И он полоснул себя кинжалом по ладони. Кровь капала на символы, наполняя их алым сиянием. Вскоре весь узор полыхал, словно пламя бездны, а Ник заговорил на древнем языке:
– Я, Никеас Ревердион, он же Ник Роберин, клянусь служить его темнейшеству Эринальду Третьему словом, делом, оружием, пока не прервутся дни моей жизни. Если я нарушу клятву, пусть поглотит меня бездна и не даст мне вернуться на круг перерождений. Да будет так. Клянусь.
– Я, Эринальд Третий, принимаю твою клятву, Никеас Ревердион, – проговорил я. – Клянусь защищать тебя силой крови моего дома, пока не прервутся дни твоей жизни. Да будет так. Клянусь.
Узор полыхнул – и пропал. А Ник вскрикнул. Я не видел, но знал, что сейчас его предплечье охватывает татуировка из тех самых символов, что были на полу. Клятва дана и принята. Некромант будет жить.
– Спасибо, – побелевшими губами прошептал Роберин. Или же Ревердион. Стоп!
– Ревердион? Правда? – уточнил я.
– Да, – кивнул некромант. – Моей матерью была принцесса светлых эльфов Даланиэль.
Приехали. И папка туда же! Что же их всех к эльфийкам тянет? Видимо, удачно съездил с посольством к эльфам. Вон девчонку беременной оставил.
– Я слышал, Даланиэль умерла.
– Да, давно, – подтвердил Ник.
– Соболезную. Что ж, теперь тебя ничего не связывает со светлыми. Иди и помни о своей клятве. Не заставляй меня когда-либо предъявлять счета.
Ник хотел сказать что-то, но промолчал. Ценное качество. Вместо этого некромант поторопился уйти и оставить меня наедине с арацениями. Эльфийский принц – некромант. Смешно. Как иногда бывает извилиста судьба. Может, и к лучшему, что наши пути пересеклись именно так. Может, и к лучшему.
Глава 35
Итоги битвы властелина
После ритуала по поливу арацений идти в комнату не хотелось. Поэтому я направился на второй этаж к Лаавелиону. Эльфа я, конечно, понимал. Сам бы злился, если бы заподозрил, что кто-то играл со мной в поддавки. И вариант «я хотел как лучше» тут не подходит. Поэтому придется поговорить честно. Самое скверное, что я и не поддавался. Просто не стал отвечать на решающий вопрос. И что теперь? Мое право.
Постучал в дверь. Какое-то время внутри царила тишина, а затем лязгнул замок. Лави, в том самом халате с ромашками, появился на пороге.
– Чего тебе? – хмуро спросил он, а я поежился. Настолько раздраженным выглядел эльф.
– Поговорить, – постарался оттеснить Лави от двери, но тот не поддавался. – Лаавелион, прекрати! Ты ведешь себя как подросток.
– Зато ты – как взрослый. Какого темного, Эрин? Думаешь, мне нужна твоя жалость?
– При чем тут жалость? – гаркнул я. – Идиот. Чтобы ты выиграл, я должен был занять третье место. А занял второе. Считать научись! Какие поддавки? Я просто не успел с вопросом.
– Да? – взгляд Лави просветлел.
– Не веришь – спустись к таблице и пересчитай, – прорычал я. – Каким нужно быть идиотом, чтобы выдумать подобное, Лави?
– Прости, – эльф опустил голову и отступил от двери. – Проходи.
Я переступил порог. Тут царил полный разгром. Видимо, Лаавелион был сильно не в духе или просто не следил за порядком. Освободив кресло от дюжины рубашек, я сел и уставился на глупого эльфа.
– Я был не прав, – нахмурился тот. – Просто мне показалось…
– Когда кажется, надо возносить мольбу богам, – перебил путаные извинения. – Ладно, забыли. Лучше расскажи, как твои дела с Ранибеттой?
– Да как? – Лави отвел взгляд. – Попытаюсь завтра пригасить ее на танец. Может, не откажет.
– Думаю, не откажет, – согласился я, раздумывая, хватит ли эльфу очков, чтобы меня обойти и отдать корону королевы темной. Мы шли вровень, но я же не думал, что мы с демоном разделим второе место, а не третье.
– Отсюда вытекает вторая проблема, – Лави болезненно покосился на кипу одежды. – Мне нечего надеть на бал.
И это называется «нечего надеть»? Да чтобы у меня с собой было столько одежды, а не пара штанов и пара рубашек! Но эльф выглядел таким несчастным, что игнорировать его проблему не получалось.
– Почему тебя не устраивает все это? – окинул рукой комнату. – Тут можно одеть роту солдат, а не только одного эльфа.
– Слишком… скромная одежда, – вздохнул Лави.
Точно, у эльфов же принято украшать свой наряд всякими побрякушками. Подвесками, запонками, брошами. А здесь – дорогие, но обычные рубашки. И такие же штаны. Чем тут поможешь? Снова сбежать в город? Откуда в глуши эльфийские украшения?
– Нужен женский взгляд, – решился я. – Ты идешь за Лайлой, я – за Маритой.
Десять минут спустя наши девчонки уже были в комнате, а еще через два часа терзаний Лави был согласен на любой наряд, но его личные экзекуторы оставались непреклонны и твердили, что нет предела совершенству. Еще час спустя полуживого эльфа отпустили, а из всего вороха одежды осталась бледно-голубая рубашка с сапфировыми запонками и пуговицами, темно-синий жилет с серебряной вышивкой и штаны. Благо самые обычные, иначе от одного вида Лави начинало бы рябить в глазах. Попрощавшись то ли с несчастным, то ли со счастливым эльфом, я вернулся в комнату, чтобы обнаружить, что Кая снова нет, а Шун зачем-то жует мой конспект по проклятиям.
– Шун! – рыкнул я.
Шишига испуганно икнул и нырнул под стол. Я бросился за ним, движимый желанием немедленно заставить шишигу заплатить за испорченное имущество. Так мы и носились друг за другом, пока не распахнулась дверь и злой, как стадо демонов, Кай не скомандовал:
– Всем спать!
Шун нырнул в глобус, я – на кровать. Видимо, с профессором Карентель поругался. Вот ведь демон! Ник тоже некромант, но вокруг того нет настолько темной ауры. Только спорить я не стал. Все равно время позднее, а балы имеют свойство заканчиваться под утро. Поэтому постарался уснуть. И проснулся, когда время близилось к обеду. Видимо, сказывалось напряжение последних дней. Наведавшись в столовую, понял, что и мне пора решать проблему Лави. То есть выбрать одежду для бала. Собственный гардероб был таким скудным, что нечего было и думать использовать его для торжественных случаев. Я сел и задумался. У кого бы порыскать в шкафу? Пусть и зазорно для темного властелина, но приемлемо для Эрина Вестера. И кандидат был только один. Как выяснилось, мой сводный братец наполовину был эльфом и, судя по всему, у эльфов и рос. Значит, его гардероб должен лишь слегка уступать Лави. Осталось выяснить, где он живет.
Впрочем, это было легко. Оказалось, что комната некроманта известна каждому второму. Спустился на четвертый этаж, отыскал нужную дверь и постучал. Открыл незнакомый парень. Судя по форме – боевой маг.
– Можно увидеть Ника? – спросил я.
– Ник, к тебе пришли, – крикнул парнишка вглубь комнаты, а сам вышмыгнул в коридор и пошел прочь.
Комната некроманта оказалась неуловимо похожей на половину демона. Идеальный порядок, сложенные ровными стопками книги, форма на вешалке. Сам Ник удивленно смотрел на меня. Видимо, визит
