Технополис Штильбург, май – август, 2082, Западный форштадт Штильбурга, август – ноябрь, 2082
Шаги нелегалов стихли. Кирилл остался один в полной темноте. Но хуже темноты была неизвестность. Нелегалы могли вернуться и прирезать его, могли сдать бывшим коллегам… Могли просто оставить подыхать. Под землей очень легко сойти с ума, кто знает, что у них в голове?
Умирать, как загнанная в угол крыса, Кирилл не хотел. Связали его на совесть, выпутаться нечего и думать. Кирилл подкатился по полу к шкафам, осторожно ощупал холодный металл. Обнаружив острый край, стал елозить по кромке веревкой, перетирая толстый синтетический шнур. Волокно за волокном – и веревка сдалась. Спустя час, а то и два, Кирилл понял, что руки свободны. Он полежал, чувствуя, как восстанавливается кровообращение. Кирилл кое-как освободил ноги. Встал, попрыгал, помахал руками, морщась от боли: кисти точно огнем горели.
По стенке он дошел до выхода, толкнул дверь и чуть не завыл от разочарования. Дверь оказалась стальной, а не пластиковой. Кирилл остервенело бил в нее ногами, бросался всем телом, но без толку.
Кирилл устал и, тяжело дыша, опустился на пол. Оставалось одно – ждать. Рано или поздно нелегалы вернутся, и тогда их ждет нешуточный сюрприз. Мысль, что его могут просто забыть, он старательно гнал прочь.
Потянулись минуты, складываясь в часы. Кирилл задремывал, просыпаясь от малейшего шороха. Справил малую нужду в углу. Став почти безучастным к происходившему, он едва не пропустил возвращение тюремщиков. Когда за дверью раздались шаги, Кирилл несколько мгновений сонно хлопал глазами, потом до него дошло. Он вскочил на ноги и лег возле шкафов, сложив руки за спиной. Ноги подогнул так, чтобы от двери не было видно, что веревки на них нет.
Дверь открылась, в комнату хлынул свет. После целой вечности в полной темноте Кириллу показалось, что в комнате зажглось солнце.
– Ты как там, живой? – Кирилл услышал голос Штыря.
Кирилл не ответил – восстанавливал зрение. Стоило чуть разлепить веки, как свет наотмашь бил по глазам. В танце цветных пятен мелькали неясные тени.
– Ладно, давай-ка тебя освободим, – сказал Штырь и наклонился над Кириллом, раскрывая нож.
Щелчок послужил для Кирилла сигналом к действию. Как распрямившаяся пружина, он вскочил на ноги и толкнул Штыря плечом. От толчка, в который Кирилл вложил весь свой вес, нелегал отлетел в угол. Кирилл рванулся вперед. Кто-то преградил ему дорогу, светя в лицо фонарем. Кирилл ударил ногой в живот, вырвал у скорчившегося нелегала фонарь. Подсвечивая дорогу, побежал по коридору прочь. Когда нелегалы остались далеко позади, остановился. Перед глазами плясали цветные пятна. Кирилл подождал, пока к нему вернется зрение, подобрал кусок арматуры и зло усмехнулся: пора возвращаться.
Нелегалы никуда не делись. На полу, скорчившись, лежал Осьминог, над ним склонился Штырь. Оказалось, что их было всего двое. Увидев надвигающегося с прутом наперевес Кирилла, Штырь отпрянул.
– Погоди, братец! Не бей! – Штырь выставил перед собой пустые руки.
Кирилл не останавливался. В конце концов нелегал нашел правильные слова, только они и сдержали ярость Кирилла:
– Кроме нас тебе никто не поможет!
Кирилл остановил занесенную руку.
– Еще один сюрприз, и я тебя убью, – пообещал он.
– Договорились. Ты, братец, крут, с тобой не поспоришь, – повеселел Штырь. – Теперь пойдем к нам?
– Пойдем, – согласился Кирилл. – Вы впереди, и без фокусов!
– Все не веришь, братец?
– С волками жить – по-волчьи выть, – Кирилл усмехнулся.
– Пить хочешь? – предложил Штырь, протягивая фляжку.
Кирилл припал к горлышку. Осьминог встал, пошатываясь и держась за низ живота. Кирилл поймал полный ярости взгляд.
У нелегалов наверху были свои люди: Штырь назвал фамилию и домашний адрес Кирилла. Они навели справки и выяснили, что никакой он не шпион. О том, что Кирилл служит в СС, никто не знал, у каждого сотрудника наружки было прикрытие и документально подтвержденная легенда. Кроме того, власти полиса никогда не стали бы поджигать башню, чтобы заслать к нелегалам лазутчика. На вопрос Штыря о профессии Кирилл ответил коротко: «техник», и больше они к этому не возвращались.
На этот раз нелегалы привели Кирилла в свое логово или, как сказал Штырь, «лагерь». Логовом оказались офисные помещения заброшенной гидропонной фермы. Кирилл ожидал грязных, закопченных стен, бочек, в которых горит огонь и жарятся на шампурах крысы. Вместо этого он с удивлением увидел ярко освещенные комнаты, чистоту, порядок и уют. Законсервированную ферму ни от водоснабжения, ни от канализации не отключали. Нелегалам оставалось только подключиться к городской электросети, чтобы обеспечить себе комфорт. Кирилл мысленно усмехнулся, вспомнив, как придумывал хитрые способы поимки нелегалов, когда надо было всего лишь проверить утечку энергии.
Он поделился своими соображениями со Штырем.
– Это капля в море, – махнул рукой Штырь. – Да и кому мы нужны?
– Может, так и было, но теперь все изменится, – покачал головой Кирилл.
– Это почему? – заинтересовался Штырь.
– Говорят, мэрия и СС обещали покончить с нелегалами, – уклончиво сказал Кирилл.
Из комнат выглядывали люди. Среди любопытных лиц мелькнуло несколько детских. Кирилл удивленно поднял брови, но комментировать не стал. Ему выделили койку в комнате на четверых и накормили кашей с тушенкой. Кирилл съел, поблагодарил и завалился спать.
На следующий день Штырь привел Кирилла в свой «штаб» и познакомил с «командой». Их было семеро – добытчиков, разведчиков и сторожей. Кроме них в лагере жили еще человек сорок всех возрастов. Большинство скрывались от закона, предпочтя подземную жизнь тюрьме. Были и такие, кто просто решил не возвращаться в форштадт к работе на износ и «благотворительной» эрзац-пище, превращающей людей в зомби.
Штырь не стал скрывать, почему решил помочь Кириллу:
– Оставайся, братец! Ты человек боевой, техник. Техников у нас нет, все больше бывшие гастарбайтеры. Я тут один хай-тек, и то не техник, а так…
– А как ты здесь оказался? – полюбопытствовал Кирилл.
– Меня хотели в тюрьму посадить, а я взял и сбежал, – ответил Штырь.
– За что? Что ты натворил?
– За невосторженный образ мыслей, братец, – Штырь хохотнул и снова завел свою шарманку: – Оставайся, а?
Кирилл, как мог, объяснил, что остаться не может.
