Ну уж нет, хватит! Некоторым, может, чувствовать себя сволочью вполне нормально, но мне с непривычки как-то не по себе.
Раны мои и правда, не сказать, чтобы зажили, а как бы склеились, при этом на коже образовались белесые рубцы. Ну и ладно. Главное не болит, а остальное неважно. И морда больше не горит огнем, а просто чешется. Но это пережить можно.
В общем, встал я, накинул обратно уже драный местами и изрядно вонючий камуфляж, и занялся трофейным пулеметом. Видимо, тяжелый АШ-12 придется бросить. Для револьвера патронов еще хватит на три барабана, а для автомата этого явно недостаточно. Поэтому лучше уж я загружусь «Печенегом» с запасной коробкой, найденной в пекарне, а автомат закопаю. Эх, сколько ж по Зоне разбросано таких кладов? Если в этих местах под развесистыми кустами да кривыми деревьями хорошенько порыться, можно с высокой вероятностью найти немало хороших стволов. Только моих больше десятка наберется, заныканных в разное время.
А «Печенег» был хорош. Новый, будто только с завода. И даже с оптикой, что при ведении огня короткими очередями на большие дистанции дает ощутимое преимущество перед обычной стрельбой с открытым прицелом. Странно конечно, что в Зоне появился пулемет с заводской смазкой, которую хорошо бы снять побыстрее, чтобы обслужить оружие так, как положено. Как-то не верится, что местные барыги освоили прямые поставки с военных складов Большой земли. Неужто бородатый мутант научился перебрасывать предметы по линии времени к точке их создания по примеру Мастеров Полей из вселенной Кремля?
– Налюбовался?
Я поднял голову.
Надо мной стояла Настя, одетая в мокрый, только что выстиранный камуфляж.
Ага, понятно, косяк с моей стороны. Называется «недостаток внимания», промах для мужчины страшный, даже если ты не состоишь с девушкой в отношениях, а просто путешествуешь вместе. А именно – если женщина купается, то само собой подразумевается, что ты должен любоваться на нее, а не на пулемет. Нет, конечно, если она это обнаружит, то, скорее всего, будет «хорош пялиться!». Но если ты не пялишься, то лучше тебе тогда вообще на свет не родиться.
Я вздохнул. Ненавижу эти женские многоходовки типа «сделал не то, что от тебя ожидалось». Потому что ты в них по-любому неправ окажешься. Поэтому на такие вопросы лучше не отвечать, чтобы избежать дальнейшего неприятного развития темы.
– Идти надо, – сказал я. – До «Янова» рукой подать. И ночевать лучше там, чем в этой пекарне, набитой дерьмом.
– Согласна, – кивнула Настя, во взгляде которой появилась правильная сосредоточенность – видимо, вспомнила, куда и зачем мы идем. Вот и ладушки, вот и хорошо. Глядишь и правда до сумерек дойдем до бара на станции, которым заправляет мой старый знакомый Жила. И очень надеюсь, что наша с ним встреча обойдется без перестрелки.
* * *Хронос был в ярости.
Здание, мимо которого он проходил со своим отрядом, оказалась настоящей ловушкой. Оказалось, что какая-то тварь, обитающая в ней, тоже в некоторой степени умела управлять временем. Но не это оказалось самым страшным – Хронос был явно сильнее, и с легкостью справился бы с мутантом, погасив его временну́ю волну своей, более мощной.
Но тварь помимо этого умела кое-что еще.
Хронос спохватился слишком поздно, когда двое его бойцов внезапно остановились, подняли свои стрелково-гранатометные комплексы, и одновременно нажали на спусковые крючки.
Кристаллы бронекостюмов, в которые был облачен отряд Хроноса, в момент выхода из Припяти были заряжены под завязку. Сейчас их заряд составлял около пятидесяти процентов – разряжалась защита довольно быстро. И чтобы сэкономить энергию, отряд шел без дополнительных пулестойких очков и бронированных фильтрующих масок, полностью защищающих лицо – открытыми оставались только глаза и рот.
И это оказалось ошибкой.
Два выстрела грохнули как один, и двое бойцов рухнули на землю, получив каждый по пуле в левый глаз.
Не ожидавший такого поворота Хронос по привычке попытался было сдвинуть время назад на минуту… и понял, что у него ничего не выходит. Его мозг неожиданно словно оказался в ленивом плавающем киселе, тормозящем мысли, расслабляющем, вызывающем острое желание улечься поспать прямо тут, на поляне, перед совершенно безопасной пекарней.
Пекарней?
Хронос был уже готов поддаться внезапно на-хлынувшему чувству умиротворения, освобождающему от всех забот, как это слово, внезапно возникшее в голове, встряхнуло его не хуже хорошей затрещины. Он просто не мог знать, что это здание именно пекарня, а не сарай для складирования навоза.
«Чужие мысли в моей голове… Кто-то управляет мной!»
Однако встряска не решила проблему – по-прежнему релаксирующий мозг Хроноса все равно не мог сдвинуть время даже на мгновение.
И тогда скорее от бессилия Хронос подхватил с земли один из стрелково-гранатометных комплексов, ранее принадлежащий убитому гвардейцу, и начал стрелять.
Пули ударили в стены пекарни, выбив из них кирпичную крошку. Одна из них, отскочив рикошетом, долбанула по шлему экзоскелета. И эта случайность помогла Хроносу окончательно прийти в себя.
– Огонь! – заорал он, пятясь назад и не переставая давить на спусковой крючок. – Огонь, мать вашу!
Его бойцы гораздо лучше слушались мысленных команд, но и голосовые воспринимали тоже. Пекарня немедленно скрылась в облаке кирпичной пыли, выбитой из стен градом пуль, которым поливала ее из своего оружия гвардия Хроноса. Но сам он понимал – ни одна из этих пуль не достигла цели. Стены здания в два кирпича, построенного еще во времена СССР, разбить можно было разве что из крупнокалиберных пулеметов. И Хронос знал точно, чуял – тварь притаилась где-то там, внутри пекарни, и сейчас готовится к новой ментальной атаке. Которую ему, повелителю времени, отбить точно не удастся.
Лупить гранатами по окнам было бы не лучшим решением, скорее, самоубийственным – это понимал даже Хронос, не особо искушенный в военном деле. Хорошо, если каждая вторая граната влетит в окно. Зато каждая первая, ударившись в стену, отскочит под ноги отряду, что, несмотря на наноброню, совершенно нежелательно. Поэтому, скрипнув зубами от бессильной ярости, Хронос крикнул:
– Отходим!
И продублировал команду мысленно, так как за звуками стрельбы не услышал сам себя. Его отряд сейчас бездумно и бесцельно расходовал боезапас, и это бесило еще больше. Не думал Хронос, что ему достанется настолько тупая команда бронированных дебилов. Хотя может это он просто еще не научился правильно управлять ими?
Как бы там ни было, уходить было надо. И срочно. Больно осознавать, что оказывается и тебя, всемогущего и всесильного, может в легкую уделать какой-то мутант-псионик. А ведь не будь
