайан и правда приходился ему дядькой – двоюродным по материнской линии. Но забота о похоронах вряд ли легла бы именно на него: семья у Тэйта была большая. Не говоря о том, что умирать он в ближайшее время не планировал.
Попрощался с родственником и закоулками направился к дому матушки Фло. Следившие за миссис Данкан люди должны были ошиваться поблизости. Тэйт надеялся, что войти внутрь, если у них были подобные планы, те не успели, и удастся побеседовать на какой-нибудь пустынной улочке.
На сюрприз в виде двух тел, заботливо уложенных прямо на его пути, он никак не рассчитывал.
– Занятно, – пробормотал, опасливо озираясь.
Приблизился к лежавшим. Если принять догадку Брайана, что за профессором наблюдали не связанные друг с другом люди, данная парочка, скорее всего, представляла в ночном Фонси интересы Карла Роско: кажется, Тэйт видел одного из них в окружении хозяина дороги.
Мужчин, надо сказать, довольно крупных, обездвижили с помощью магии – чтобы понять это, не нужно было их даже касаться. А вот кто это сделал и зачем? Негласная охрана миссис Данкан? Заметили, что еще кто-то наблюдает за их подопечной и…
Тэйт не был любителем строить теории. Алхимик-теоретик – это вообще странно. К тому же от скованных магическими путами тел тянулся слабый, но вполне различимый след.
Проверив, легко ли выходит револьвер из кобуры, Тэйт сплел универсальный щит и медленно, прижимаясь к стенам закрытых на ночь лавочек, двинулся в направлении источника чар. Дошел до почты, на дверях которой красовался огромный навесной замок, осторожно повернул за угол и чуть не споткнулся о растянувшегося на земле человека. Впереди в темноте угадывались очертания еще одного тела.
Вторая парочка? Похоже.
Но кто?..
– Руку с кобуры убери, – с угрозой потребовали из-за спины. – Теперь повернись.
Тэйт бы повернулся. Он бы так повернулся… Если бы не узнал голос.
Руку демонстративно отвел в сторону. А прежде чем повернуться, полюбопытствовал с беспечным смешком:
– Гуляете, док? Понимаю, ночка нынче чудесная.
Что есть, то есть: чудеса буквально на дороге валяются. Не стать бы следующим.
– Тэйт? – Доктор Эммет, добрейшей души человек, вышел из тени, помахивая тростью с тяжелым набалдашником. – Чего это ты так вырядился? В балаганщики решил податься? Так ярмарка только через неделю.
– А вы, док? На целительские нужды по карманам поздних прохожих собираете?
– Да какие это прохожие! – Старик со злостью сплюнул себе под ноги. – Со вчера у дома крутятся. Пэтси только за порог – они за ней.
– А вы за ними, выходит?
– Не тебя ж мне было дожидаться, – высказал доктор с упреком. – Попросил ведь, присмотри за ней!
– Мм… Вы про горы говорили… – Тэйт стянул с лица платок. – И не так чтобы… так…
– А как с ними еще? У, бандюги! – Целитель, приблизившись, пнул валявшегося у ног Тэйта человека.
– Уверены, что бандюги? Они вроде это… маги…
– И что? – передернул худыми плечами старик. – Маги бандюгами не бывают? Как дитя малое, чес-слово.
– Может, они, наоборот, миссис Данкан охраняют? – поделился недавними размышлениями Тэйт.
– Значит, плохо охраняют. И неправильно! Могли прийти как люди, сказать: так, мол, и так, мы тут походим, поохраняем… – Эммет с сомнением покосился на оба тела. – Проверь их, что ли. Может, документы при них какие.
По карманам Тэйт лазить не стал, так что и документов никаких не нашел. Хватило того, что нащупал под воротничком первого мужчины булавку с ромбовидной головкой, даже выбитый на ней символ рассматривать не стал. Второго просто узнал: видел его днем у пещеры. Значит, и правда охранники.
На доктора это известие впечатления не произвело.
– Сами виноваты, – буркнул он сердито. – Дурная какая-то охрана.
– Угу, – согласился Тэйт. – Если открылись, совсем дурная. Или вы их щиты пробили?
– Ты за кого меня держишь? – оскорбился старик. – Я тебе не какой-то там боевик! Анестезия это. Мощная просто. Амулеты завалялись, вот и усилил немного. А щиты против целительской магии, видать, не настроены. Она же не во зло… обычно… К утру оклемаются. Если голова болеть будет, может, ко мне заглянут. Подлечу, чего уж… Там еще двое было, не видел? Тоже, думаешь, охрана?
– Те, – Тэйт махнул в ту сторону, откуда пришел, – вряд ли. Но все равно зря вы так сразу.
– Поучи меня еще, – насупился доктор. – Своих детей заведешь – что хочешь делай. А ко мне дочка в первый, а может, и в последний раз за двадцать лет приехала. Пусть хоть погостит спокойно. Понял?
– Угу.
– Раз понял, то иди. К Фло иди. Стаканчик-другой пропустишь, а потом Пэтси до дому проводишь. Городишко у нас и без этих… охранников дрянной, а у меня годы уж не те, чтоб полночи на улице торчать.
Эммет полез в карман, вытащил горсть смятых бумажек и протянул Тэйту. Тот лишь отмахнулся. Подумал, что было время, когда док и правда торчал на улицах по полночи, оберегая ненаглядную дочурку. А потом вспомнил малышку Ребекку и подумал, что оберегать на самом деле нужно того, кто свяжется с этой семейкой.
Но к матушке Фло пошел. Все равно ведь собирался.
Только от идеи угостить миссис Данкан «чем-то покрепче чая» отказался, потому что к его приходу госпожа профессор наугощалась уже с лихвой.
Глава 4
Когда утром Тэйт приехал за Патрисией Данкан, та в потертых штанах, свободной рубахе и широкополой рассельской шляпе походила на фермерскую дочку, на ту же Джил Пекон, только без веснушек, и выглядела ненамного старше. В пещере она перевоплотилась в деятельную аспирантку, впервые выбравшуюся на практику, старательно все осматривала и записывала, серьезно отвечала на вопросы, а в глазах сиял такой
