– Ваше темнейшество… – прошипел некромант.
– Убью.
– Да ты сейчас и мухи не обидишь! Так что слушай. Я, конечно, все понимаю. Но так глупо подставлять себя из-за эльфа…
– Он пострадал из-за меня, – перебил я Ника. – Это был мой долг.
– Твой долг – беречь себя! Хорошо, что это была светлая сила. Никто не подумает, что темный властелин смог вдруг использовать свет. А если бы вырвалась тьма? Да она почти вырвалась! Я едва успел убрать с трупа убийцы следы магии рода. Эрин, ты отвечаешь не только за себя, но и за всю страну. Нельзя так рисковать!
– Ты что, моя мамочка? – прищурился я.
– Нет, я твой брат. И надеюсь остаться им еще какое-то время. Поэтому извини, твоя смерть никак не входит в мои планы.
А Ник был зол. От него во все стороны било магией. К его счастью, абсолютно темной – видимо, эльфийская кровь уступила. А вот что произошло со мной? Позвал тьму – та привычно откликнулась. Значит, все в порядке. Тогда откуда свет?
– Тебя хочет видеть Лайла, – некромант понял, что большего от меня не добьется.
– Скажи, что я умер, – отвернулся к стене.
– Эрин, это ребячество. Девушка волнуется.
– Тогда поволнуется еще пару дней, пока я передумаю сводить с ней счеты. Иди, Ник. Я в порядке. Шун за мной присмотрит.
Шишига довольно пискнул и забрался мне на грудь. Ник вздохнул и ушел. Вскоре раздался хлопок двери за его спиной. Мы с Шуном остались вдвоем.
– Вот так бывает, маленький, – почесал я пушистое пузо. – Вчера ты хотел видеть мир у своих ног, а сегодня спасаешь кого-то от гибели. Потому что чужая смерть страшит больше, чем своя.
– Ра-на-ра, – согласился Шун, и я впервые уловил его эмоции. Шишига был расстроен тем, что случилось. Но рад, что я остался жив. От него шла волна тепла. Она подозрительно убаюкивала. Я даже начал подозревать, что Шун применяет на мне свою шишижью магию. Но ощущения были приятными. Сила разливалась по телу, и я позволил себе уснуть.
Зато вечером готов был не то что снова танцевать на балу, а горы свернуть. Поэтому быстро оделся – благо у кого-то из приятелей хватило ума принести чистую рубашку и штаны – и поспешил к выходу из лазарета. Когда я в последний раз болел? Лет пятьдесят назад, наверное. Когда хотел подсунуть бокал с бодрящим зельем старшему брату, а выпил сам. При этом умудрился перепутать в нем ингредиенты. Потом неделю провалялся под присмотром целителей. Ненавижу ощущение собственной слабости.
Шун забрался ко мне на плечо и наблюдал, как мимо мелькают коридоры общежития. Открыл дверь комнаты – и чуть не закрыл назад. Все в сборе: Лави, Кай, Ник, Лайла, Марита. И лица у всех такие, словно я все-таки умер.
– Что не так? – спросил с порога.
– Редеус сказал, ты уезжаешь, – за всех ответил Лави.
– Он ошибся, – плюхнулся на свою кровать. – Хотя вчера угрожал написать моим родителям, чтобы немедленно меня забрали. Есть только одно «но» – за мной никто не приедет. Моя семья живет слишком далеко, и им нет никакого дела до академии. А сам я не уеду. Пусть покажет мне безумца, который попробует выставить меня за порог.
Друзья переглянулись. Видимо, их порадовал мой ответ. А я понял, что придется нанести визит ректору. И желательно сейчас.
– Пойду решать возникшие вопросы, – вздохнул я и потащился через галерею в кабинет Редеуса. Тот находился на рабочем месте. Еще бы! Два мага запросто пробили защиту академии. Кто в этом виноват? Правильно, ректор. Дополнительный козырь в моем рукаве.
Стоит признать, выглядел Редеус скверно. Кажется, он со вчерашнего дня даже не переоделся. Лицо прибрело нездоровый землистый оттенок. Эх, доведу я демона, доведу.
– А, это ты, Вестер, – устало протянул Редеус. – Я как раз закончил письмо к твоим родным. Сколько им добираться до академии?
– Год, два, десять, – сел в кресло, не дождавшись приглашения. – Как я решу.
Ректор нахмурился. Он словно пытался разглядеть, что скрыто у меня под кожей. Но магия вела себя смирно. Тьма привычно текла по венам, а свет не давал о себе знать.
– Кто ты, Эрин Вестер? – в который раз безнадежно спросил Редеус.
– Всего лишь темный, у которого неожиданно обнаружилась светлая половина, – усмехнулся я.
– Так не бывает.
– Я тоже так думал. Для меня это не меньшая неожиданность, чем для вас. Что известно о преступниках?
– Полуэльфы, – ответил Редеус, а сам словно думал, зачем мне отвечает. – Магически сильные грязнокровки, которые берутся за любую работу. В том числе убийства.
– Полуэльфы… – задумчиво повторил я, подумав о Нике. Он ведь тоже из подобных, хотя, скорее всего, там кровь матери просто не проявилась, уступив темным властелинам. – Значит, все-таки мамаша Терри?
– Судя по всему, да. Других версий у нас нет. А у тебя?
– Есть, но им нет подтверждения. Поэтому я ставлю на светлую леди. И потом, если бы пришли за мной, на меня бы и напали. А здесь заказчик не был профессионалом. Перед смертью один из убийц сказал, что был приказ убить победителя соревнований. Глупый ориентир, если тебе нужен кто-то конкретный.
– Сложно не согласиться, – ответил Редеус. – Значит, мне от тебя не избавиться?
– Пока не разберусь со всем этим, не уйду, – подтвердил я. – Но не беспокойтесь, вряд ли это продлится долго. У меня есть своя жизнь, и, увы, от нее не спрячешься за стенами академии. Так что не тратьте силы, ректор Редеус.
– Удачи в поисках, Эрин Вестер.
Я вышел в коридор. Видимо, Редеус догадался, что я не тот, за кого себя выдаю. Но он и в страшном сне не мог бы представить, кто именно. Надо бы написать Дэлу. Теперь ведь мне можно выходить за стены академии. И рассказать, что меня пытались убить. Может, у него есть какие-то свои соображения на этот счет? Или в гостинице уже ждет письмо? Я уже почти дошел до комнаты, когда из темноты ко мне шагнула Лайла. Поджидала, пока вернусь?
– Эрин, нам надо поговорить, – эльфийка отвела взгляд.
– Не о чем разговаривать, – холодно ответил я.
– Я понимаю, ты обижен. Но я так волновалась за Лави, что…
– Я тоже волновался за Лави. При этом не позволил себе кого-либо оскорбить. Поэтому прости, Лайлиэль, с сегодняшнего дня наше общение лучше свести к минимуму. Это пойдет на пользу нам обоим.
Я прошел мимо, стараясь не смотреть на девушку. Мне было ее жаль, но сказанные в запале слова жгли сердце. Было еще что-то другое. Понимание, что взаимные чувства ни к чему хорошему не приведут. Я никогда не женюсь на эльфийке. Да и она не сможет любить темного властелина. Поэтому лучше закончить все так. Переболит. Лайла станет сильнее и будет внимательнее выбирать мужчин. Обычных эльфов,
