– Ты рассуждаешь как темный властелин, – фыркнул Кай.
– Я всего лишь оцениваю здраво, – я погасил светильник, разделся и лег. – Спокойной ночи.
Шун что-то пискнул из глобуса.
– Спокойных снов, – откликнулся демон.
Нет, я не мог ввести Ника в род. Еще один наследник, пусть и последний в очереди, мне ни к чему. Вспомнился пример старшего брата, который с легкостью убрал с дороги отца, когда решил, что тот засиделся на троне. Пусть и погиб сам. У меня еще два брата и сестра, которые наверняка часы считают до моей кончины. А клятва… Клятвы созданы для того, чтобы их нарушать. Я предложил Каю только один из способов, как это можно сделать. А их – миллион. Жаль Роберина. Хороший был некромант.
С этими мыслями я заснул. А проснулся в твердой решимости забыть то, что слышал. Тут Эрин Вестер, а не Эринальд. Вот и буду Эрином. А какое дело студенту до брата властелина? Правильно, никакого. Буду думать о соревновании. Ведь предстоял непростой этап. В своей смекалке я не сомневался, но судьям не доверял. С них станется придумать нечто такое, что заставит меня провалиться сквозь землю.
После завтрака мы в который раз направились на поле. Я уже чувствовал себя здесь как дома. Казалось, могу перечислить все бугорки и впадины на его поверхности. Хоть таких и было всего ничего. А вот состав жюри на этот раз впечатлял. В него входил сам ректор и два его заместителя. Чувствовалось, что дело движется к финалу. Помощники ректора вынесли на поле восемь тазов. От удивления у меня брови поползли вверх. Не прикажут же нам в них скакать? Когда эти же помощники выставили восемь бочек, мне и вовсе стало не по себе.
– Уважаемые студенты, – Редеус лучился довольством. Еще бы, после непростого месяца ректор теперь издевался над нами, а не мы над ним. – Прошу вас подойти к бочкам.
Мы заняли свои места, все еще не догадываясь, в чем дело. Где подвох?
– Ваша задача сегодня проста. За пять минут вы должны наносить как можно больше воды из бочки в таз без использования магии.
По рядам зрителей пролетел шепоток. Они уже предполагали, как это можно сделать.
– Для чистоты задания, чтобы вы не подглядывали друг за другом, мы отгородим вас пологом невидимости. Зрители будут видеть все, но подсказки запрещены. А вы будете видеть только свою бочку и таз. Начинаем по сигналу трубы.
Я тоже мысленно представлял варианты. Горстями таскать? И что я набегаю? Есть вариант намочить волосы – и выжать. Прическа позволяет. Но, опять-таки, я же не девушка и не ношу косы ниже поясницы. Во рту? Мало. Ботинком? А что, вариант! И есть еще один… А если соединить?
Труба заставила подпрыгнуть на месте. Я тут же стащил с себя рубаху, намочил ее в бочке, окунул туда же голову и набрал в рот воды. Бежать до таза было далековато, но скорость никогда меня не подводила. Выжал рубашку и мокрую гриву, выплюнул воду и помчался назад. Я потерял счет времени. Потом извернулся и схватил в одну руку мокрую рубашку, а во вторую – оба полных ботинка. И чего стоило утром надеть сапоги? В них бы вместилось больше воды. Сколько раз я бегал между тазом и бочкой? Раз двадцать, не меньше. Финальный сигнал застал меня за выливанием очередной порции воды из ботинок. Стена невидимости пала, и мы взглянули друг на друга. Пространственник щеголял подштанниками, а рубаха и штаны служили средством добычи воды. Парадий таскал воду огромными ручищами – внушительно, но вряд ли много наносил. Некромант, как и я, использовал обувь, и теперь с невозмутимым видом обувал мокрые ботинки. Проклятийник носил воду ртом, потому что отчаянно плевался. Боевик тоже был мокрый до ушей. И только Лави спокойно сидел на пустой бочке, сваленной на бок.
– Ты как таскал воду? – шепотом спросил у друга.
– Поднял бочку и постарался дотащить ее до таза, а потом перелил.
Я давно так не смеялся. Хохотал, чуть ли не падая на землю, а при виде покрасневшей от усилий мордахи эльфа смеялся вдвое громче. Вот уж точно задание на смекалку! Почему никому из нас, кроме Лави, не пришло в голову просто перетащить бочку? Да, она была тяжелая. Но за пять минут дотащили бы. И никто не говорил, что этого делать нельзя.
Светлая комиссия прошлась между нашими тазами и оценила результат.
– Молодец, эльф, – шепнул Лави ректор, и тот зарделся от удовольствия.
– Итак, мы готовы объявить результат, – огласил Редеус. – Первое место в конкурсе на смекалку занимает Лаавелион Аэльвин. Второе место – Эрин Вестер. Третье – Ник Роберин.
Дальше я уже слушал вполуха. Вот тебе и эльф. Обставил-таки! Хитрюга. Да, в смекалке Лави не откажешь.
– И еще одно объявление, – продолжил Редеус. – В этом году мы решили заменить традиционные бои факультетов.
Раздался вздох разочарования. Видимо, слишком многие жаждали поучаствовать лично.
– Вместо этого будет теоретический тур по той программе, которую успели освоить первокурсники за этот месяц, и по истории Темного королевства. Поэтому советую повторить конспекты, студенты. Конечно, если вы старательно их писали. Удачи!
Желание прибить ректора стремительно возросло. Сидеть всю ночь за конспектами? Что ж, пусть так. Я не упаду в грязь лицом. Но сначала нужно оценить мои шансы на победу. Поэтому, прежде чем запереться с конспектами, я пошел к таблице с результатами. Что ж, мне удалось вырваться вперед. На втором месте, к моему удивлению и, думаю, не только к моему, был Лави. Если эльф завтра победит, то первых мест у нас будет поровну, но вторых у меня все равно больше. Значит, беспокоиться не о чем.
– Можно поздравить тебя с победой? – послышался за спиной голос Лави.
– Преждевременно, – обернулся к нему. – Рано вешаешь нос. Завтра действительно будет решающий день.
Лави выглядел грустным, но улыбался.
– Я же понимаю, что не соперник тебе, Эрин, – сказал он. – Поэтому буду только рад твоей победе. А Ранибетта… Главное, что она меня заметила. На балу признаюсь ей в своих чувствах. Так что свою победу я тоже одержал. Победу над собой.
– Ты прав, – с эльфом было трудно не согласиться. – Себя победить куда сложнее, чем соперников. Только ты весь месяц учился, а я встревал в неприятности. Вывод напрашивается сам собой. Я не освою за ночь программу целого месяца. И, скажу тебе больше, не буду и пытаться. Поэтому старайся, Лави. Бой еще не окончен.
– Ты странный человек, Эрин, – эльф недоверчиво посмотрел на меня. – Я иногда тебя не понимаю.
– Открою тебе страшную тайну, – похлопал его по плечу. –
