– Все-все, я поняла, – замахала руками Пэт, но разговорившегося парня не так просто было заткнуть.
– А если бы я не поранил ногу и не познакомился с доком, мы с вами все равно встретились бы у матушки Фло, я там часто ужинаю… Не как вчера, просто ужинаю. Там хорошая кухня, и компании собираются интересные, можно в картишки перекинуться, новости обсудить…
– Спасибо, мистер Тиролл. Я уже поняла, что вы ниспосланы мне судьбой. Но сейчас, раз уж по вашей милости выезд на место отменился, можете быть свободны.
– Еще не так поздно…
– Поздно, – припечатала Пэт. Во-первых, почти девять и до пещеры они добрались бы не раньше полудня. Во-вторых, несколько часов в седле – не то, что требовалось сейчас ее организму. – Мне есть чем заняться. Попробую разобраться с надписями на алтарях. А вы… отдохните. Или наведайтесь на железную дорогу. У вас ведь официальный контракт, да?
– И не менее официальное уведомление о приостановлении работ до особого распоряжения. Не беспокойтесь, мэм. Если я кому-то понадоблюсь на дороге, меня найдут.
– Упростите им задачу. Сделайте так, чтобы вас не пришлось разыскивать.
Алхимик понятливо кивнул.
Вот и славно. Сейчас уйдет, а Пэт вздремнет час-два, а после займется расшифровкой записей.
Планы были бесцеремонно нарушены.
Хлопнула входная дверь. Кожу обдало холодом незнакомой магии. Послышались быстрые шаги, и в кухоньку вбежал… и тут же упал на пол какой-то мужчина. Упал он не случайно. Пока Пэт растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, что значит это вторжение, Тиролл вскочил из-за стола и, схватив освободившийся стул за спинку, приветил нежданного гостя ударом толстой ножки по лбу. То ли экономил силы, то ли не успел вспомнить нужное заклинание.
Склонился над поверженным, присмотрелся и тяжело вздохнул, но сказать ничего не успел, потому что в кухню ворвался еще один человек. И тоже упал. Алхимик в этот раз был ни при чем: второй просто споткнулся о первого. Тиролл заботливо поднял новоприбывшего за шкирку и поставил перед ничего не понимающей Пэт, чтобы она могла опознать в нем одного из магов, охранявших пещеру. Понимания это не добавило.
– Доброе утро, миссис Данкан, – пробубнил охранник. – С вами все хорошо?
– А с вами? – в свою очередь поинтересовалась Патрисия.
– На нас напали. Неизвестный. Или неизвестные. И мы решили… – Он посмотрел вниз, заметил товарища, еще не пришедшего в себя от встречи со стулом, и нечленораздельным мычанием выразил крайнее удивление.
– Не нужно врываться словно разбойники! – назидательно сказала Пэт, подумав при этом, что и пещерный храм, и сама она не слишком интересны совету одаренных и вице-канцлеру лично, раз уж к ним приставили охрану, которая и себя-то защитить не может.
– Док! – заорал Тиролл. – Док, у вас пациент!
Встречаться лишний раз с отцом не хотелось. Пэт переступила загородившее проход тело и пошла на второй этаж. Курьезное происшествие странным образом взбодрило, необходимости в отдыхе не чувствовалось, а значит, можно сразу приступить к расшифровке надписей.
– Чему тебя только в твоей академии учили? – вздыхал док, сводя объемную шишку со лба незадачливого охранника. – Это же надо – стулом!
Тэйт покосился на топтавшегося рядом приятеля пострадавшего мага и виновато развел руками.
– Растерялся от неожиданности. Простите.
– Но стулом! – продолжал возмущаться Эммет. – А если бы сломал чего?
– Угу. Стул, например…
Огретый мебелью маг гневно засопел. Целитель отвернулся, спрятав ухмылку. На второго охранника Тэйт в этот момент не глядел.
То, что стул в качестве оружия был выбран не случайно, объяснять не стал.
Как правило, стандартная защита включает в себя несколько щитов. От атакующих заклинаний и проклятий. От проникновения живой материи – чтобы кулаком в морду не съездили. От пуль и холодного оружия – то есть завязана на металл. А вот против дерева щитов обычно не ставят.
По сути, та же история, что с целительскими чарами, на которые тоже защита не настроена.
– Представляете, док, – очень серьезно начал Тэйт, – на господ магов напали.
– Ай-ай-ай! – покачал головой старик. – И кто же?
– Неизвестный. Или неизвестные.
– Это конфиденциальная информация, – пробубнил пострадавший.
Тэйт знал, что сам проходит у них как лицо, заслуживающее доверия, но насчет Эммета подобной приписки в задании, видимо, не было.
– Места у нас неспокойные, – вздохнул док. – Вы уж поосторожнее.
Закончил с процедурами, выставил обоих магов за дверь и с досадой сплюнул вслед.
– Вот ведь остолопы! И это – охрана?
– Наверное, послали кого не жалко, – предположил Тэйт. – В смысле кто не нужен для более важных дел. Тут же ничего опасного не предвидится. Просто за пещерой присмотреть, чтобы любопытные не совались, и за миссис Данкан – постольку-поскольку.
– Вот-вот, постольку-поскольку. А надо – как надо! Понял? – Целитель достал из кармана несколько банковских бумажек и сунул Тэйту. – Держи. И не отказывайся! Хоть вчерашний загул покроет. И на сегодняшний хватит.
– Э?..
– Пэт вечером наверняка опять к Фло пойдет, и ты загляни. Только не надирайся снова. А то…
– Анестезия?
– Перцовая клизма!
Сделав вид, что угроза подействовала, Тэйт взял деньги и пообещал к вечеру обязательно быть у матушки Фло. Пока же решил прогуляться в лагерь в надежде разузнать что-нибудь о другой паре следивших ночью за миссис Данкан.
На счастье или нет, разыскивать никого не пришлось. Его самого нашли, не успел он выйти из города.
– Тиролл? – окликнул его здоровяк, которого в первый раз Тэйт видел сладко спящим в темном проулке. – Поедешь с нами.
Второй «соня» ждал в стороне, придерживая под уздцы пару коней. Такой же бугай, как и первый. Хотелось спросить, не братья ли они и не было ли у их мамы еще одного сына по имени Ларри. Роско словно специально набирал к себе подобных громил, похожих лицом и комплекцией и, хотелось верить, одинаковых умственных способностей.
– Не поеду. – Тэйт выдал коронную идиотскую улыбку. – Я без лошади.
– Значит, пешком пойдешь.
Идти было недалеко, и как раз туда, куда он направлялся изначально, – в лагерь железнодорожников. Только не к вагончикам подрывников, а к стоявшему на тупиковой ветке поезду хозяина.
«Мечты сбываются», – хмыкнул про себя Тэйт. С первого дня, как этот дворец на колесах появился в Фонси, хотелось заглянуть внутрь. Говорили, стены там обиты шелком, пол устлан коврами, а потолок – весь в золоченой лепнине…
Возможно, так и было. Где-то в другом вагоне. В том, куда провели Тэйта, располагался рабочий кабинет, обставленный недешево, но по-деловому скромно, без излишеств и даже со вкусом. Единственной чужеродной деталью здесь смотрелся сам Роско, восседавший за массивным столом темного дерева. Тэйт не впервые уже думал, что этому толстощекому человечку с маленькими поросячьими глазками и огромной плешью больше к лицу была бы роль провинциального лавочника или ростовщика. Но внешность обманчива, и капиталы Карла Роско тому подтверждение.
– Здравствуйте, мистер
